Movistar-rijder als eerste over de streep, maar Roglič behoudt de leiding na mistige etappe 18-confrontatie
De bewolking zette een passende dramatische toon voor een confrontatie in het algemeen klassement, aangezien de belangrijkste favorieten het gisteren op de gevreesde Altu d'El Gamoniteiru aan het einde van etappe 18 van de Vuelta a Espana van 2021 tegenkwamen.
Alleen het licht van de motorfietsen leek de mist te kunnen doordringen, waardoor het soms bijna onmogelijk werd om onderscheid te maken tussen de slungelige figuren die achterop worstelden. Maar uiteindelijk bleef de rode leiderstrui waar ze allemaal voor vochten terecht op de schouders van Primož Roglič, ondanks de inspanningen van Egan Bernal en Enric Mas om die van hem af te klauwen.
Ondanks de moeilijkheid van het Vuelta-parcours van dit jaar in het algemeen, heeft het een tijdje geduurd voordat het algemene klassementdrama zich volledig ontvouwde, maar de opeenvolgende bergetappes in de laatste week zorgden ervoor dat de leidende kanshebbers niets meer te verbergen hadden.
Een indrukwekkende break eerder in de etappe door Michael Storer van Team DSM zorgde voor genoeg punten om de koning van de bergenstrui over te nemen van teamgenoot Romain Bardet, voordat David de la Cruz de heerschappij op de Gamoniteiru zelf overnam. Een tijdje leek het erop dat hij het zou volhouden, maar toen besloot Miguel Ángel López dat de dag van hem zou zijn.
Movistar's klimmer vertrok met nog 4 km links van het podium, waarbij hij een vervagende De la Cruz inhaalde en gemakkelijk afstand nam. De weg was smal en stenig, maar López reed door, soms leek het alsof hij nauwelijks bewoog terwijl de helling wreed opliep naar de lijn.
De finish was zo bewolkt dat camera's nauwelijks onderscheid konden maken tussen de grijze achtergrond en de uitgeputte rijder die zichzelf over de streep sleurde nadat hij door de mist had gevochten. Achter hem voelde het bijna als een herhaling van de dag ervoor toen Roglič en Bernal aan elkaars wielen bleven plakken.
De renner van Jumbo-Visma reed weg in de laatste meters om als tweede te eindigen en een handvol bonusseconden te claimen, gevolgd door Mas en Bernal.
Roglič leidt nu met 2:30 seconden op Mas en 2:53 seconden op López, het Movistar-duo lijkt hem nu waarschijnlijk te flankeren op het podium na de tijdrit van de laatste etappe van zondag.
De wielrennerfotograaf Chris Auld probeerde zelf de somberheid te doorbreken. Hier zijn de selectie van zijn foto's van de dag:
