De renner van Team Sky sprak na de openingsetappe van de Tour Down Under 2018
Neo-prof Chris Lawless is in de Tour Down Under in het diepe gegooid en nam de rol van hoofdsprinter op zich in zijn eerste race met Team Sky.
Lawless was 14e in de openingsetappe van de Tour Down Under en bewoog zich naar het wiel van Caleb Ewan (Michelton-Scott) net voor het laatste streepje naar de lijn, maar had geen benen meer toen de sprinters hun laatste trap produceerden. De overwinning ging naar Andre Greipel (Lotto-Soudal).
'We gingen voor mij in de sprint en de jongens zorgden de hele dag heel goed voor me', zei Lawless na de etappe.
'We zijn uiteindelijk een beetje gescheiden geraakt. We hebben afgesproken om me naar buiten te leiden en omdat we een beetje uit elkaar waren geraakt, hadden we geen mannen meer met nog een kilometer te gaan.
'Ik had eigenlijk gewoon een beetje te veel te doen,' voegde Lawless eraan toe. 'Als je in een race van dit kaliber eenmaal moeite moet doen in de laatste kilometer, dan heb je moeite om die weg te sprinten - nog 200 meter te gaan en mijn benen begaven het gewoon.'
Het is nog maar het begin van een WorldTour-carrière voor Lawless, die de stap maakte na een aantal sterke seizoenen bij JLT Condor, Axeon Hagens Berman en Team Wiggins.
Hij trok vooral de aandacht met zijn mooie rit voor de tweede plaats op de Britse nationale kampioenschappen vorig jaar en werd opgehaald door Team Sky met een contract voor twee seizoenen.
'Toen ik voor het team tekende, was het mijn droomteam om voor hen te tekenen', zei Lawless. 'Vooral Brits, het is een droom die uitkomt.'
Met het toegenomen prestige van de functie en het team komt er meer verantwoordelijkheid, iets dat Lawless meteen opdrong bij zijn deelname aan de WorldTour.
Lawless voegt zich bij Egan Bernal, Pavel Sivakov en Kristoffer Halvorsen als neo-prof voor de Britse ploeg, in een beweging die velen hebben gezien als voorbereiding op de toekomstige richting van Team Sky.
'Ik denk dat het de eerste twee jaar gaat over het ervaren van verschillende rollen en leren van alle ervaren rijders', zei Lawless.
'Ik zal in elke rol spelen die het team me geeft, vandaag was het als sprinter en het lukte niet helemaal, maar ik zal mijn best doen in de volgende rol die ze me geven.'
De eerste leerstap was de aanpassing aan het tempo van de WorldTour, een duidelijke afwijking van de Under 23-races en kleinere UCI-evenementen.
Verbeteren en leren van fouten is allemaal onderdeel van het proces.
'Alles gaat sneller - sprinten, klimmen, bochten nemen… alles,' herhaalde Lawless. 'Dat is het belangrijkste verschil. Als de race niet doorgaat, is het een stuk relaxter en heeft iedereen wat meer respect voor elkaar.
'Natuurlijk zijn alle weddenschappen uitgeschakeld als het op de sprint aankomt.'
Nadenkend over zijn prestaties en vooruitdenkend, zei Lawless: 'Ik denk dat er altijd ruimte is voor verbetering op elk gebied.
'Vandaag zaten we in de juiste positie en hadden we net geen mannen meer. Als we elke rijder als een eenheid bij elkaar kunnen krijgen, kunnen we het goed doen.'
Vooruitkijkend naar de rest van de race, was Lawless optimistisch over de kansen van de ploeg om een resultaat veilig te stellen, maar betreurde het verlies van voormalig wereldkampioen onder de 23, Kristoffer Halvorsen, die verstrikt raakte in een crash in de pre-race criterium, daarbij een bot in zijn hand brekend.
'Het hele team was een beetje ontdaan. Hij [Halvorsen] is sneller dan ik en had betere resultaten kunnen behalen in de sprint. We gaan ons best doen met mij in de sprintetappes, we hebben Egan (Bernal) voor het algemeen klassement.
'De etappes in Stirling en Norton Summit zijn ook vrij open, dus we zullen zien wat we hier kunnen doen.'
De Tour Down Under gaat verder met een heuvelachtig profiel in Stirling voor etappe 2, maar Lawless zal waarschijnlijk worden teruggeroepen als sleutelsprinter voor etappes 3 en 6.
