Voor sommigen een bekende klassieker uit de klassieke oudheid en voor anderen een bekende huisgenoot. Wie is Mat Hayman?
We hebben dit jaar niet de kans gekregen om de reis te maken om Parijs-Roubaix vanaf de kant van de weg te bekijken, maar hebben toch de moeite genomen om naar het dichtstbijzijnde grote scherm te gaan om de evenementen in gezelschap te bekijken.
Kom de laatste kilometers van de race aan, met aanvallen die de voorste groep vernietigen, de scènes bij Brixton Cycles in Zuid-Londen waren van een opwindende rauwe toon: toen Boonen een gat leek te hebben, waren er aanmoedigende kreten; toen Stannard over de top begon te komen op de rechte rug van de wielerbaan, klonken er kreten van aanmoediging, en toen de laatste galop voor de lijn begon, was er slechts een onhoorbare kakofonie van lawaai. Maar toen de menigte collectief een Orica-Greenedge-rijder als eerste over de streep zag komen, leek het erop dat - in volledige weerspiegeling van Mat Haymans verwrongen gezicht op het scherm - niemand echt wist wat te denken.
Hoewel maar weinigen hun geld op Hayman zouden hebben gehad toen de renners zondagochtend in Compiègne in de rij stonden, en een deel van de wielerwereld schijnbaar meer aandacht heeft besteed aan Tom Boonen die een record 5e overwinning werd ontzegd, is zijn overwinning perfect bewijs van de boeiende onvoorspelbaarheid van wielrennen. Maar voor degenen die zondagmiddag met de achterkant van hun hoofd in elkaar geslagen en verward om zich heen keken, vonden dat het resultaat niet klopte, we kunnen je verzekeren dat er een achtergrondverhaal is.
Hayman werd in 2000 prof met het toenmalige Rabobank-team - het Nederlandse team dat nu onder LottoNL-Jumbo-sponsoring opereert - waar hij 9 jaar lang in het gezelschap van zowel klassiekers als Grand Tour-sterren reed, en een reputatie opbouwde als een betrouwbare binnenlandse en consistente Classics-rijder, evenals het winnen van de Commonwe alth Games Road Race in 2006. Het team van Rabobank Classics stond onder leiding van de Spanjaard Juan Antonia Flecha, en in het gezelschap van Flecha verliet Hayman de Rabobank-set-up.
Na de 4e plaats in Gent-Wevelgem in 2009 vervoegde hij Flecha in een overstap naar Team Sky voor het eerste seizoen van 2010 van het Britse team, en zette hij zijn palmares daar verder uit met podiumplaatsen in Het Nieuwsblad en Dwaars door Vlaanderen, evenals de 8e plaats in Parijs-Roubaix in 2012.
Een paar rustigere jaren gingen gepaard met zijn verhuizing naar Orica-Greenedge in 2014, en Hayman trok zich iets terug uit de voorhoede van de klassieke strijd. Inderdaad, toen hij in februari van dit jaar crashte en zijn arm brak bij Omloop Het Nieuwsblad, werd aangenomen dat zijn voorjaarscampagne 2016 ook geen memorabele resultaten zou opleveren.
Maar na een weg naar herstel die weinig meer omvatte dan repetitieve sessies op zijn indoortrainer en een paar UCI 1.1-races in Spanje in het weekend voorafgaand aan Roubaix, stapte Hayman van zijn fiets in de wielerbaan als winnaar van de Koningin van de klassiekers.
Zoals Hayman beschrijft in een interview met Velonews: 'Roubaix is een race die om de paar jaar een speciale winnaar oplevert. Het zijn jongens als Vansummeren of O'Grady [die respectievelijk wonnen in '06 en '11], ze zijn altijd vooraan geweest, goed racen, en als de sterren op één lijn liggen, zoals ze vandaag voor mij deden, is het mogelijk.'
