De man achter de boeiende Tour 2017 bespreekt de magie van de Izoard, hoe Yorkshire is als België, en zijn eerste kleine rode fiets
De Tour de France 2017 eindigde in het weekend, waarbij Chris Froome zijn vierde Tour-kroon claimde na de dichtstbijzijnde eindklassering in de geschiedenis van de Tour. Terwijl Froome, Romain Bardet, Rigoberto Uran en de andere renners die zo hard hebben gevochten voor de gele trui veel lof verdienen voor het zo spannend maken van de race, moet Tour-directeur Christian Prudhomme dat ook doen.
Het was Prudhomme die het brein achter de meest interessante Tour-route van tientallen jaren bedacht en aftekende, waardoor Froome en co het podium kregen om dag na dag de strijd aan te gaan op de wegen. We spraken de man zelf in de aanloop naar de Tour over zijn hoop voor de race, en waar hij de Tour in de bredere context van wielrennen ziet.
Fietser: De Tour de France van dit jaar doorkruist vijf bergketens: de Vogezen, de Jura, de Pyreneeën, het Centraal Massief en de Alpen. Wat kunnen we verwachten?
Christian Prudhomme: We bestrijken voor het eerst in 25 jaar alle vijf de bergketens. De laatste keer was in 1992 in wat meer op een ‘Europese Tour’ leek. Het ging naar zeven landen.
Maar met deze route hoop ik dat we de renners die voor het algemeen klassement gaan zien strijden vanaf de allereerste dag in Düsseldorf via La Planche des Belles Filles [etappe 5] naar de Col d'Izoard [etappe 18].
Ik was eerder dit jaar in La Planche en ik heb deze foto's [hij onthult foto's van een besneeuwde bergtop op zijn telefoon].
Ik denk dat als het zo is, het onmogelijk zal zijn om de winnaar te zien! Maar we zijn oké. In juli wordt het warmer.
Cyc: De race zal de allereerste finish op de top op de Col d'Izoard bevatten. Wat inspireerde dat idee?
CP: Als we het vandaag hebben over de grote bergen van de Tour, hebben we het over de Alpe d'Huez, de Mont Ventoux, de Galibier en de Tourmalet, maar voor mij de Izoard is echt de legende van de Tour.
Als je denkt aan een uitzonderlijk landschap, is de Casse Déserte [een landschap van puinhellingen en grillige rotsen aan de zuidkant van de Izoard] gewoon ongelooflijk. Het is de maan!
De heldendaden van de grote kampioenen op dergelijke locaties worden vergroot vanwege het landschap. De laatste winnaar van de Tour die ook eerste over de Izoard was, was Lucien Van Impe in 1976, dus het is meer dan 40 jaar geleden dat een renner dat heeft gedaan.
Ik zou heel blij zijn om de beste renners ter wereld vandaag te zien strijden om de gele trui op deze legendarische berg.
Cyc: Met twee tijdritten, negen vlakke etappes en 10 heuvel- en bergetappes, hoop je dat deze race iets heeft voor alle renners?
CP: We hopen van wel! Je weet dat we het als organisatoren proberen - we dromen altijd.
Natuurlijk ben ik eerst een wielerfan. Tijdens de Tour stond ik langs de wegen in Frankrijk. Ik wil de race zo snel mogelijk als een fan bekijken.
Ik wil niet zomaar een VIP-gast zijn. Ik ben natuurlijk blij om iets te drinken te hebben, maar ik ben net zo blij als ieder ander om met de fans op pad te zijn die van de actie genieten.
Ik hoop dat dit een evenwichtige route is en dat het een geweldige race is.
Cyc: Is rijden in de voorste auto niet de beste stoel in huis?
CP: Ja! Ik ben een gelukkig man!
Cyc: Denk je dat bonustijden goed zijn om te racen?
CP: Toen ik aankwam [in 2007] heb ik ze overgeslagen, maar het was een kwestie van de route.
In 2008 besloten we dat we geen bonustijden wilden omdat we naar de cursus keken en we zagen dat het niets hielp. In 2015 hebben we besloten om de bonustijden weer te hebben omdat we in het begin een hele week hadden om van Nederland naar Bretagne te gaan, dus we dachten dat het goed zou zijn.
Of ze dit jaar helpen of niet, hangt af van de kloof tussen de renners na de eerste tijdrit [etappe 1], maar misschien zullen ze op een van de dagen helpen de gele trui te wisselen.
Ik kan niet zeggen dat ik de bonussen haat, of dat ik dol ben op de bonussen. Het hangt echt af van de cursus.
Cyc: Je bent nu betrokken bij de organisatie van de Tour de Yorkshire. Bent u tevreden met de erfenis van het Grand Départ in Yorkshire in 2014?
CP: We zijn zeer tevreden. Jij hebt de passie – de passie!
Ik zei een paar jaar geleden dat wielerfans in Groot-Brittannië net Belgen zijn. Mensen begrepen het niet, maar ik had het over de geweldige passie van de fans.
Jullie zijn net Belgen die Engels spreken. Je hebt dezelfde passie voor fietsen.
In Luik-Bastenaken-Luik keek ik dit jaar naar een nieuwe klim, de Côte de la Ferme Liberte, die in het begin erg steil is, en ik zei plotseling: 'Wauw, dit is net Yorkshire.'
Natuurlijk zien we dit soort beklimmingen in België al meer dan een halve eeuw bij de Ardennenklassiekers, dus we verwachten ze daar, maar nu zien we ze ook in Yorkshire.
We wisten 10 jaar geleden niets van Yorkshire. Je hebt een prachtig landschap, en de heuvels en kusten zijn ook erg goed voor tv.
Cyc: Hoe vroeg plant u de volgende editie van de Tour de France en Tour de Yorkshire?
CP: We werken aan drie edities op rij voor de Tour de France en de Tour de Yorkshire en al onze andere races.
De jongens zijn heel vaak – altijd – aan het werk aan de route en onderweg om zich voor te bereiden op de volgende evenementen.
Cyc: Je promoot het Yorkshire Bank Bike Libraries-programma, dat oude fietsen aan kinderen schenkt. Kun jij je je eerste fiets nog herinneren?
CP: Ik herinner me mijn allereerste fiets – hij had vier wielen. We woonden in Parijs en bij het huis van mijn ouders was een lang terras.
Ik begon met mijn zus en broer te racen op dit terras toen ik heel klein was, misschien vijf of zes jaar oud.
Voor en nadat de Tour de France in juli kwam, zouden we misschien 100 of 200 rondes van dit terras doen. Ik herinner het me goed. Het was een rode fiets. Ik weet niet welk merk het was, maar het was zeker rood.
Cyc: Hoe vind je de balans tussen het promoten van fietsen als bedrijf en hobby?
CP: Je vroeg me net naar mijn eerste fiets. Ik ben nu 56, maar ik denk dat ik me, net als bijna iedereen van mijn leeftijd, mijn eerste fiets herinner.
Maar nu hebben we kinderen die geen fiets hebben of niet kunnen rijden. Fietsen is niet alleen een kwestie van kampioenen ontwikkelen, maar ook van het leven ontdekken op de fiets.
Het gaat niet om Chris Froome of Mark Cavendish. Het gaat om het onderwijs. Ik geloof dat wij organisatoren nuttig moeten zijn, niet alleen om geweldige races te bedenken, maar ook om nuttig te zijn: om mensen te laten zien dat de fiets een goed hulpmiddel is voor de gezondheid en voor het milieu.
We kijken graag naar kampioenen, maar fietsen gaat over het dagelijks leven.
Cyc: Plan je nieuwe races in de toekomst?
CP: Andere rassen kan ik niet beantwoorden, maar andere soorten rassen, ja. Laten we eens kijken naar vrouwenwielrennen. Dit jaar is La Course voor het eerst niet in Parijs maar op de Col d’Izoard.
Hoog, op deze legende. En de 20 beste renners rijden op zaterdag in Marseille in volgorde van aankomst.
Dus als een renner drie seconden voorsprong heeft op de tweede renner, start ze drie seconden voor.
De eerste renner die de finish ha alt op het Stade Velodrome in Marseille is de winnaar. Dat maakt het voor fans en mensen gemakkelijker om het te begrijpen.
We doen dit omdat we zeggen, ja, we proberen iets nieuws te vinden voor de toekomst.
