De gordijnverhoging van de Tour de France begint deze zondag en hier zijn de renners om naar te kijken
Het Criterium du Dauphine, niets te maken met crits en niets te maken met romige aardappelgerechten maar alles met de Tour de France.
Een maand voor de grote race, zijn deze acht dagen racen door een regio van Frankrijk het enige dat er toe doet als je jezelf als de volgende Maillot Jaune ziet.
Het is niet sinds Andy Schleck achteraf het geel kreeg in 2010 dat er een maand eerder geen winnaar van de Tour de France aanwezig was op de Dauphine. Het lijkt er steeds meer op dat om de Tour te winnen, je de Dauphine moet racen en goed moet racen.
Bradley Wiggins, Chris Froome en Geraint Thomas hebben het afgelopen decennium allemaal de dubbele Dauphine-Tour gereden.
Daarom zouden Thomas-fans zich zorgen moeten maken - hij is in plaats daarvan in de Tour de Suisse en Froome-fans zouden enthousiast moeten zijn - hij leidt Team Ineos in de Dauphine.
De winnaar van de Tour 2019 staat deze zondag aan de start in Aurillac, we zetten er onze laagste dollar op in. Het is gewoon een kwestie van wie.
Hieronder ziet u de koplopers van het Criterium du Dauphine en waarom (of waarom niet) ze de titel konden pakken.
Criterium du Dauphine: De favorieten
Het maakt niet uit dat hij al meer dan een jaar geen race heeft gewonnen of dat hij al meer dan een maand niet heeft geracet, Chris Froome (Team Ineos) is verreweg de favoriet voor de eindzege op het Criterium du Dauphine.
Zes van de laatste acht Dauphines zijn overgenomen door Ineos - toen Team Sky - en Froome claimde zelf drie van die titels (2013, 2015, 2016).
Er is ook een enge hoeveelheid vuurkracht achter Froome in de vorm van Wout Poels, Michal Kwiatkowski en Egan Bernal, allemaal renners die perfect in staat zijn om zelf te winnen als de omstandigheden anders waren.
Met een gregari zoals hierboven zou het perfect mogelijk zijn om een laatste acht of zo renners te zien op een finish op de top bestaande uit vier Ineos-mannen. Ik bedoel, het is niet zo dat dat niet elke juli het geval is in de Tour de France.
De tijdrit van 26 km in fase 4 speelt ook perfect in de handen van Froome en biedt een kans om minuten te besteden aan zijn minder capabele rivalen.
Naar mijn mening zal Froome's grootste bedreiging komen van Jakob Fuglsang (Astana).
Wat een lenteklassiekers had de grote Deen. Derde op Amstel Gold, tweede op Waals-Vlaanderen en vervolgens eerste op Luik-Bastenaken-Luik, het waren niet de resultaten, maar de manier waarop hij zijn zaken aanpakte die de meeste indruk maakten.
In Luik pakte hij de race bij het nekvel. Hij viel van een afstand aan, kreeg een gaatje en hield dat vast. Stijlvol rijden waardoor het bruidsmeisje in 2019 eindelijk de bruid werd.
Een beetje van dit en een beetje van dat, zijn vermogen om klimmen, tijdrijden en agressieve racetactieken te combineren, heeft hem ook doen bloeien tijdens races van een week. Hij is tenslotte een eerdere Dauphine-winnaar (2017).
Je begrijpt dat Fuglsang vrede heeft met de onwaarschijnlijkheid van het winnen van de Tour en dat een nieuwe Dauphine-titel voldoende zou zijn.
Het is ook vermeldenswaard dat de waarschijnlijke aanwezigheid van de gebroeders Izagirre en Luis Leon Sanchez Fuglsang ook in de bergen van vuurkracht zal voorzien, en dat Astana dit jaar al negen etappekoersen van een week achter de rug heeft.
Franse fantasie zal worden ingenomen door Julian Alaphilippe die een machtig Deceuninck-Quickstep-team leidt.
Fase 7 naar Pipay zal waarschijnlijk bewijzen dat de 26-jarige onderuit gaat voor enige kans op het winnen van het algemeen klassement, maar het pittige terrein van etappes 1, 5, 6 en 8 lijken allemaal te passen bij de capaciteiten van 'Lou Lou'.
Alles minder dan één ritzege kan waarschijnlijk als een mislukking worden beschouwd, zoals de huidige status van Alaphilippe in het professionele peloton.
Een thuisfavoriet die de eindklassering verontrust, zal meer gereserveerd zijn voor Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) en Romain Bardet (AG2R La Mondiale).
De 26 km lange TT zal waarschijnlijk elke kans op een eerste Franse Dauphine-winnaar in meer dan tien jaar ontrafelen, maar een podium is goed binnen bereik van beide rijders.
Als het echter geen podium is, kijk dan eens naar een van deze raadselachtige favorieten van fans die de podiumeer behalen op de Pipay.
Dan Martin (UAE-Team Emirates) laat zich altijd goed zien in de Dauphine maar zal, net als de Fransen, waarschijnlijk tijd bloeden op de tijdrit net als Steven Kruijswijk (Jumbo Visma) die waarschijnlijk voor het podium zal gaan.
Beide, zoals Michael Woods (Education First), zijn waarschijnlijk beter af met het najagen van een etappezege en het testen van hun Tour-benen op enkele van de grote toppen tijdens de raceweek.
Nairo Quintana (Movistar) keert voor het eerst sinds 2012 terug naar de Dauphine met de kans om geschiedenis te schrijven.
Bag een podium en hij zal de eerste renner zijn die top drie finisht in de Dauphine, Parijs-Nice, Tirreno-Adriatico, Volta a Cataluyna, Itzulia Baskenland, Tour de Romandie en Tour de Suisse. Dat lukte zelfs Eddy Merckx niet.
Tweede in de race van vorig jaar doet me denken dat Adam Yates (Mitchelton-Scott) dit jaar weer helemaal klaar zal zijn voor de uitdaging.
Meer een afwachtende dan een doorzetter, Yates kan vaak worden bekritiseerd omdat hij wacht tot anderen een zet doen voordat hij zelf gaat, maar dat zou een slimme tactiek kunnen zijn als hij kan in de bergtreinwielen van Team Ineos zitten.
Het gerucht gaat dat Tom Dumoulin (Team Sunweb) en Primoz Roglic (Jumbo-Visma) ook met de Dauphine zouden kunnen racen, en terwijl het is niet bevestigd, hun aanwezigheid zou het grootste probleem kunnen zijn voor Froome om een vierde titel te behalen.
Wie er ook wint, laten we hopen dat de Dauphine een spannende raceweek biedt die ons in juli voorbereidt op een spectaculaire Tour de France.
