Begrijp je emoties om beter te trainen en sneller te racen
Het klinkt mooi, maar het is eigenlijk heel simpel: 'Emotionele intelligentie gaat over hoe goed we ons bewust kunnen zijn van emoties bij onszelf en bij anderen, en hoe goed we emoties kunnen beheersen en gebruiken om relaties op te bouwen en door alle situaties die het leven ons brengt, 'zegt Pete Olusoga, hoofddocent sportpsychologie aan de Academie voor Sport & Lichamelijke Activiteit van Sheffield Hallam University.
Het kan je helpen om beter te presteren op de fiets op manieren die de wetenschap nog maar net begint te begrijpen.
Recent onderzoek aan de Universiteit van Padova in Italië onderzocht het verband tussen emotionele intelligentie - of EQ, je 'emotionele quotiënt' - en uithoudingsvermogen, en de resultaten toonden aan dat degenen die beter waren in het identificeren en reguleren van hun emoties beter presteerden.
De studie omvatte 237 hardlopers in een halve marathon (dus niet fietsen maar zeker een uithoudingsgebaseerd evenement). De deelnemers vulden een vragenlijst in, kortweg Trait Emotional Intelligence Short Form genaamd, waarin hen werd gevraagd om het eens of oneens te zijn met uitspraken als 'Emoties uitdrukken met woorden is geen probleem voor mij' en 'Ik pauzeer vaak om over mijn gevoelens na te denken. '.
De onderzoekers ontdekten dat de scores van de atleten in deze test een sterkere voorspeller waren van raceprestaties dan eerdere race-ervaring of wekelijkse trainingskilometers.
Laat je niet meeslepen. Dit waren hoogopgeleide atleten wiens trainingsregimes niet enorm varieerden, dus je gaat Geraint Thomas niet verslaan op de Alpe d'Huez, simpelweg omdat je tegen jezelf zegt dat je het kunt.
Maar de resultaten laten wel zien waarom de kracht van de geest – en het vermogen om deze te ontgrendelen – zo belangrijk is voor sportpsychologen en coaches.
Eerste onder gelijken
‘EQ speelt een enorme rol in prestaties’, zegt coach Ric Stern. 'Dit geldt vooral als je naar een homogene groep atleten kijkt.
'Als alle atleten in een groep zeer vergelijkbare fysieke kenmerken hebben, maakt het vermogen om diep te graven en door te gaan - vooral bij tegenslag - een enorm verschil, en het wordt bepaald door EQ en hoe je ermee omgaat uitdagende situaties.'
‘Er is onderzoek dat suggereert dat emotionele intelligentie gunstig kan zijn voor dingen die zeker nuttig zouden zijn voor fietsen: omgaan met druk, omgaan met stress, leiderschap, samenwerking en samenwerking,’ zegt Olusoga.
'Er lijkt ook een verband te bestaan tussen EQ en een positieve stemming en zelfrespect, en uit onderzoek is gebleken dat atleten die zichzelf als emotioneel intelligenter beschouwen, meer gebruik maken van psychologische vaardigheden zoals praten en beeldspraak.'
Pro-wielrennen is bezaaid met dergelijke voorbeelden, en het gaat niet eens om winnen.
‘Misschien gebruikte Philippe Gilbert mentale beelden in de Tour de France van dit jaar om etappe 16 te finishen na een crash,’ zegt Stern.
‘Hij stelde zich voor dat hij hoe dan ook zou eindigen. Positieve zelfpraat helpt je hoogstwaarschijnlijk door een moeilijk deel van een race te komen, zoals wanneer echelons zich vormen bij zijwind of het beklimmen van een Alpenpas wanneer je enorm lijdt.'
‘Zelf praten is belangrijk – zelfs iets simpels als jezelf vertellen dat dit gevoel over zal gaan’, zegt coach Will Newton.
‘Als het je raakt tijdens een klim, laat je een versnelling vallen, ga rechtop zitten, drink en neem een gel als je dat wilt. Ontspan en concentreer je op je ademhaling in plaats van op die emotionele reactie.
'Doe wat nodig is om de top te bereiken, reset dan en ga door.'
Stern voegt toe: 'EQ is afhankelijk van vijf componenten: zelfbewustzijn, zelfregulering, motivatie, empathie en sociale vaardigheden.
'Elk onderdeel heeft verschillende aspecten die training nodig hebben. Dus met zelfbewustzijn observeer je hoe je je voelt op bepaalde momenten - voel je je angstig? Waarom? Het gaat vaak om de tijd nemen om na te denken.'
‘Emotionele intelligentie is een reeks vaardigheden, in plaats van iets aangeboren, zodat we kunnen leren om onze EQ te verhogen,’ beaamt Olusoga.
‘Neem om te beginnen even de tijd om na te denken over wat er emotioneel gebeurt als je op je best presteert.
'Denk aan een keer dat je heel goed hebt gepresteerd en denk aan een keer dat je slecht hebt gepresteerd. Wat waren de verschillen?
'Vond of dacht je anders? Door hier tijd aan te besteden, kunt u zich bewust worden van uw ideale prestatiestatus.'
‘Het belangrijkste voor mij is het begrijpen van de emotionele component van vermoeidheid’, zegt Newton.
'Ik denk dat we ons allemaal een tijd kunnen herinneren waarin we ons zo moe voelden dat we wilden huilen, en hoewel je het niet zo vaak ziet in wielerwedstrijden, zie je mensen in Ironman-races bluffen.
'Als je voor langere tijd rijdt, zal vermoeidheid je raken, dus emotionele intelligentie omvat het ontwikkelen van vooraf geplande strategieën om met dat gevoel van uitputting om te gaan.
'Zelfs mensen met een hoog EQ kunnen het moeilijk hebben als ze geen plannen hebben voor vermoeidheid, omdat het zo plotseling kan optreden.'
Gedachten en gevoelens
Sommige rijders zijn meer afgestemd op hun lichaam – en geest – dan anderen.
‘Niet op de hoogte zijn is misschien te wijten aan te afhankelijk zijn van gegevens en het niet begrijpen van zowel emotionele als fysieke feedback,’ zegt Stern.
‘Toen ik begon met coachen waren er geen vermogensmeters en rijders vertelden hoe ze zich zowel fysiek als mentaal voelden.
'De komst van vermogensmeters heeft ertoe geleid dat sommige mensen alleen via data communiceren en niet kunnen uitleggen hoe ze zich van binnen voelen door immateriële zaken.
'Groepsritten zijn geweldig, maar er is te veel lawaai. Een ritje in eenzaamheid waarbij je nadenkt over je gedachten en gevoelens terwijl je bezig bent, kan heel nuttig zijn.'
Olusoga voegt toe: 'Het is heel moeilijk om zo lang geconcentreerd op één ding te focussen.
‘Voor mij gaat het er niet om gefocust te blijven, het gaat erom de dingen op te merken die ons afleiden, ze te begrijpen en in staat te zijn onze aandacht terug te brengen naar waar het ook op moet zijn.
'Een bewust bewustzijn van onze eigen gedachten en emoties, en de flexibiliteit om onze aandacht te verplaatsen als dat nodig is, is echt nuttig.'
Ontspanning is ook belangrijk. In een onderzoek uit 1998 stemde een groep tandheelkundestudenten ermee in om twee wonden in hun gehemelte te laten slaan: de ene tijdens vakanties en de andere vlak voor hun examens.
De vakantiewonden genazen in gemiddeld acht dagen, terwijl de examenwonden er 11 in beslag namen. Andere onderzoeken hebben aangetoond dat mensen die hogere stressniveaus rapporteerden er langer over deden om weer op krachten te komen na een zware training.
Dat betekent dat herstel na het sporten een belangrijk aspect is van emotionele intelligentie, of dat nu een massage is of genieten van sociale tijd met je trainingspartners om ervoor te zorgen dat je klaar bent voor de volgende rit - en de volgende zware inspanning.
‘De meeste stress is enorm negatief’, zegt Stern. 'Jaren geleden, toen ik ziek werd, zou ik erg gestrest raken - "Ik zal onzin zijn, ik zal mijn conditie verliezen" - en dat maakte het alleen maar erger.
'Het zou de ziekte verlengen. Nu begrijp ik wat er gebeurt. Ik weet dat ik me ongeveer een week lang ruw zal voelen en me niet druk zal maken over dingen.
'De ziekte gaat op die manier ook echt sneller.'
