De nieuwste aanwinst van Eroica Britannia stelt hedendaagse fietsen in staat om op koers te komen op het favoriete retro-feest van de wielersport
Geïnspireerd door de Strade Bianche, of witte wegen van Toscane, gebruikt de Eroica Britannia dezelfde mix van onverharde paden en rustige zijwegen als zijn Italiaanse voorouder. Een Brits karakter geven aan de routes die het belangrijkste evenement van het festival vormen, meeliften op het industriële erfgoed van Derbyshire, gebruikmakend van de ontmantelde tunnels en uitsnijdingen waarmee treinen de goederen en grondstoffen konden vervoeren die het gebied tot een centrum van de productierevolutie maakten.
Een rit met een festival eraan vast, het driedaagse evenement is uitgegroeid tot een van de grootste van het VK. Nu op weg naar zijn vijfde editie trekt het dagelijks ongeveer 10.000 wielerfans.
Hiervan zullen de 4.500 die een van de drie ritten op zondag voltooien, samen ongeveer een kwart miljoen mijl afleggen. In de geest van de originele Eroica doen ze dit allemaal op klassieke fietsen die in 1987 of eerder zijn gemaakt.
Onberispelijk voorbereid en aangevuld met bijpassende retro-kit, de behoefte aan een vintage fiets helpt het evenement zijn unieke karakter te geven, maar legt ook een zeer hoge drempel op voor deelname.
De Nova en de Chrono-competitie
Dit jaar krijgen rijders op moderne fietsen voor het eerst ook de kans om deel te nemen aan de lancering van Eroica Nova.
Op zaterdag, de dag voor de Classic-rit, zal deze enkele 86-mijlsroute een vergelijkbare mix van grindpaden en weinig gebruikte weggetjes aanpakken, maar kan op een gewone moderne fiets worden genomen.
Ook voor de eerste keer op Eroica Britannia zal het Nova-evenement een competitief element bevatten, met verschillende getimede secties. Doordat renners het grootste deel van de route in hun eigen tempo kunnen afleggen, samen met zoveel tijd als ze willen bij de rustplaatsen, telt het cumulatieve totaal mee voor de Chrono-competitie.
Vooruitlopend op het evenement in juni kreeg Cyclist een uitnodiging om een groot deel van het parcours te rijden.
Toen we de route een paar kilometer ten noorden van het festiv alterrein volgden, zoals de rijders in juni, werden we meteen gelanceerd op de verkeersvrije paden die een groot deel van de lus vormen.
Ondanks dat ze niet onder het asf alt liggen, zijn deze redelijk goed ingedeeld en gemakkelijk te navigeren op middelbrede wegbanden.
Volgende grotendeels langs nu in onbruik geraakte treinlijnen, baanden deze zich een weg door het heuvelachtige landschap, waardoor de route een veel grotere lus kon afleggen dan anders mogelijk zou zijn.
Op een gegeven moment overspannen we een indrukwekkende brug over een rivier voordat we ons in de duisternis van twee opeenvolgende tunnels storten die dwars door de rots zijn geboord.
Niet dat deze voorzieningen alle heuvels plat maken. De route bevat nog steeds zes van de beroemdste beklimmingen van de Peak, samen met een paar nieuwe.
De getimede secties van de dag beginnen met een vroege vlucht bij Tideswell Moor. Met een route van 15 mijl op de route zal deze matig bergopwaartse weerstand van 3,3 mijl een eerste kans bieden voor rijders om hun benen te beoordelen.
De volgende, en aan de andere kant van de eerste van twee rustplaatsen, is de klim bij Bakewell Forest. Met een gemiddelde van 8% combineert de helling met een lengte van 1,2 mijl, wat betekent dat het voorzichtig moet worden gedaan als rijders het willen goedmaken zonder te vervagen.
Vooral omdat een paar kilometer verder van de top de zwaarste test van de dag komt. Nadat de renners de rivier de Derwent zijn overgestoken en het dorp Beeley zijn gepasseerd, duurt de volgende klim een schaduw van meer dan twee mijl en is gemiddeld 6%.
Een gestage helling snijdt een zigzag door het bos voordat hij recht gaat en omhoog leidt naar de onbedekte uitgestrektheid van Beeley Moor.
Waarschijnlijk waar de dag zal worden beslist, is er eenmaal over de top nog een laatste sprint van een halve mijl op Wirestone Lane om tegen de klok te voltooien voordat hij naar huis rolt.
Klassieke Derbyshire beklimmingen
Behalve dat de dag niet alleen over de getimede secties gaat. Verspreid over de route zijn nog vier beklimmingen: Winnats Pass, Monsal Head, Sir William Hill en The Dale.
De eerste hiervan is de meest angstaanjagende. Gelegen net buiten Castleton, op ongeveer 20 kilometer, komt Winnats langzaam op en volgt het tussen een steile kloof in de kalksteen voor een aanhoudend stuk van ongeveer 20%.
Bijna net zo beroemd, en waarschijnlijk op de hitlijst van Derbyshire van de meeste renners, is Monsal. De thuisbasis van de populaire jaarlijkse heuvelklim, en vanaf mijl 53, hoeven renners er niet op te racen, maar zullen ze nog steeds de neigingen ervaren die het zo'n fel omstreden evenement maken.
Gepositioneerd vóór de betwiste beklimmingen van de dag, is het cruciaal om deze beklimmingen te bereiken zonder al te veel energie te verbruiken om een goede algemene tijd te behalen.
Nadat alle competitieve elementen zijn voltooid, komt de laatste klim van de dag van 7220 voet terwijl de route van de Nova samenkomt met de finale van de klassieke ritten van de volgende dag.
De dubbele off-road beklimmingen van High Peak Junction waren vroeger spoorlijnen, maar je hebt meer tractie nodig dan de gemiddelde locomotief om eroverheen te komen.
Toen in dienst rijdende treinen die er doorheen reden, moesten worden gesleept met behulp van een reeks door stoom aangedreven lieren, waarvan de verlaten machinehuizen nu de top van elk markeren.
Kort, maar steil genoeg om je wielen te zien draaien als je te ver over de tralies leunt, eenmaal op de top blijft het lopen vlak tot aan de finish.
Vervolgens langs de lijn, volgt de route op een gegeven moment de kant van een vallei, voordat hij over het einde loopt op een enorme stenen brug, net voor de terugkeer naar het festiv alterrein.
Meer informatie: eroicabritannia.co.uk/nova
Retro toekomst
De Nova groeit wereldwijd in populariteit en maakt deel uit van een gezamenlijke inspanning om de aantrekkingskracht van Eroica te vergroten. Oorspronkelijk bedoeld als een eerbetoon aan het heroïsche tijdperk van de wielersport, wat in 1997 begon als een kleine bijeenkomst van retro-fietsenthousiastelingen, verspreidde zich snel vanuit zijn huis in Toscane naar evenementen over de hele wereld.
Binnen een decennium had het ook zijn eigen professionele race voortgebracht, de razend populaire Strade Bianche. Hij vestigt zich als de jongste van de klassiekers en ziet het moderne peloton dezelfde onverharde wegen betreden waarop renners uit de gouden eeuw van de wielersport zouden hebben gereden.
Met Britse amateurrijders die nu in staat zijn om deel te nemen op moderne fietsen en een route te voltooien met een competitief getimed element, wie zal zeggen dat het evenement niet zou kunnen leiden tot een vergelijkbare professionele race in het VK?
Die kans is nog ver weg, maar rijders die het evenement deze zomer willen proberen, kunnen zich aanmelden voor de Nova.
