Hoe warm moet het zijn voordat een race wordt gewijzigd? Het Extreme Weather Protocol van de UCI laat veel aan de verbeelding over
De UCI Wereldkampioenschappen wielrennen zijn zondag van start gegaan in Doha en er is al veel gediscussieerd over de temperaturen die renners moeten doorstaan. Ondanks dat het evenement drie weken later is gepland dan de werelden van vorig jaar in een poging om de woestijnhitte te vermijden, wordt het inkorten van de Elite Men's wegrace tot 100 km een steeds meer mogelijk scenario. Nu de UCI nog moet beslissen om al dan niet te handelen volgens het Extreme Weather Protocol, bekijken we wat dit precies inhoudt.
Op haar eigen website stelt de UCI: 'Het [extreem weer]-protocol omvat met name de verplichte bijeenroeping van een vergadering tussen de belanghebbenden (organisatie inclusief racedokter en hoofd beveiliging, renners, teams, voorzitter van de commissarissen Paneel,) wanneer extreme weersomstandigheden worden verwacht voorafgaand aan de start van een etappe. Deze vergadering kan worden bijeengeroepen op verzoek van een van de genoemde vertegenwoordigers.’
Helaas lijkt de bewoording van het protocol nogal vaag en wijst het alleen op situaties die 'extreem weer' vormen, terwijl het de opties schetst die beschikbaar zijn voor race-organisatoren als een van deze extreme situaties zich voordoet, zoals het wijzigen van de locatie, starttijd, eindtijd of een combinatie van het bovenstaande. Op het meest serieuze niveau kan de UCI een race annuleren als zij dit nodig acht, maar met betrekking tot wat 'extreme temperatuur' is, zijn er geen definitieve antwoorden gegeven. Hoe heet te heet is, kan blijkbaar niemand raden.
Historisch gezien, toen de UCI handelde volgens haar protocol voor extreem weer, heeft ze dit gedaan om strenge kou aan te pakken in plaats van hitte. Een mislukte poging om etappe 16 van de Giro van 2014 te neutraliseren, schonk Nairo Quintana aantoonbaar de overwinning toen een verward peloton worstelde over de besneeuwde Stelvio-pas. Meest recentelijk werd in de Tour De Suisse van dit jaar de laatste etappe ingekort tot slechts 57,3 km vanwege koude en besneeuwde omstandigheden. Wanneer het kwik echter stijgt, lijkt het erop dat de UCI het nog steeds niet eens is over wat extreme omstandigheden zijn.
In het bovenstaande fragment staat dat er actie kan worden ondernomen wanneer extreem weer wordt 'voorafgaand' aan een evenement, en het lijkt niet onredelijk om te suggereren dat extreme temperaturen hadden kunnen worden verwacht bij het organiseren van races in de midden in een woestijn. Talloze renners in het TT-evenement voor dames die bezwijken voor de gevolgen van de hitte, kunnen voor de bredere racegemeenschap niet comfortabel zijn geweest om te zien, en met de geplande 257,3 km lange elite-finale voor mannen over slechts enkele dagen, zal de UCI ongetwijfeld haar thermometers in de gaten houden met ingehouden adem.
