Met Kittel in topvorm en Sagan, Cavendish en Démare eruit, waarom genoegen nemen met slechts vijf ritzeges?
Zelfs als Marcel Kittel een ramp treft en hij uit de Tour de France 2017 crasht in de straffe etappe 12 van vandaag in de Pyreneeën, vertegenwoordigen de vijf overwinningen van de Duitser tot nu toe een van de meest dominante vertoon van sprintvaardigheid die we hebben al jaren gezien.
Kittel is duidelijk in fantastische vorm, maar zijn zaak is ook geholpen door het feit dat drie van zijn grootste sprintrivalen, Peter Sagan, Mark Cavendish en Arnaud Démare, al uit de race zijn.
Als gevolg hiervan moet Kittel worden gezien als de overweldigende favoriet om elke etappe te winnen die eindigt in een massasprint voor de rest van de race. Dus met nog bijna de helft van de Tour te gaan, hoeveel etappes zou hij haalbaar kunnen hebben tegen de tijd dat de race Parijs bereikt?
Hij heeft niet al te veel kansen meer, met veel minder vlakke etappes in de tweede helft van de wedstrijd dan in de eerste – zoals gebruikelijk in de Tour. Maar Kittel heeft nog drie realistische kansen om aan zijn voorsprong toe te voegen. Als je ze alle drie wint, zal hij zijn naam toevoegen aan een selecte lijst van all-time grootheden die acht etappes hebben gewonnen in één Tour.
Slechts drie andere renners zijn erin geslaagd: Charles Pélissier in 1930, Eddy Merckx in zowel 1970 als 1974, en meest recentelijk Freddy Maertens in 1976.
Dit zijn de stadia waarop Kittel zich zal richten voor verder succes:
Etappe 16: Brioude – Romans-sur-Isère, 165 km
Het eerste deel van deze etappe begint op hoogte en bevat een aantal beklimmingen van gemiddelde moeilijkheidsgraad. Direct na de tweede rustdag is het profiel van de route zeker geschikt voor een lange ontsnapping, maar evengoed zal een dag rust Kittel en zijn Quick-Step-luitenants een kans geven om hun batterijen te gebruiken en het peloton onder controle te houden. De etappe eindigt met 50 relatief vlakke kilometers, dus in de veronderstelling dat andere teams bereid zijn om te helpen, zou Quick-Step hun Duitse sprintmachine wel eens kunnen voorbereiden op een zesde etappezege.
Etappe 19: Embrun – Salon-de-Provence, 222,5 km
De langste etappe in de Tour de France van dit jaar is weer een etappe met een klonterig profiel en zou opnieuw vruchtbaar terrein kunnen bieden voor een ontsnapping. De grootste uitdaging voor Kittel en zijn collega-sprinters zal zijn om de strijd aan te gaan over een vrij moeilijk uitziende klim van de 3e categorie op 45 km van de finish. Als ze dat doen, zal Kittel perfect geplaatst zijn voor verder sprintsucces.
Etappe 21: Montgeron – Parijs, 103 km
De etappe waar elke sprinter van droomt te winnen, en zeker een die Kittel kan verliezen. Kort, vlak en met een ontsnapping die bijna nooit aan het einde vasthoudt, is de laatste sleep over de Champs Elysees de meest prestigieuze niet-bergetappe van elke Tour en Kittel heeft daar al twee keer eerder succes geproefd. André Greipel ook, het is het vermelden waard, maar Greipel heeft dit jaar geen partij voor Kittel gezocht in de Tour. Maar nogmaals, niemand anders…
