Een vermakelijke dag in de Tour of Britain met renners die nog niet klaar waren om de eindzege op te geven, maar niemand kon Van der Poel evenaren
Mathieu van der Poel (Correndon-Circus) won etappe 7 van de Tour of Britain 2019 door zijn naaste GC-rivaal Matteo Trentin (Mitchelton-Scott) te verslaan op de laatste steile klim van de dag naar Burton Dassett Country Park.
De spannende finish kwam na een etappe die snel begon toen de renners streden om bonusseconden bij de vroege tussensprint. En het eindigde net zo snel als de sterkste renners vochten om zich te positioneren voor de ritzege.
Fijne start van de dag
Met het algemeen klassement dat zo dicht opeengepakt de etappe in ging en de aantrekkingskracht van tijdbonussen die werden aangeboden bij de eerste sprint over 20 km, was er geen sprake van dat een ontsnapping al vroeg foutloos mocht gaan.
Trentin begon de dag als tweede na het inleveren van de algemene voorsprong tijdens de tijdrit van de vorige dag, en stuurde zijn Mitchelton-Scott-teamgenoten naar voren om hem naar het sprintpunt te leiden met als doel de bonus van drie seconden te pakken.
Maar de moeite was tevergeefs, want de huidige leider van de race, Van der Poel, kwam als eerste over de streep, terwijl Trentin naar de derde plaats werd geduwd door Jasper de Buyst (Lotto-Soudal), die de dag als vierde algemeen begon.
Dit resultaat zorgde ervoor dat Van der Poel zijn voorsprong aan de top van het klassement met nog eens twee seconden uitbreidde tot acht en De Buyst's tweede plaats bracht hem naar de virtuele gedeelde derde plaats met Pavel Sivakov (Team Ineos).
Sivakov en zijn Ineos-teamgenoten waren de enige van de top vier die geen tijdbonus pakten en gingen vooraan, agressief rijdend en het tempo hoog houdend.
Waar dit normaal gesproken het logische punt zou zijn voor een ontsnapping om de weg op te gaan – en een opeenvolging van renners probeerde het – bleef het tempo door het peloton hoog toen aanval na aanval werd gelanceerd, teruggebracht en tegengegaan.
Uiteindelijk ontsnapte een groep om een voorsprong van ongeveer 30 seconden op te bouwen, maar degenen die de zet hadden gemist, probeerden herhaaldelijk te overbruggen. Dylan van Baarle (Team Ineos) was bijzonder actief vooraan in het hoofdpeloton.
De achterkant van het peloton was een enkele rij renners die worstelden om contact te houden terwijl de route zich een weg baande door de buitenwijken. Een van die in de problemen was een teamgenoot van Van der Poel, wat betekende dat de leider van de race een gebrek aan steun zou krijgen zodra de race het pittige finishcircuit bereikte.
Rustig en veel meer formeel
Nauwelijks was de ene pauze teruggebracht of er werd een andere gelanceerd. Dit keer waren het Van Baarle en Cameron Meyer (Mitchelton-Scott) die hun geluk beproefden, en uiteindelijk nam het tempo in het peloton af en het paar werkte goed samen om snel een dubbelcijferige voorsprong op te bouwen. Van daaruit werd het podium veel formeler.
Op dat moment was Meyer de virtuele leider van de race, die Correndon-Circus onder druk zette om het tempo van het peloton op te voeren en de twee leiders binnen te halen.
Trentin pakte de enkele bonus als tweede die nog beschikbaar was bij de derde tussensprint van de dag, terwijl Van der Poel zijn energie spaarde en de primeur niet betwistte.
Binnen de laatste 40 km werd het Madison Genesis-duo Matt Holmes en Jon Dibben gelanceerd. Dibben zat vooraan en maakte een enorme bocht voor zijn teamgenoot op de steile beklimming van Sun Riding Hill voordat hij de stekker eruit trok en Holmes alleen liet.
Afwerking circuit
Tegen de tijd dat de koplopers met nog 30 km te gaan voor het eerst het finishcircuit betraden, was hun voorsprong onder de twee minuten geslonken.
Bij de eerste keer op de steile slotklim bracht Van Baarle Meyer tijdelijk in de problemen. In het peloton was Van der Poel naar voren zichtbaar, zij het met slechts twee overgebleven teamgenoten voor hem.
Jacob Scott (SwiftCarbon Pro) dook op het laatste moment op om derde te worden (achter het ontsnappingsduo) op de top om meer punten te behalen voor de bergtrui, waarvan hij al de houder is.
Met nog 15 km te gaan kwam Mark Cavendish (Dimenson Data) naar voren en bepaalde hij het tempo van het peloton, omdat hij duidelijk wist dat het circuit niet bij hem zou passen, maar dat hij kansen kon bieden aan anderen in zijn team.
Toen hij voor de tweede keer de beklimming bereikte, liet Van Baarle Meyer opnieuw achter, wiens dag duidelijk voorbij was. In het peloton erachter begon het ondertussen allemaal toen er gaten begonnen te ontstaan tussen de renners op de steile klim.
Van de leidende klassementskandidaten sloeg Sivakov als eerste toe, maar al snel had Van der Poel aan zijn wiel. Het paar vertraagde vervolgens, waardoor rijders zoals Trentin weer contact konden krijgen. Gianni Moscon (Team Ineos) viel vervolgens aan, Van der Poel counterde en opnieuw greep Sivakov erachteraan.
Een grijnzende Van Baarle bleef rijden na het bereiken van de top, terwijl het gereduceerde peloton allemaal weer bij elkaar was met veel renners die in staat waren om tijdens de pauzes tussen de aanvallen weer op orde te komen.
James Shaw (SwiftCarbon Pro) eindigde de tijd van Van Baarle aan de leiding met nog 7,4 km te gaan toen hij een groep leidde naar en langs de Nederlander. Van Baarle's teamgenoot Ben Swift, in de trui van Brits Nationaal Kampioen, was aanwezig in de groep en een mogelijke bedreiging voor het algemeen klassement met een achterstand van slechts 49 seconden.
De nieuwe kopgroep van vijf werkte goed samen en had een voorsprong van 15 seconden opgebouwd met nog 5 km te gaan.
Movistar en Mitchelton-Scott namen de achtervolging in handen, terwijl Van der Poel lang voor de laatste beklimming zonder teamgenoten zat.
Met nog 1 km te gaan had de kopgroep van vijf nog steeds een voorsprong van acht seconden op het achtervolgende peloton, maar met het peloton in volle strijd achter hen konden ze de finish niet vasthouden.
