Een blik op de favorieten voor de overwinning in 'La Doyenne' dit weekend
Luik-Bastenaken-Luik is het vierde Monument van de wielerkalender en vindt deze zondag plaats in de Franstalige Ardennen in België. Het beëindigt traditioneel het seizoen van de voorjaarsklassiekers en plaatst de sterkste klimmers in het professionele peloton tegen elkaar.
Als oudste van de vijf monumenten, is het kenmerkende kenmerk van Luik altijd het heuvelachtige parcours geweest. De beklimmingen zijn adembenemend en altijd aanwezig met 11 gecategoriseerde beklimmingen verspreid over het heen en weer 258 km lange parcours, waarvan negen in de tweede helft van de race.
Terwijl 'La Doyenne' onderhevig is geweest aan routewijzigingen - met een gepland voor de race van 2019 - was het epicentrum van de race voor altijd dat van de Cote de La Redoute, een klim van 2,1 km in het kleine Waalse stadje van Aywaille.
Met een gemiddelde van 8,4% met pitches van meer dan 20%, is La Redoute regelmatig het lanceerplatform naar de overwinning in de jaren 1990 en 2000, ondanks dat het 40 km van de finish ligt.
In modernere, conservatieve tijden zijn aanvallen bewaard gebleven tot de laatste paar kilometer in Ans.
De afgelopen jaren hebben we de schade dichter bij de finish gezien
De laatste klim van Cote de Saint-Nicolas is de laatste test van de dag, op ongeveer 6 km van de finish. Het is gemiddeld 7,6% over 1,4 km en is vaak een cruciale factor binnen de race.
De grote Siciliaanse immigrantenbevolking van de heuvel heeft geleid tot de bijnaam 'Italiaanse heuvel', waarbij de opkomst vaak bezaaid is met Italiaanse vlaggen.
Luik-Bastenaken-Luik 2018: wie zijn de favorieten?
Italian Hill zou het perfecte lanceerplatform kunnen zijn voor de inheemse Siciliaanse Vincenzo Nibali (Bahrein-Merida).
Zoals eerder vermeld, staat Luik gepland voor een herontwerp in 2019, waarbij de finish zal worden verwijderd van Ans met een geruchtmakende vlakkere finale in het centrum van Luik zelf.
Dit betekent dat 2018 de laatste kans zou kunnen zijn voor de pure klimmers om de overwinning te behalen.
Vorig jaar was de editie bijna hetzelfde als Groundhog Day. Voor de vierde keer in zijn carrière pakte Alejandro Valverde (Movistar) de overwinning door te sprinten voor Dan Martin (Quick-Step Floors) tijdens de laatste stijging van de dag voor de finish.
Er zal veel nodig zijn om de ervaren Spanjaard te verslaan die het record van Eddy Merckx van vijf overwinningen deze zondag evenaart, waarbij Valverde er vaak niet te stoppen uit ziet in de Ardennenweek.
Valverde pakte zijn eerste Luikse overwinning 12 jaar geleden voor Paolo Bettini en Damiano Cunego
Deze dominantie wordt weerspiegeld door de bookmakers. De beste prijs voor Valverde om te winnen is momenteel 9/5 (Betway), wat ongebruikelijk kort is voor wielrennen.
Het lijkt bijna onvermijdelijk dat de 37-jarige zijn vijfde titel zal pakken.
Het idee dat Valverde niet wint, is moeilijk te doorgronden, maar zou zich hopelijk kunnen manifesteren in de realiteit. Niet door een hekel aan Valverde, maar gewoon als een verlangen naar verandering. Het is leuk om dingen door elkaar te halen.
Als Valverde hapert, wat onwaarschijnlijk is, zal Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) als eerste toeslaan. De roekeloze Fransman lijkt de natuurlijke erfgenaam van de Ardense troon, zijn capaciteiten passen daar goed bij.
Hij is explosief op de steilste hellingen, agressief in zijn race-ambacht en kan snel finishen. Precies wat nodig is voor een uitputtingsdag zoals Luik.
Op 1/6 (Betfred) vertegenwoordigt hij zelfs een behoorlijke prijs-kwaliteitverhouding, gezien zijn huidige vorm in vergelijking met die als rivalen.
Niemand twijfelt aan de haai
Als ik een gokker was - wat ik ben - zou het leeuwendeel van mijn geld naar Nibali gaan. Luik blijft een van de weinige races die de Italiaanse palmares niet sieren en het lijkt erop dat het lot eraan zal worden toegevoegd.
Tegen alle verwachtingen in reed de haai van Messina eerder dit jaar solo naar de overwinning bij het sprintersmonument Milaan-San Remo, wat typeert zijn moordende instinct om races te winnen, ongeacht de factoren die in het spel zijn.
Met een parcours dat meer bij zijn eigenschappen past, lijkt Luik de gemakkelijkere overwinning.
Met een quotering van 18/1 (Betway) behoort Nibali tot de favorieten, maar ver van de prijs van Valverde en co. Klap een paar pond naar beneden en je zou aangenaam verrast kunnen zijn.
Valverde's dominantie betekent dat er hoge kansen te vinden zijn in het peloton. Een van deze renners is Romain Bardet (AG2R La Mondiale) die nogal verbazingwekkend zit met een quotering van 40/1 (Unibet).
Bardet deed het in het verleden goed in Luik met drie top 10's en 13e zijn slechtste resultaat over vijf optredens, behoorlijk indrukwekkend. Hij behaalde dit seizoen ook een eendaagse overwinning in de Classic de l'Ardèche en een tweede overwinning in de Strade Bianche.
Bardet is zeker de moeite waard voor de race van dit weekend.
Zou Bardet de eerste Franse winnaar kunnen zijn sinds Bernard Hinault in 1980?
Lotto-Soudal rekent op het jonge Belgische duo Tim Wellens en Tiesj Benoot om een resultaat neer te zetten. Ze zitten momenteel op 25/1 (Betway) en 50/1 (Betway) en kunnen allebei de moeite waard zijn als hun 1-2-tactieken vruchten afwerpen.
Voormalige winnaars van Luik Simon Gerrans (BMC Racing) en Wout Poels (Team Sky) hebben beide een lange quotering van 175/1 (10Bet) en 200/1 (10Bet) gekregen, maar het is onwaarschijnlijk dat beide hun heldendaden van voorbije edities.
Wie op zoek is naar een afstandsschot, moet één man overwegen, Jonathan Hivert (Direct Energie). De 33-jarige ProContinental-renner bevindt zich in de nadagen van zijn carrière en je mag zijn kansen bespotten, maar kijk eens naar zijn seizoen tot nu toe.
Hij heeft vijf overwinningen behaald, waaronder een etappe van Parijs-Nice en de eendaagse Tour du Finistere. Hij is een beetje op de been en zal zich verheugen het staatshoofd te verrassen dat op de vlucht is naar Ans.
Bij 400/1 (888Sport) is hij het waard om elke keer een pond op te gooien, want je weet het echt nooit.
Fietser is niet verantwoordelijk voor geplaatste weddenschappen of resulterende verliezen. Denk er altijd aan om verantwoord te gokken. Stop als het plezier stopt.
