John Degenkolb praat over overwinningen, hoop voor het komende seizoen en de lancering van Trek-Segafredo's damesteam. Foto's: Peter Stuart
'Het zou een levenslang doel zijn om Vlaanderen en de Wereldkampioenschappen te winnen, twee races die ontbreken als het gaat om de eendagskoersen', zegt John Degenkolb tegen Cyclist over het lawaai van de Rouleur Classic-show waar de Trek-Segafredo-kit voor heren en dames voor 2019 wordt onthuld.
'Als ik één droom mag wensen, dan is dat zeker degene die ik zou kiezen', zegt hij over het bereiken van die specifieke dubbel in één seizoen.
Hij heeft eerder vergelijkbare resultaten behaald, met name in 2015 toen hij als eerste over de streep kwam in zowel Milaan-San Remo als Parijs-Roubaix. Wat het begin had moeten zijn van een gouden tijdperk in de carrière van de Duitser, werd in de war gebracht door de acties van een automobilist.
Degenkolb en zijn teamgenoten bij Giant-Alpecin, toen zijn team, werden frontaal geraakt tijdens een trainingsrit in januari 2016, een incident waar hij sindsdien hard voor heeft gevochten.
Hij markeerde zijn comeback in vorm deze zomer met de overwinning in etappe 9 van de Tour de France, de geplaveide etappe naar Roubaix.
'Het was absoluut nog emotioneler', zegt Degenkolb wanneer hij zijn ritzege in Roubaix vergelijkt met zijn overwinning in Monument daar drie jaar eerder.
'Het is een zware tijd geweest die ik heb meegemaakt en het heeft zoveel druk losgelaten, alsof er tonnen druk van mijn schouders vielen.'
Ondanks zijn bekwaamheid op de kasseien en zijn vastberadenheid om op die dag in juli de overwinning te pakken, kan geen enkele renner ooit een race ingaan en volledig zeker zijn van de overwinning.
'Je weet nooit of je 100% kunt winnen, maar ik wist dat ik een goede kans had, een hele goede kans en als alles in mijn voordeel gaat, is dat ook heel belangrijk', herinnert hij zich.
'Het was echt goed om het initiatief te nemen en daar in de pauze en vooraan te staan.'
Toen de etappe zijn finishplaats bereikte, zat Degenkolb in een groep van drie met een gezonde voorsprong op het achtervolgende peloton bestaande uit kanshebbers op het podium en klassementskandidaten.
Met Greg Van Avermaet en Yves Lampaert naast hem was het een geweldig trio, maar Degenkolb had het vertrouwen om van voren te leiden en de sprint te pakken.
Koop nu je tickets voor de Fietsersbaandagen 2019
Castle Combe: 28 april 2019
Londen: 18 en 19 mei 2019
Fife: 9 juni 2019
Leeds: 22 juni 2019
De overwinning betekent dat hij opnieuw een renner is om naar te kijken aan de top van de WorldTour, maar Degenkolb kent zijn plaats in een team dat kan bogen op een aantal sterke renners.
'In de klassiekers ben ik zeker niet de enige leider', zegt hij zonder teken van berusting in deze situatie.
'We hebben Jasper Stuyven en ook Mads Pedersen, hij werd dit jaar tweede in Vlaanderen, dus we hebben supersterke renners. We zullen rijden en racen als een team en dat geeft ons een enorm voordeel ten opzichte van de andere teams als we samen rijden.'
Terwijl hij vooruit blijft kijken naar het seizoen 2019, wordt de Wereldkampioenschappen wegrace in Yorkshire opnieuw het onderwerp van gesprek.
Voor een pittige Classics-rijder kunnen de moeilijke wegen in het noorden van Engeland precies goed zijn voor een helling op de regenboogtrui, iets waar de Duitser zich vooral van bewust is.
'Yorkshire is zeker een betere kans dan Innsbruck was', lacht hij, herinnerend aan de 28% klimrenners die tegen het einde van de race in Oostenrijk dit jaar werden opgestuurd.
'Ik hoop echt dat het parcours me goed ligt, maar ik heb niet in detail gekeken. Ik denk dat het eindcircuit daar best goed voor me is, maar ik weet niet hoe zwaar de beklimmingen in het begin zijn.'
Naast al het gepraat over Degenkolb's overwinningen en hoop voor het komende seizoen, is zijn aanwezigheid in Londen voor iets dat een veel langduriger effect zou moeten hebben op de wielersport.
Vanaf 2019 zal Trek-Segafredo de thuisbasis zijn van een damesteam en de bestaande herenploeg. Het wordt geleid door de Britse amazone en voormalig wereldkampioen Lizzie Deignan, die volgende zomer terugkeert naar de competitie nadat ze onlangs haar eerste kind heeft gekregen. Net als haar teamgenoot Degenkolb zal ze gaan voor glorie tijdens de Wereldkampioenschappen, wat voor haar een thuisrace is die veel van haar vroegere trainingswegen in beslag neemt.
Nu de outfit is uitgebreid naar de Women's WorldTour, ziet Degenkolb het voordeel van een dergelijke stap voor zijn team.
'Je kunt van beide kanten leren, weet je', zegt hij over de mannen- en vrouwenteams die samenwerken en middelen delen.
'Het is echt leuk voor de sfeer, en sommige jongens gedragen zich ook beter als er wat vrouwen in de buurt zijn, dus het is zeker een goede zet.'
