Drie renners in top vier voor Deceuninck-QuickStep omdat ze te sterk blijken voor de rest
Deceuninck-QuickStep eindigde met drie renners in de top vier in etappe 19 naar Toledo, terwijl Remi Cavagna naar een indrukwekkende solo-overwinning reed in de Vuelta a Espana.
De Fransman sneed weg van de kopgroep in de laatste 20 km en slaagde erin zijn inspanning op de steile finish tot in de perfectie te beheersen om een eerste Grand Tour-etappewinst in zijn carrière veilig te stellen voor Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) en teamgenoot Zdenek Stybar. Philippe Gilbert werd vierde om een perfecte dag af te ronden voor het Belgische team.
Het belangrijkste gespreksonderwerp van de dag was echter een crash met raceleider Primoz Roglic eerder in de race.
De Jumbo-Visma-renner kwam op het dek met nog 65 km te gaan naast de witte-truidrager Miguel Angel Lopez. Gedurende 15 km werd de leider van de race gedwongen tot een waanzinnige achtervolging van het door Movistar geleide peloton, dat had besloten volledig naar de lijn te gaan.
Uiteindelijk deed het bericht de ronde dat Roglic betrokken was bij het incident en Movistar ging rechtop zitten om de leider weer toe te laten in de hoofdgroep.
Het stelde Roglic in staat om de etappe te finishen tussen zijn rivalen in het algemeen klassement en de voorsprong in de race mee te nemen naar de laatste bergetappe van morgen.
Nat weer rijden
De regen in Spanje v alt voornamelijk tussen Avila en Toledo, althans dat deed het vandaag voor het peloton in de Vuelta a Espana.
Etappe 19, een vlakke dag van 163,4 km voor de sprinters net ten zuidwesten van de Spaanse hoofdstad Madrid, bleek een uitspoeling met weer dat lijkt op België in de lente in plaats van Iberia in de late zomer.
Vanuit het geweer bleek de grootste uitdaging van het peloton de niet-aflatende regen te zijn die de hoofdgroep en de pauze het grootste deel van de dag teisterde en leidde tot voorzichtige races in beide groepen.
Morgen is de laatste kans voor de klassementskandidaten om te strijden voor de eindoverwinning, en de finish van zondag in Madrid is een veel eenvoudigere finish dan de bergopwaartse, geplaveide run naar de lijn hier, de ontsnappingsoverwinning leek altijd waarschijnlijk.
En aangezien er morgen zoveel op het spel staat, werden de taken in het peloton overgelaten aan mensen als CCC en Katusha-Alpecin, twee teams die nog niets van de race moesten incasseren.
Ze hadden de taak om een pauze van 10 man binnen te halen die echte vuurkracht bevatte in de vorm van Cavagna en Silvain Dilier (Team Ineos).
Ze namen hun werk ook serieus en het verschil bleef het grootste deel van de dag onder de twee minuten. Met nog 70 km te gaan had het peloton de achterstand zelfs teruggebracht tot slechts 70 seconden, een indicatie dat iedereen wilde dat de dag voorbij was.
Alles was rustig tot een grote crash in de laatste 65 km, waarbij raceleider Roglic en Miguel Angel Lopez (Astana) allebei de grond raakten, waardoor het grootste gespreksonderwerp van de dag ontstond.
Toen ze weer opstonden, hadden ze de taak om het door Movistar geleide peloton te achtervolgen dat plotseling de hamer had laten vallen, en zagen een kans voor Alejandro Valverde en Nairo Quintana om beide hiervan te profiteren.
Na ongeveer 15 km hard rijden, werd de hamer opgeheven toen Quintana en Valverde besloten een boze Roglic toe te staan zich weer bij de groep aan te sluiten zodat de normale gang van zaken kon worden hervat.
Roglics humeur zal er ook niet op verbeteren toen hij even in een echelon terechtkwam. Hij maakte uiteindelijk een brug naar de groep, maar het leek alsof de Sloveen werd geraakt door de ongelukkige stick.
Van de leiders rolde Cavagna als eerste de dobbelstenen in de laatste 20 km, wegsmijtend van de resterende pauze die snel werd opgeslokt door het peloton, en een voorsprong van 77 seconden optekende.
De Fransman liep een gestage voorsprong op ondanks het peloton dat het tempo opvoerde, en pas toen hij Toledo en de steile beklimmingen van de vestingstad bereikte, begon de tijd snel te dalen, en de voorsprong halveerde in bijna geen tijd.
Uiteindelijk maakte het echter niet uit, want Cavagna's moedigde zich moedig aan voor de overwinning.
