De eigenaar en CEO van Trek, John Burke, vertelt ons over het runnen van een multinationaal fietsmerk en mountainbiken met George Bush
Cyc: We hebben begrepen dat je met George W Bush hebt gefietst. Hoe is dat gebeurd?
John Burke: Ik zat in de President's Council of Physical Fitness. Destijds was George W Bush een grote hardloper, maar hij had problemen met zijn knie. Ik stuurde een briefje naar iemand die hem kende dat hij een fiets moest krijgen - het Witte Huis belde ongeveer 20 minuten later. Dus opeens begon hij met fietsen, en hij bleek een enorme mountainbiker te worden, dus ik ging er af en toe heen en reed met hem mee. We zouden allerlei dingen bespreken. Hij was erg leuk om mee te rijden. Meestal was er een groep van acht of zo en hij sloeg er gewoon op en als je werd gedropt, was je een beetje uit.
Cyc: Biedde het hem een perspectief op fietsen en zijn rol in het vervoer?
JB: Niet echt. Hij hield gewoon van rijden.
Cyc: Was er een presidentieel beveiligingsteam op sleeptouw?
JB: Ja, er zouden wat mannen van de geheime dienst op de fietsen zitten. Man, die jongens zouden zo hun best doen om bij te blijven. Zijn doel was altijd om de jongens van de geheime dienst te laten vallen.
Cyc: Hoe verschilt Trek vandaag van Trek tien jaar geleden?
JB: Het product is veel verder gegaan. We hebben de mogelijkheden ontwikkeld om de beste fietsen ter wereld te ontwerpen en te bouwen. Of het nu aan de mountainbike-kant of de racefiets-kant is, het spul is geweldig en het wordt alleen maar beter. Dat was 10 jaar geleden niet het geval.
Cyc: Waarom heeft Trek niet de route gevolgd van andere merken, zoals Specialized, die alle productie naar het Verre Oosten hebben verplaatst?
JB: Specialized maakt fysiek niets [in de VS]. Ze zijn echt goed in wat ze doen, en ze zijn absoluut heel goed in marketing, maar we maken het hier in deze faciliteit echt goed. Dat helpt ook voor de producten die we in het Verre Oosten maken – het betekent dat we technologie en functies kunnen toevoegen die we anders niet zouden kunnen. Het is niet alleen een geweldige high-end fietsenfabriek, maar het is ook een geweldige R&D-faciliteit. Je kunt die R&D-voordelen alleen krijgen als je dingen ter plaatse maakt.
Cyc: Welke producten maken je het meest enthousiast?
JB: De nieuwe Madone. Kijk maar naar de fiets - ik bedoel, het is een geweldig uitziende fiets, en dan kijk je naar de technologie die erin is gegaan. Toen Trek in 1995 met de Y-fiets uitkwam, was dat echt een coole fiets en was hij zijn tijd op veel verschillende manieren ver vooruit. Als ik naar de nieuwe Madone kijk, heeft hij datzelfde opvallende element.
Cyc: Wat beschouwt u als het meest concurrerende deel van de markt?
JB: Dat doel verandert altijd. Er zijn bepaalde dingen die moeilijker zijn dan andere, maar het hangt allemaal af van wat je capaciteiten zijn. Wielen zijn zeker moeilijk, maar het werk dat we doen op wielen is fenomenaal.
Cyc: Wat zie je als de grote problemen voor de toekomst van Trek?
JB: We maken veel verschillende producten en het is een grote uitdaging om ons op elk gebied te concentreren en dat uit te voeren. Een ander groot probleem in het bredere beeld van mensen die op de fiets rijden, is veiligheid. Mensen die met auto's strijden om ruimte op de weg - voor mij is dat heel belangrijk.
Cyc: Hoe werk je als merk om dat probleem van de veiligheid van rijders aan te pakken?
JB: Ik denk dat veiligheid een groeiend probleem is in de wielersport. We hebben veel politieke betrokkenheid bij verkeersveiligheid - in de VS zijn we daar actief. Ik zie het licht aan het einde van de tunnel en het is geen trein. Ik denk dat er een convergentie van twee dingen aan de hand is. Dingen zoals ons Flare-achterlicht - je kunt het op ongeveer 2 km afstand zien - maken een enorm verschil. Geen klein verschil, maar een enorm verschil. Ik denk dat je hier betere versies van gaat zien. Je zult eerder vroeger dan later technologie in auto's zien die op je dashboard zal verschijnen dat er een fietser op 100 meter afstand is. En je zult meer infrastructuur laten bouwen die het fietsen veiliger maakt. Ik ben optimistisch.
Cyc: Denkt u dat de beslissing om Trek Factory Racing in 2014 exclusief te financieren een goede investering was?
JB: Ik zal je iets vertellen, het was een geweldige leerervaring en daar heeft het echt zijn vruchten afgeworpen. Soms doe je zakelijke deals en ga je erin met het idee dat het merk het voordeel zal zijn en wat je echt uit de deal ha alt, is de fabriek. Met Trek Factory Racing, in plaats van branding, is een van de enorme voordelen productontwikkeling geweest. Veel meer dan we hadden gedacht. Als er niets anders is, hebben we 28 Trek-atleten die ons product elke dag testen, en als je dan een nieuw product hebt dat je wilt testen, is het een telefoontje verwijderd en het wordt gedaan wanneer je het wilt. We hadden dat niet eerder en dat is echt goed.
Cyc: Ben je ondanks alles wat er is gebeurd nog steeds trots op de fietsen die je voor Lance Armstrong hebt gemaakt?
JB: Ik denk dat het een stukje geschiedenis is en ik hou van geschiedenis. Je ziet die fietsen en waar die fietsen deel van uitmaken - er was een goed deel en een slecht deel. We hebben echt geweldig werk aan die fietsen gedaan, maar we doen vandaag ook heel goed werk. Wij kijken graag vooruit. Er zijn geweldige atleten die nu Treks rijden en die cruciaal zijn voor wat dat vandaag betekent. Je ziet Fabian en wat Fabian doet en wat hij dit bedrijf heeft geholpen. Ik ben ook zo blij met onze samenwerking met Jens Voigt. Ik bedoel, die man is… wat een geweldig persoon.
