Van Colombiaans talent tot noordelijke grit, hier zijn de renners om naar te kijken in Parijs-Nice
Parijs-Nice heeft dit jaar een meevaller gehad. Met de rivaliserende Italiaanse etappekoers Tirreno-Adriatico die besloot de Apennijnen te negeren ten gunste van een mix van vlakke en glooiende etappes, heeft elke klimmer die wat vroege seizoenskilometers wil maken ervoor gekozen om in Frankrijk te racen.
Als gevolg hiervan is het veld voor de 2019-editie van de 'Race to the Sun' een van de sterkste in jaren, met veel pittige experts van een week en high-ticket Grand Tour-artiesten die allemaal zin hebben in hun kansen om over iets meer dan een week de overwinning te behalen op de Franse Rivera.
Het is geen geheim dat de twee meest explosieve racedagen in de fasen 6 en 7 moeten plaatsvinden.
Etappe 6 is de enige echte finish van de race op de bergtop terwijl het peloton op weg is naar de prachtige Col de Turini. Een kronkelende weg die 14,9 km klimt tegen 7,9%, de Turini zal zijn debuut maken in Parijs-Nice en drie keer in de Tour de France hebben gestaan, 1948, 1950 en 1973.
De laatste actiedag vindt plaats in de klim waar Parijs-Nice beroemd om is geworden - de Col d'Eze buiten Nice. Een korte lus van 110 km rond Nice omvat beklimmingen van de Col d'Eze en Col des Quatre Chemins. Deze pittige route was meer dan eens een beslissende factor voor de uiteindelijke winnaar van de race.
Dit spannende parcours heeft een spannende startlijst opgeleverd en hieronder beoordeelt Cyclist de renners die je in de gaten moet houden.
Rijders om naar te kijken tijdens Parijs-Nice 2019
Egan Bernal - Team Sky
De meest getalenteerde renner in het algemeen klassement van dit moment in het peloton? Dat staat ter discussie, maar hij is zeker de meest verwachte.
Bernal, nog maar 22 jaar oud, is al getipt als favoriet voor de Giro d'Italia van mei, gezien de prestaties die hij afgelopen zomer in de Tour de France heeft geleverd ter ondersteuning van de uiteindelijke winnaar Geraint Thomas.
Hij gaat naar Parijs-Nice en deelt de leidende rol met Michal Kwiatkowski, een voormalig podiumplaatser, maar het is waarschijnlijk dat Bernal de belangrijkste kaart zal zijn voor Team Sky als ze de zware Col de Turini op racen.
Parijs-Nice is in zijn decennialange geschiedenis ook een gelukkig jachtgebied geweest voor Team Sky. Het team heeft vijf van de negen edities gewonnen die het met vier verschillende renners heeft gereden. Het team is ook slechts twee keer afwezig geweest op het eindpodium: bij de eerste poging in 2010 en tijdens de race van vorig jaar.
Het is moeilijk om te wedden tegen Bernal.
Simon Yates - Mitchelton-Scott
Simon Yates is zonder twijfel de meest opwindende man in het wielrennen buiten de eendaagse Spring Classics. Vreemd als je bedenkt dat hij een zachtaardige en gereserveerde 26-jarige uit Bury is.
Maar hij blijft keer op keer bewijzen dat het hem niet gaat om saai te zijn, hij zou veel liever winnen (of nadrukkelijk verliezen) in stijl.
Hij toonde het met grote kracht tijdens de Giro d'Italia van vorig jaar en pakte het weer op met een uitstekende solo-overwinning in de Ruta del Sol vorige maand.
Zijn seizoen zal worden opgebouwd rond Giro-vergelding, maar het is moeilijk om hem niet naar Parijs te zien reizen zonder de drang om de race te winnen, vooral gezien het feit dat hij hem verloor op de laatste dag van 12 maanden ervoor.
Hij zal hard moeten werken in de tijdrit van etappe 5, maar afgezien daarvan zou hij op een goede plek moeten zijn. De laatste racedag in Parijs-Nice is in het voordeel van de dapperen en er zijn maar weinig moedigers dan Simon Yates.
Bob Jungels - Deceuninck-QuickStep
Bob Jungels is een van de meest veelzijdige renners van het peloton. Hij wint op kasseien en in de Ardennen, hij wint op bergen en in tijdritten. Een volledig pakket.
Hij is ook in vorm. Een ritzege in de Tour Colombia werd vervolgens ondersteund door een betoverend optreden in Kuurne-Brussel-Kuurne afgelopen weekend.
Daarom geef ik hem dit jaar een fooi voor Parijs-Nice. Het heeft de mogelijkheid voor een beetje van alles en Jungels, vergezeld door zijn uitstekende Deceuninck-QuickStep-team, heeft de capaciteiten om elk ander team en elke andere rijder naar believen ten strijde te trekken.
Het hele Astana-team
Denk aan een race van een week dit seizoen en Astana zou het eerste team moeten zijn dat in je opkomt. Het is pas maart en toch hebben ze al zeven GC-truien in de kast, opgepikt over vier continenten.
Astana neemt ook een team van zeven mee, waarvan er vier mogelijk Parijs-Nice in het algemeen kunnen winnen.
Ion Izagirre eindigde als eerste (Volta a Valenciana) en tweede (Ruta del Sol) in zijn enige races tot nu toe dit seizoen, terwijl zijn broer Gorka de Tour de la Provence al heeft gewonnen.
Het is 10 jaar geleden dat Luis Leon Sanchez Parijs-Nice won. Hij animeert de race echter routinematig en kan in de huidige vorm niet worden uitgesloten als een potentiële winnaar. Net als de Izagirres heeft hij in 2019 ook al het succes van een etappekoers geproefd in de Vuelta a Murcia.
Ten slotte heeft het team ook Miguel Angel Lopez, vers van het winnen van de Tour Colombia in februari. Met een absurde hoeveelheid talent, wees niet verbaasd als Astana de top 10 van het klassement domineert op de laatste dag.
Nairo Quintana - Movistar
Ik hoop en bid dat dit het jaar is van Nairo Quintana. Hij krijgt een berg stok van journalisten en fans als een eeuwige underperformer die nooit de belofte heeft waargemaakt die hij op jonge leeftijd liet zien.
Nou, als een onderpresteerder betekent het winnen van een Giro d'Italia, Vuelta a Espana, twee Tirreno-Adriatico-titels, Romandië, Baskenland en drie podiumplaatsen in de Tour de France, zou ik ervoor kiezen.
Eerlijk gezegd hoop ik dat dit het jaar is waarin Nairo loslaat en het hele peloton verslaat, zijn klasse bewijst in het hooggebergte, en minuut na minuut zijn rivalen overwint terwijl hij berg op berg danst.
Het gaat niet gebeuren, maar een jongen mag dromen, toch?
