Deceuninck-Quick Step-baas heeft sympathie voor de zoektocht van Brailsford naar sponsoring, hoewel hij hoopt op een gelijk speelveld
Deceuninck-Quick Step-teammanager Patrick Lefevere hoopt dat Team Sky en tegenhanger Dave Brailsford een vervangende sponsor voor Sky vinden voor 2020, hoewel alleen met een budget dat betekent dat hij niet langer 'met zijn portemonnee kan denken' zijn hoofd'.
Sommigen trokken de conclusie dat de aankondiging van Sky's terugtrekking uit de wielersport door de resterende 17 WorldTour-teams met kerkklokken had kunnen worden begroet, gezien de financiële dominantie van het Britse team in het afgelopen decennium.
De tv-zender bevestigde dat het vanaf 2020 geen sponsoring meer zou bieden, wat betekent dat het rijkste team van de sport op zoek moet naar een vervanger.
Lefevere, die onlangs 64 werd, hoopt dat ze een vaste waarde in het profwielrennen zullen blijven, zij het op een veel gelijker speelveld.
In gesprek met Cyclist in Calpe bij de recente lancering van zijn team voorafgaand aan het seizoen 2019, zei Lefevere dat 'toen de aankondiging werd gedaan, journalisten contact met me hadden en verwachtten dat ik hier blij mee zou zijn, maar het is niet waar omdat dit soort dingen is nooit goed.
'Je zou het verdwijnen van Manchester United of Real Madrid niet vieren, dus het is een triest verhaal. Ik hoop dat Dave geld vindt, maar slechts £ 25 miljoen en niet £ 40 miljoen.
'Dit betekent dat hij bij het kopen van ruiters niet langer met zijn portemonnee maar met zijn hoofd zou denken.'
Team Sky werkt met een budget van £ 36 miljoen per jaar met naar verluidt 10 renners met een salaris van meer dan £ 1 miljoen per seizoen. Om dit in context te plaatsen: het gemiddelde budget voor een WorldTour-team is £ 18 miljoen, wat ook de bedrijfskosten waren van Quick-Step in 2018.
Lefevere is van mening dat een lager budget zou betekenen dat Brailsford in soortgelijke moeilijkheden zou komen te staan waarmee de rest van de WorldTour wordt geconfronteerd bij het overwegen van de contracten van renners en uiteindelijk zou betekenen dat de 'competitie niet zo saai zal zijn'.
Een deel van de sympathie van de ervaren Belg zou kunnen voortkomen uit het feit dat hij het grootste deel van 2018 in een vergelijkbare positie verkeerde als Brailsford.
Voortdurende sponsor Quick Step Floors besloot een stap terug te doen in zijn algemene rol, niet langer de taak van hoofdsponsor op zich te nemen, waardoor er een financieel gat in het budget van het team achterbleef.
Uiteindelijk werd dit opgevuld door de Belgische PVC-specialisten Deceuninck en bierfabrikant Maes, hoewel niet voordat het team enkele offers moest brengen.
Dubbelmonument-winnaar Niki Terpstra en de jonge Colombiaanse sprinter Fernando Gaviria mochten het team verlaten om de loonsom te verlagen, wat volgens Lefevere voorkomen had kunnen worden als hij eerder om hulp had gevraagd dan hij uiteindelijk deed.
'Ik moet mijn hand opsteken en zeggen dat ik te laat heb aangekondigd dat ik op zoek was naar nieuw geld. Als je het meest winnende team bent, denken mensen dat alles in orde is en je het budget hebt, maar dit was niet waar en het zorgde voor een van de meest stressvolle seizoenen van mijn carrière, 'zei Lefevere.
'Zodra ik het aankondigde, benaderden zowel Maes als Deceuninck me, maar op dat moment had ik al de beslissing genomen om Niki te laten gaan. Toen realiseerde ik me dat ik een fout had gemaakt.'
Lefevere beschreef het vertrek van Terpstra als bijzonder 'pijnlijk', aangezien zijn grootste overwinningen behaald werden in zijn achtjarige ambtstermijn bij het team, hoewel hij zich realiseert dat dit slechts een onderdeel is van de 'fietsmarkt waar agenten nu de waarde van een ruiter.'
De pijn wordt waarschijnlijk ook verzacht door het feit dat 12 andere renners in het team hebben bijgedragen aan de 77 overwinningen van 2018 en dat een jong stel nieuw talent - waaronder Vuelta a Espana runner-up Enric Mas, Scheldeprijswinnaar Fabio Jakobsen en tweevoudig wereldkampioen junioren Remco Evenepoel - vinden nog maar net hun weg in het professionele racen.
