Helen Wyman streeft naar de overwinning van de 11e Nationals en probeert een gemeenschap van ruiters rond haar Helen 100-initiatief te maken
Helen Wyman, die als titelverdediger aan de start staat, zal zich zondag opstellen bij de Nationale Kampioenschappen Cyclocross op zoek naar een 11e carrièretitel. Ongeacht de uitkomst van die race, zal ze echter blijven werken aan het verbeteren van de toekomst van de sport en in het bijzonder de plaats van vrouwelijke renners daarin.
Het Helen 100-initiatief, waarbij vorige maand een geheel nieuwe racecategorie werd geïntroduceerd op Azencross in Loenhout, samen met de financiering van 100 inschrijvingen voor de races van dit weekend, maakt deel uit van een algehele poging om een gemeenschap rond cyclocross op te bouwen in het VK.
'Er zijn veel echt goede clubs voor jonge rijders in het VK, mannen en vrouwen, en ze doen fantastisch werk, maar er zijn renners in het VK die geen andere rijders hebben om mee te rijden, ' Vertelt Wyman Cyclist via de telefoon op haar weg terug naar het VK voor de race van het weekend.
'Ouders zijn terughoudender om meisjes van 14 en 15 jaar alleen te laten rijden, wat ik begrijp. Maar evengoed, met wie kunnen ze gaan rijden? Dus proberen een soort lokale gemeenschap te creëren, maakt ook deel uit van wat we onderzoeken met de Helen 100.'
Sinds de oprichting is de Helen 100 al in omvang gegroeid en de oprichter denkt na over waar hij het volgende mee naartoe kan nemen.
'Aanvankelijk was het heel belangrijk om de inschrijvingen in de Nationals voor alle renners te krijgen, en toen kregen we een donatie van de vrouwen van [wielercollectief] de 5e verdieping en dat stelde ons in staat om Loenhout te runnen als een junior meisjesrace,' legt ze uit.
'Het was de eerste echte internationale junior meisjesrace in Europa, en dat was een enorm succes.
'Er waren 44 junior vrouwen uit negen landen en er waren later op de dag nog 70 elite vrouwen in de race. Dat is in de trant van waar ik de volgende keer met de Helen 100 naartoe wil, en ook in de trant van het vergroten van het gemeenschapsaspect ervan.
'Ik vind dat iedereen de kans moet hebben om te racen, en dezelfde kans voor meisjes als voor jongens.
'Het gaat er niet alleen om om te kunnen concurreren met de elite vrouwen in de elite races, wat ze kunnen, het gaat veel meer om het bieden van een nieuwe categorie voor die meisjes, zodat je het aantal meisjes dat door de systeem.
'Er waren 114 vrouwen die in Loenhout raceten, wat, denk ik, de meeste vrouwen zijn op een UCI-dag in Europa. Door die extra race te hebben, heb je dat al gedaan, en dat is ook heel belangrijk, en dat is waarschijnlijk de richting waarin de Helen 100 zal gaan.'
Gemeenschap is een woord waar Wyman keer op keer op terugkomt, en het is duidelijk dat ze probeert een bredere structurele verandering teweeg te brengen in de manier waarop fietsen wordt beoefend, met name door meisjes en jonge vrouwen hier in het VK.
Ondanks dat de gekozen rijders waarvoor hun deelname is betaald, gelooft Wyman niet dat dit de sleutel is tot de groeiende populariteit van de Helen 100.
'Ik denk niet dat het het geld zelf was, ik denk dat het het feit was dat deze jonge rijders echt het gevoel hadden dat ze deel uitmaakten van een gemeenschap en dat ze er deel van wilden uitmaken', legt Wyman uit.
'Ik kreeg al deze berichten die me zeiden: "Ik ben zo opgewonden, mijn dochter zit in de Helen 100," en "Zit ik in de Helen 100? Mijn vriend is binnen, maar ik heb geen e-mail!"
'Je bevordert een opwinding eromheen en die opwinding creëert een gemeenschap, en die gemeenschap is hoe rijders in de sport blijven, en dat is het soort waar de Helen 100 meer over ging en het is die richting die ik wil inslaan in de toekomst.
'Je hebt nog steeds het elite-element op het gebied van racen, maar je hebt een community-element.'
Kunnen haar benen haar naar nummer 11 brengen?
'De Nationals zijn altijd een heel andere race dan de races op het vasteland', zegt Wyman als ze kijkt naar haar kansen op succes op zondag.
Wyman weet zonder twijfel welke rijder het meest waarschijnlijk tussen haar en de bovenste trede van het podium komt: Nikki Brammeier.
'Als je kijkt naar Nikki's vorm tijdens Kerstmis, was het echt goed en ze vocht daar vooraan tijdens races, terwijl ik dit jaar niet in de World Cups ben geweest', zegt Wyman.
'Nikki is de favoriet voor de race. Maar als het gaat om één-op-één racen, is het veel moeilijker dan wanneer andere rijders je mee kunnen nemen.
'Ik denk dat ik net zo'n goede kans heb. Omdat het zo snel is, denk ik dat het veel moeilijker zal zijn om het verschil te maken en het zou me niet verbazen als Anna Kay, Ffion James en Beth Crumpton tegen het einde van de race ook in een groep zaten.'
Op wat lijkt op een snel, droog parcours, zouden we een aantal zeer hectische en vermakelijke races moeten tegemoet gaan.
