Andre Greipel neemt maglia rosa en Caleb Ewan lijdt aan een mechanische, terwijl heuvels het peloton niet konden breken
Andre Greipel won de groepssprint op de heuvelachtige tweede etappe van de Giro d'Italia 2017 van Olbia naar Tortoli, in een verbluffende confrontatie met Caleb Ewan en Team Orica-Scott, wreed kort gehouden door een mechanisch defect voor Ewan.
Een sterke tegenwind gedurende de dag maakte het moeilijk voor elke pauze om weg te blijven.
Met een klim van de 3e categorie en de 2e categorie afgewisseld met constante scherpe golvingen, hoopten velen op een vroege verstoring van de sterkere klimmers van de Giro en een afstand van de sprinters.
De hoofdpauze van de dag, met vijf renners, waaronder Daniel Teklehaimanot (Dimension Data), Evgeny Shalunov (Gazprom-RusVelo) en Lukasz Owsain (CCC Sprandi Polkowice), kwam echter niet verder dan 6'20 voor de groep en werd binnengehaald op de top van de belangrijkste klim van de dag.
Na een snelle afdaling werd de nadering van de finishplaats Tortoli gedomineerd door Orica-Scott, ter ondersteuning van hun belangrijkste sprinter Caleb Ewan.
Ewan, met een enorm competitieve positie vooraan, had Ewan op het laatste moment echter een mechanische fout die hem de kans ontnam om de sprint aan te gaan.
Roberto Ferrari (VAE Emiraten) werd tweede, met Jasper Stuyven (Trek Segafredo) op de derde plaats.
Langzaam en gestaag: hoe de tweede etappe van de Giro d'Italia verliep
De breuk ontstond vroeg in de race en groeide uit tot een voorsprong van 6'20, maar vormde nooit echte bedreigingen, waarbij Bahrain-Merida onder de teams het gat zorgvuldig beheerste, ongetwijfeld om de maglia rosa-kansen van Vincenzo Nibali in de gaten te houden.
Velen hadden kritiek op de traagheid van de actie van de dag, letterlijk belemmerd door de kracht van de aanhoudende tegenwind gedurende de dag.
Een duidelijke winnaar van de dag was Teklehaimanot, die een vroege indruk maakte met een sterk optreden vanaf de pauze.
Hij won de Maglia Azzura (bergtrui) na het bereiken van de top van de 2e categorie Genna Salana vooraan in de pauze.
Nathan Haas (Dimension Data) deed een korte aanval vanaf het front bovenop de Genna Salana net toen de laatste van de hoofdbreak werd gevangen, maar het was voorspelbaar van korte duur.
In de laatste 25 km leek het erop dat Teklehaimanot zou wegkomen met zowel de bergtrui als de puntentrui.
Bij het ingaan van de afdaling leek het alsof de groep uit elkaar zou worden gesplitst door de snelheid van de dalers vooraan in het peloton.
GC hoopvolle Giacomo Nizzolo van Trek Factory Racing werd gedistantieerd in de laatste 20 kilometer, met een voorsprong van 1'00 die groter en groter werd naarmate de groep aansloeg voor de sprint.
IInur Zakharin werd ook uit de groep getrokken door een mechanisch defect in de laatste 10 km, maar slaagde er ongelooflijk in om zich terug te werken naar de groep met nog minder dan 2 km te gaan.
Een animatie van de etappe kwam met Velon's live verslag van krachtnummers en individuele snelheid voor veel van de renners.
Greipel kwam de stad Tortoli binnen als favoriet voor de sprintoverwinning, waarbij Lotto-Soudal alles deed om de kop van de race te controleren.
Orica-Scott werkte hard in de laatste 5 km en leek dominanter vooraan in het peloton, maar Greipel verloor de eerste paar wielen nooit uit het oog.
Het binnenkomen van Tortoli was een geanimeerde scène, met Ewan en Greipel die strijden om positie en Greipel op het vijfde wiel met nog maar 1 km te gaan.
Vanaf daar leek Orica in een uiterst sterke positie, maar Ewan kreeg tragisch genoeg een mechanisch defect, vermoedelijk een slippende ketting, met nog slechts 200 meter over.
Greipel won de sprint beslissend van Ferrari en Stuyven en claimt de maglia rosa als leider van de race.
