Dane stopt met wederzijds goedvinden bij NTT Pro cycling
Bjarne Riis heeft zijn rol bij NTT Pro Cycling verlaten, omdat de strijd van het African WorldTour-team om hun toekomst veilig te stellen voortduurt.
Het team heeft bevestigd dat Riis eind 2020 met wederzijds goedvinden zijn rol als teammanager zou neerleggen.
In een korte verklaring bevestigde Team NTT-baas Doug Ryder het vertrek van Riis door te zeggen: 'Ik wil Bjarne bedanken voor de ervaring en het leiderschap dat hij aan onze omgeving heeft gebracht en de bijdrage die hij heeft geleverd. We wensen hem het allerbeste voor de toekomst.'
Riis kwam begin 2020 bij het Team NTT aan boord met de opdracht om naar het prestatie- en raceprogramma van het team te kijken, nadat hij niet meer in de WorldTour-wielrennen was sinds hij het Tinkoff-Saxo-team in 2015 verliet.
Destijds werd zijn terugkeer aan de zakelijke kant van de sport bekritiseerd door sommigen, die zich ongemakkelijk voelden bij de Deen die een team leidde dat had toegegeven tijdens zijn racecarrière doping te hebben gebruikt, met name toen hij de Tour de Frankrijk in 1996. Er gingen zelfs geruchten dat Riis een belang van 30% in het team zou kopen, maar de plannen gingen niet door en hij verliet vervolgens zijn rol.
'Om deel uit te maken van NTT Pro Cycling tijdens een uniek jaar voor ons allemaal was een geweldige ervaring', zei Riis bij zijn vertrek. 'Ik heb veel respect voor het team dat Doug heeft opgebouwd en wil hem bedanken voor deze kans. Ik wens hem het allerbeste voor de toekomst.'
Voor zijn vertrek vertelde Riis aan de Deense media dat hij niet op de hoogte was van een nieuwe sponsor voor NTT Pro Cycling die in de rij stond met het Japanse communicatiebedrijf dat de samenwerking eind 2020 beëindigt.
Het team was vorige week afwezig bij de aankondiging door de UCI van teams die zich registreerden voor WorldTour- en ProTeam-licenties in 2021. Het team heeft echter nog tijd om zich in te schrijven, zij het tegen een late toegangsprijs, en manager Ryder hoopt dat er nog steeds een oplossing kan worden gevonden.
Sommige renners van het team hebben in 2021 elders ritten gevonden, waaronder Edvald Boasson Hagen en Ben O'Connor. Acht renners, waaronder uurrecordhouder Victor Campenaerts, staan echter nog onder contract voor volgend jaar en kunnen dus in het ongewisse blijven als nieuwe investeringen uitblijven.
