Etappe 17 van de Vuelta a Espana om naar de Alto de los Machucos te gaan met maximale stijgingspercentages van 28%
Met frequente bezoeken aan de Alto del Angliru en Lagos de Covadonga die vaak op de agenda staan, is de Vuelta a Espana geen onbekende voor de steilste beklimmingen. Dit jaar zal het niet anders zijn, met etappe 17 van de Vuelta a Espana 2017 die eindigt bovenop de Alto de los Machucos.
Met een lengte van 9 km met een gemiddeld stijgingspercentage van 9%, zou dit meestal een formaliteit zijn voor de beste renners in het algemeen klassement.
Maar waar deze afwijkt van de gebruikelijke klim, is de maximale helling.
Op 2,5 km van de klim stijgt Los Machucos tot een oogverblindende 28%. De knie-krakende hellingen eindigen daar niet met plaatsen van 22% en 17% die later in de klim komen.
Hierdoor bereikten de rijders de laagste overbrengingsverhoudingen die ze kunnen bemachtigen.
De weg is zo steil dat de grond op sommige plaatsen bestaat uit betonnen platen in plaats van het gebruikelijke asf alt.
De moeilijkheidsgraad van de renners zal ook de smalheid van de weg zijn. Op punten is de weg slechts breed genoeg voor twee naast elkaar, wat nog moeilijker wordt als toeschouwers de klim op mogen.
Bovendien zal de weg te steil en smal zijn voor volgauto's. Dit betekent dat de rijders voor alle mechanica moeten vertrouwen op neutrale servicefietsen.
Teams kunnen zelfs gedwongen worden om belangrijke huisgenoten naar de pauze van de dag te sturen om hun teamleiders mechanische ondersteuning te bieden bij deze finish op de top.
De race zal Los Machucos aangaan aan het einde van een etappe van 180,5 km waarin de renners het ook zullen opnemen tegen de categorie 2 Portillo de Lunada en categorie 1 Puerto de Alisas.
Chris Froome's voorsprong op de top van het klassement werd verbeterd door zijn overwinning in de tijdrit van de 16e etappe, en hoewel zijn overwinning bijna verzekerd lijkt, zou een mechanische of hongerige flat op beklimmingen als deze gemakkelijk de top 10 kunnen opschudden en zet een nieuwe man in de rode leiderstrui.
Los Muchucos zal niet de enige finish op de top zijn waar het peloton dit jaar boven de 20% klimt.
De voorlaatste etappe van de Vuelta van dit jaar gaat over de Angliru, die met een lengte van 12,5 km maximaal 25,5% hellingspercentage heeft.
De organisatoren hopen dat de Angliru nog steeds een cruciale rol kan spelen in de strijd om de rode trui die zo laat in de race komt.
In 2011 bewees de klim zijn moeilijkheid met de toenmalige leider van de race, Sir Bradley Wiggins, die de trui verloor en race naar Juan Jose Cobo.
Etappe 17: De kanshebbers
Alberto Contador
Indrukwekkend in de tijdrit van etappe 16, verloor Alberto Contador slechts 59 seconden van Froome om naar de vijfde plaats te gaan.
We hebben geleerd alles-of-niets-aanvallen van de Spanjaard te verwachten, en misschien zal Contador zijn top 10 op het spel zetten met een aanval op de Puerto de Alisas in een poging om Froome's bezittingen te laten vallen, de GC-groep op de laatste beklimming en klim naar de top drie.
Miguel Angel Lopez
De Colombiaanse sensatie is tot nu toe de enige renner die Froome bergop heeft weten te rijden in de Vuelta. Hij is twee minuten verwijderd van het podium, maar gezien zijn klimtalent en de kracht van zijn Astana-team, kan hij de laatste klim van de dag gebruiken om naar de derde plaats te springen.
Chris Froome
Gianni Moscon, nationaal kampioen tijdrijden van Italië, eindigde als een na laatste in de TT-etappe.
Moscon en de rest van Froome's huis, bar Wout Poels, zullen fris aankomen voor etappe 17: het zou een sensationeel succes zijn voor Team Sky om een derde etappezege te behalen; ze hebben de middelen in Stannard en Knees om de vroege vlucht in toom te houden, en Moscon, Mikel Nieve en Poels zouden in de groep moeten kunnen blijven om Froome in de finale te helpen.
Misschien is dit ijdele hoop voor een team dat bekend staat als saai; met een comfortabele marge is het waarschijnlijk dat Team Sky defensief zal rijden.
Formigal houdt Froome 's nachts nog steeds wakker - verwacht dat het team alle aanvallen van een klassementsrenner achtervolgt.
Vincenzo Nibali
Ondanks een verlies van 57 seconden van Froome in de tijdrit, is de 'Shark of Messina' de enige renner die een serieuze bedreiging vormt voor de rode trui.
Gezien zijn dalende vermogen is zijn beste kans om de Sky-trein af te houden een aanval op de afdaling naar Arredondo en de laatste klim als een berg-TT.
Thomas De Gent
Onze favoriete kopgroeprenner van 2017, de Belg is geschikt voor een etappe die een grote motor en kracht vereist op de beklimmingen.
De Yates-tweeling
Adam en Simon Yates zijn er niet in geslaagd de Vuelta van dit jaar te animeren: Simon zag er goed uit toen hij ontplofte toen hij het stuur van Lopez op het podium 15 probeerde vast te houden.
Maar Orica-Scott heeft geen etappezege en aangezien ze ver achterblijven in het algemeen klassement, heeft hij hoop om weg te blijven als een van beide wordt gelanceerd op de voorlaatste klim.
Movistar
De Spaanse ploeg heeft nog steeds geen etappezege in hun thuisrace, ondanks de sterkte van hun ploeg.
Verwacht dat ze de vroege vlucht met renners inpakken en wat flyers naar de voorlaatste klim sturen: Moreno, Oliveria, Carapaz en Rojas zouden vanuit een ontsnapping de etappe kunnen uitdagen.
Vuelta a Espana 2017: Stage 17-profiel
