Tejay van Garderen, vaak een teamleider op zich, zal alles geven voor Richie Porte's kanteling op het podium van de Tour de France
Met 48 overwinningen in 2017 en 22 daarvan op WorldTour-niveau, had BMC Racing een fantastisch seizoen 2017 en hoopt ze in 2018 steeds sterker te worden, met als een van de belangrijkste doelen van het team om Richie Porte op de podium in de Tour de France.
BMC Racing general manager, Jim Ochowicz, sprak de media toe tijdens het jaarlijkse trainingskamp van het team in Denia, Spanje, en schetste de rijderskalenders voor hun 2018-campagne en onthulde veel overeenkomsten met 2017.
Greg Van Avermaet zal ongetwijfeld proberen zijn succes in de Spring Classics te herhalen, terwijl Porte het team zal leiden in de Tour.
Het meest verrassende is misschien dat Tejay van Garderen is opgesteld als superdomestique voor Porte. Rohan Dennis krijgt ook nog een kans in de Giro d'Italia als onderdeel van een vierjarenplan om over te stappen naar een klassementsrenner.
Samen met dit alles is het team gefocust op de top van de WorldTour-ranglijst.
'We moeten tijdens de Tour op het podium komen', zei Jim Ochowicz. 'Cadel was onze laatste Tour-podiumplaats en won in 2011 en we weten hoe we het moeten doen.
'Ik begrijp dat je geluk nodig hebt en dat je de juiste atleten voor je moet hebben, maar we hebben de juiste renners en Richie is onze man om de klus te klaren', zei hij.
'Richie is een kanshebber, en hij zal starten in de Tour Down Under, zoals hij deed in 2017. Hij zal daar starten met Dennis en Simon Gerrans, dus we gaan daarheen met een team dat gefocust is op de race.
'Drie van hen hebben die race in het verleden gewonnen."
Porte benadrukte hoe belangrijk het is om volgend jaar op het podium te eindigen in de Tour de France en zei: 'Ik zou een heel gelukkige man met pensioen kunnen laten gaan als ik op het podium van de Tour kon komen.
'Ik moet daar volgend jaar optreden. De Tour is het ultieme doel.'
De langverwachte bevestiging dat verdediger van de Tour de France-kampioen Chris Froome in 2018 de Giro d'Italia zal rijden, voorafgaand aan zijn poging om een record-gelijkwaardige vijfde Tour-titel te behalen, kwam op de dag van de bekendmaking van de route van de Italiaanse race.
Deze beslissing van zijn vriend en voormalige teamgenoot heeft echter weinig invloed op Porte.
'Ik zal hem in mei bekijken en misschien zal hij de Giro kunnen doen en sterk in de tour komen', zei Porte.
'Het doel van BMC is de Tour. We gaan er met een geweldig team aan de slag. Plus met meer aankomsten op de bergtop, al met al is het een betere route voor mij.'
Van de Amerikaanse renner van Garderen werd verwacht dat hij geweldige dingen zou bereiken toen hij vijfde werd in de Tour de France 2012 en de beste wedstrijd voor jonge renners won in een jaar waarin hij er was om titelverdediger Cadel Evans te steunen.
Zijn grote belofte is echter niet waargemaakt en de renner heeft zijn eigen capaciteiten in twijfel getrokken op het grootste podium van de wielersport.
Met een ritzege in de Giro d'Italia 2017 en een 10e overall in de Vuelta a Espana, staat de 29-jarige nog steeds in de bovenste regionen van het WorldTour-wielrennen.
Als zodanig is zijn toewijding aan de ambities van een teamgenoot bewonderenswaardig, maar niet helemaal verrassend als je kijkt naar het potentieel van een teamgenoot als Porte.
'Op dit moment staat de Tour centraal. Richie is de focus,' zei van Garderen.
Zijn rol lijkt vergelijkbaar te zijn met die van Froome voor Sir Bradley Wiggins in 2012 en de positie die Geraint Thomas vaak vervult voor Froome.
'Ik zal er zijn om hem [Porte] te steunen, hoe dan ook. Dat betekent niet dat ik de rem ga zetten als ik de finish zie', verduidelijkte Van Garderen.
'De aard van mijn rol is om aanwezig te zijn op belangrijke momenten. Ik zal minder steun hebben, maar het is de Tour. Er kan van alles gebeuren.
'In de afgelopen jaren hebben we ons dun verspreid, maar dit jaar zetten we alles in de Tour en komen we met al onze toprenners.
'Ik word de helper van Richie. Ik zal afwachten wat ik moet doen om hem op het podium te krijgen.'
