Gilbert ontkent Aranburu en Barceló op een onverwacht rustige dag voor het klassement
Afbeelding tegoed: Eurosport
Philippe Gilbert (Deceuninck-QuickStep) won etappe 12 van de Vuelta a Espana 2019 voor medevluchters Alexander Aranburu (Caja Rural-Seguros RGA) en Fernando Barceló (Euskadi-Murias), terwijl achter hen de eindklassering bleef grotendeels onaangetast.
België's Gilbert won de 171 km lange etappe van Circuito de Navarra naar Bilbao met slechts drie seconden op het einde, en hield het Spaanse duo af op de snelle afdaling naar de finish nadat hij duidelijk was doorgebroken naar de top van de late 3de categorie klim van de Alto de Arraiz, die ze binnen 8 km van de finish beklommen.
Marc Soler van Movistar leidde het peloton 3 minuten later, met alle grote klassementskandidaten veilig bij elkaar.
Hoe het podium zich ontvouwde
Met een klim richting het begin van de etappe, kwamen de renners pas daarna weg. Ondanks dat het tempo van het peloton een flinke klap sneller was dan verwacht, slaagden ongeveer 19 renners er uiteindelijk in om weg te komen.
Met drie WorldTour-teams die duo's op de weg wisten te krijgen, werden Gilbert en Tim Declercq van Deceuninck-QuickStep, John Degenkolb en Jacopo Mosca van Trek-Segafredo en Valerio Conti, plus Marco Marcato van UAE Team Emirates allemaal bekeken aan het werk.
Met drie beklimmingen van de derde categorie verspreid over de laatste 35 km, had het tegen de tijd dat de pauze de eerste toesloeg nog iets minder dan zes minuten over het peloton.
Toen de kopgroep begon te krimpen, was Degenkolb een van de eersten die achteruit gleed.
Terwijl het Jumbo-Visma-team van leider Roglic echter het peloton achter zich hield, behield de kopgroep tegen het einde van de eerste van de drie beklimmingen zijn voorsprong.
Om ze onder druk te zetten, profiteerde Felix Grosschartner van Bora-Hansgrohe van verkennende aanvallen van andere renners om er zelf een te lanceren.
Door als eerste de voorlaatste klim te raken, bouwde hij snel een voorsprong van ongeveer 40 seconden. Hij werd vergezeld door Tsgabu Grmay (Mitchelton-Scott) die er goed aan deed om de brug over te steken, en al snel werkten de twee samen.
Een onverwacht rustige dag in de eindklassering
Deceuninck-QuickStep en UAE Team Emirates achtervolgden het grootste deel van het zware werk om ze binnen het bereik van de twee vluchters te houden.
Met nog 10 km te gaan, was de verhuizing bij het begin van de laatste klim stilgelegd. Weer bij elkaar, de vroege 13,5% hellingen verbrandden al snel een handvol renners, waaronder Grosschartner en Grmay.
Gilbert werd naar de kern van de race geleid en was een van de eersten die ging, met Aranburu en Barceló als enige renners die konden volgen.
Al snel liet Gilbert beide vallen en had een voorsprong van 20 seconden op de top van de klim. Het lokale Spaanse duo werkte echter goed samen en ze vlogen de laatste afdaling naar beneden om het gat seconde na seconde te verkleinen.
Achter hen in de eindklassering probeerde Roglic mogelijke uitdagingen het hoofd te bieden door vooraan te rijden, geflankeerd door een paar luitenanten van Jumbo-Visma.
Van de andere grote mannen zag alleen Miguel Angel Lopez (Astana) eruit alsof hij een pop had, hoewel hij snel weer ging zitten. Het resultaat is dat de favorieten samen de laatste klim hebben overwonnen.
De enige overgebleven vraag was wie de dag zou kunnen winnen. Ondanks dat zijn voorsprong werd teruggebracht tot minder dan 10 seconden met nog ongeveer 1,5 km te gaan, leek Gilbert nooit te veel gevaar om gepakt te worden, en Aranburu versloeg Barceló in de sprint voor de tweede plaats.
