Dlamini kwam zondag bijna 90 minuten na Ben O'Connor thuis en buiten de tijdslimiet, maar zijn optreden was inspirerend
In de 9e etappe van de Tour de France van zondag reed Ben O'Connor door moeilijke omstandigheden en zwaardere beklimmingen om een indrukwekkende overwinning te behalen in Tignes. Bijna 90 minuten later kwam Nic Dlamini over de lijn.
Ondanks dat hij bijna 50 minuten buiten de tijdslimiet was en meer dan een half uur de laatste man op de weg was, was Dlamini, die eerder die dag crashte, vastbesloten om te finishen.
De Team Qhubeka-NextHash-man was de eerste zwarte Zuid-Afrikaan die de Tour de France reed en was vastbesloten om niet toe te geven, zelfs toen hij zag dat verschillende andere renners voor de finish stopten.
'Ik realiseerde me nadat ik crashte dat het krap zou worden, maar het ging gewoon de laatste 25 km omhoog en ik was toen al aan het vriezen en je weet wanneer het echt vriest in de Alpen en je kunt gewoon grijp niet in je zakken naar eten of houd zelfs je fles niet vast', legde hij uit.
'Onderaan de klim probeerde ik te berekenen hoe lang het zou duren en ik wist dat het meer dan een uur zou zijn en de kans was erg klein, maar ik zag een paar jongens in een auto stappen en dacht bij mezelf: zou gewoon doorgaan en de finish halen.
'Ik denk niet dat ik mezelf zo heb gezien, toen ik de grens overschreed, zei mijn gezicht alles. Het was absoluut een van mijn moeilijkste dagen op het zadel, het was 4.600 meter klimmen en niet veel bergafwaarts.'
Dlamini zelf betwijfelde waarom hij niet gewoon in een mooie, verwarmde auto stapte en een lift de berg op kreeg in exact dezelfde positie in de race, 'Ik bleef mezelf afvragen waarom toen ik de volgende dag wakker werd. Ik wilde de sport respecteren, mijn team respecteren en mijn droom om te proberen de race uit te rijden eren. Dat is iets waar ik voor altijd blij mee zal zijn.'
Die stap werd ontvangen door enorme steun, zowel langs de weg in Tignes als over de hele wereld, 'Gezien waar ik vandaan kom en hier kom als de eerste zwarte Zuid-Afrikaan heeft echt het leven van veel mensen veranderd en veel geïnspireerd van mensen in Zuid-Afrika en internationaal. Ik ben heel blij dat ik de persoon ben geweest die die kans heeft gekregen en ik hoop dat het niet stopt en dat ik jongeren kan blijven inspireren om te blijven dromen.
'Ik had graag naar Parijs willen gaan, ik denk dat het een van de weinige jaren zou zijn dat de Tour op Nelson Mandela Day in Parijs zou eindigen, maar ik wist dat het niet gemakkelijk zou worden en Ik kijk ernaar uit om terug te komen en de race te beëindigen.'
Hoewel hij was weggeblazen door het niveau van steun tijdens de Tour, was hij verrast dat er aan het einde nog mensen over waren, in plaats daarvan dacht hij dat met het bereiken van 19.00 uur de barrières en het podium zouden worden ingepakt worden.
'Het maakte me heel emotioneel om te zien dat de steun er altijd is, zelfs op slechte dagen, omdat iedereen slechte dagen heeft.
'Zelfs voordat de Tour begon, kreeg ik veel steun van ouders en jongeren over hoe geïnspireerd ze waren om hun droom te leven en door te gaan, waardoor je als persoon een stap verder gaat.'
Dlamini, wiens volgende doelwit samen met teamgenoten Stefan de Bod en Ryan Gibbons naar de Olympische Spelen gaat, concludeerde: 'Dit was een perfecte positie om veel mensen in de townships, of het nu om sport of academici gaat, aan te moedigen om te werken. hard en geven hun dromen nooit op.'
