Dimension Data beha alt eerste WorldTour-overwinning van het jaar terwijl Simon Yates de tijd neemt
De kopgroep overleefde op de eerste aankomst op de bergtop van de Vuelta a Espana toen Ben King (Dimension Data) de 4e etappe naar Sierra De La Alfaguara nam van Nikita Stalnov (Astana) en Pierre Rolland (EF-Drapac).
De Amerikaan was sneller dan Stalnov in de laatste 150 m toen het tweetal de slotklim aanpakte voor de vorige ontsnappingsrijders van de dag. Dit leverde Dimension Data hun eerste WorldTour-overwinning van het seizoen op.
Achter was er enige beweging in het algemeen klassement toen Simon Yates (Mitchelton-Scott) zijn aanvallende benadering van het racen voortzette door tijd terug te winnen op zijn rivalen in het algemeen klassement en meer dan 10 seconden van zijn rivalen weg te rukken.
Deze zet bracht Yates naar de derde plaats in het algemeen klassement terwijl Michal Kwiatkowski (Team Sky) zijn rode trui wist te verdedigen.
Wat gebeurde er op het podium
Fase 4 was een 161 km lange run van de kustvakantieplaats en golfvakantie van Malaga naar de Sierra de La Alfaguara, de eerste finish op de top van de race van dit jaar.
Het was zo vroeg in de race dat de verwachting was dat deze finish op de top de sterkste renners zou regelen die na drie weken in het rood hopen en degenen met een gebrek aan vorm, ondanks dat ze getipt zijn voor algeheel succes.
De klim zelf was niet een van de meest gevreesde in het Vuelta-parcours van dit jaar. Meer dan 12,4 km klimmen, blijft het gemiddelde stijgingspercentage op een beheersbare 5,4%.
Er zijn pitches die tot dubbele cijfers stijgen, maar elke serieuze concurrent zou het redelijk gemakkelijk moeten kunnen doen.
Huidige rode-truidrager Kwiatkowski had vertrouwen moeten hebben in het verdedigen van de leiding met een sterk Team Sky-team aan zijn zijde en een tijdbuffer van 14 seconden voor Alejandro Valverde (Movistar) op de tweede plaats.
Voor Valverde was hij een overweldigende favoriet voor een tweede ritzege als de dagpauze er niet in slaagde om te overleven.
De pauze van de dag was omvangrijk en bevatte klimtalenten die aan het eind van de dag een ritzege konden behalen. Van de negen renners op de weg waren Roland, Luis Angel Mate (Cofidis) en de uiteindelijke winnaar van de dag, King, die de kans op de overwinning aan het eind van de dag in overweging namen.
Het peloton was bereid om de ontsnappingsruimte toe te staan, terwijl het tijdsverschil gedurende de dag constant groter werd. De achtervolgingssnelheid van Team Sky was iets beter dan die van voetgangers, maar niet veel meer.
Hierdoor konden de leidende renners een voorsprong van negen minuten opbouwen en met medewerking bleef deze voorsprong het grootste deel van de dag bestaan.
De hitte leek eerder een groot probleem dan het terrein. Velen in het peloton vielen terug voor geïmproviseerde ijspakken gemaakt van naakte panty's en ijsblokjes die langs de achterkant van hun truien waren geschoven.
Het gat op nog 30 km te gaan was zo groot dat zowel King als Ben Gaustauer (AG2R La Mondiale) ongeveer vijf minuten voorsprong namen in het virtuele eindklassement.
Het leek aannemelijk dat tegen het einde van de dag een van de twee renners in de rode trui kon rijden.
Tegen de 14 km had King het front gesmoord met een opgewekte Jelle Wallays (Lotto Soudal) en Stalnov. Wallays was te zwaar en viel meteen naar beneden toen de klim begon.
Het peloton naderde toen de klim en Movistar had de controle overgenomen en leidde Valverde en Nairo Quintana naar de basis voor Team Sky.
LottoNL-Jumbo besloot om wat moeite te doen op 10 km van de top, wat betekende dat het tijdsverschil werd teruggebracht tot iets meer dan vijf minuten en sommigen zoals Vincenzo Nibali (Bahrein-Merida) werden gedwongen naar achteren te gaan.
Bauke Mollema (Trek-Segafredo) en Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin) kraakten ook als een Ming-vaas.
Simon Yates had zin om te gaan, rijden zoals hij deed tijdens de Giro d'Italia in mei, wegrollend van LottoNL-Jumbo terwijl Valverde de achtervolging inzette, terwijl anderen zoals Miguel Angel Lopez (Astana) en Rigoberto Uran (EF-Drapac) gevolgd.
Uiteindelijk slaagde Yates erin de achtervolgers te ontketenen en 10 seconden te winnen op de achtervolgers, terwijl King Stalnov versloeg en de ritzege behaalde.
