Hoofdtrauma is een hot topic geworden in andere sporten, dus zou profwielrennen dit voorbeeld moeten volgen, of zullen veiligheidsproblemen het racen uiteindelijk verpesten?
Waarom is een hersenschudding een punt van zorg geworden bij profwielrennen?
Het is een groeiend probleem in veel sporten, en fietsen heeft zijn aandeel in ernstige hoofdletsels.
Vorig jaar werd Cannondale-Drapac gedwongen om de Letse renner Toms Skujins uit de Ronde van Californië te halen nadat hij door een gruwelijke crash moeite had om weer op te klimmen.
De beelden zijn schokkend, niet alleen vanwege de manier waarop hij wankelt op het pad van andere renners, maar ook vanwege de manier waarop raceofficials hem weer op zijn motor proberen te helpen.
Mark Cavendish is dit jaar ook in de oorlogen geweest en crashte in drie opeenvolgende races.
De laatste hiervan, in Milaan-San Remo, betrof een botsing met hoge snelheid met een grote gele verkeerspaal waardoor waarnemers hebben gesuggereerd dat de eerdere slagen op zijn hoofd zijn beoordelingsvermogen hebben beïnvloed.
Wat is een hersenschudding?
‘Een hersenschudding is een licht hersenletsel dat het gevolg is van een klap op het hoofd of een whiplash’, zegt Dr. Andrew Soppitt, een arts en wielrenner die Groot-Brittannië heeft vertegenwoordigd op triatlons voor leeftijdsgroepen.
‘Symptomen kunnen hoofdpijn, misselijkheid, slechte coördinatie en balans, geheugenverlies en verminderd beoordelingsvermogen zijn. Symptomen kunnen een paar dagen tot drie maanden aanhouden, of zelfs langer als het een serieuze klap op het hoofd is.'
Hoe gaan andere sporten ermee om?
Andere sporten nemen een sterke lijn op hersenschudding, met name rugby. De RFU veranderde de regels over hoe spelers een ruck tackelen of ermee omgaan, en introduceerde het Head Injury Assessment (HIA)-protocol - een checklist voor elke speler die een klap op het hoofd krijgt.
Als ze niet slagen, worden ze teruggetrokken en moeten ze het Graduated Return To Play-protocol (GRTP) voltooien voordat ze terug mogen.
Kan de UCI dus niet gewoon de HIA adopteren en iedereen hoofdpijn besparen?
Het is niet zo eenvoudig, vooral omdat fietsen niet is zoals andere sporten.
'Een hersenschudding komt vaker voor in voetbal of rugby', zegt dr. Howard Hurst, hoofddocent sport, beweging en voedingswetenschappen aan de University of Central Lancashire, die momenteel deelneemt aan een internationaal onderzoeksproject op hersenschudding tijdens wielrennen.
‘TV-camera's richten zich op de kopgroep of de eindklasser. Ongevallen verder terug worden vaak niet gezien door de camera's, racedirecteur of teamauto's.'
Er zijn andere problemen. Wie neemt bijvoorbeeld de beslissing om een renner uit een race te halen? ‘Het was pijnlijk duidelijk dat Skujins er slecht aan toe was, maar had de berijder van de dienstmotor het recht om te voorkomen dat hij weer op zijn fiets wilde stappen?’, vraagt Hurst.
Stel je bijvoorbeeld voor dat het Froome of Nibali is die crasht, dat ze vechten voor het klassement en dat de ernst van de impact niet zo duidelijk is.
‘Houden we ze uit de race of besteden we tijd aan het uitvoeren van een beoordeling langs de weg?’, zegt Hurst.
‘Resultaten mogen nooit voorrang krijgen op de gezondheid van de renners, maar dit roept wel lastige vragen op, vooral omdat onze sport niet de luxe heeft van vervangende renners.’
Misschien kan fietsen vervangingen gebruiken?
De HIA staat tijdelijke vervangingen toe wanneer een rugbyspeler een beoordeling aan het veld nodig heeft.
Een probleem hiermee in het wielrennen is dat het een renner die urenlang in een teamauto heeft gezeten, zonder enige opwarming in het heetst van de strijd kan gooien.
‘Ik zou beweren dat het zelfs tot meer ongelukken zou kunnen leiden’, zegt Hurst. 'Ik denk wel dat als een renner wordt verwijderd met een hersenschudding, teams toestemming moeten krijgen om een sub in te brengen voor de volgende etappe, hoewel dit problemen oplevert, want als het tegen het einde van een Grand Tour van drie weken zou gebeuren, zou een team plotseling een sub zou in het voordeel zijn.
‘Het idee heeft wel potentie, maar de uitspraak kan misbruikt worden.’
Dus wat is het antwoord?
Teams beginnen zich bewust te worden van de gevaren. In zijn dagboek voor de Irish Independent schreef profrenner Nicolas Roche: 'In de winter hebben mijn BMC-teamgenoten en ik enkele hersenschuddingtests gedaan en een training gevolgd om ons te helpen een hersenschudding te diagnosticeren.
‘Het maakt niet uit wanneer je crasht, je eerste instinct is om weer op je fiets te springen en achter het peloton aan te jagen. Pas als je stopt, besef je dat er iets mis is, dus het is goed dat het serieus wordt genomen.'
Het is een begin, maar Soppitt is duidelijk over wie hierin het voortouw moet nemen. ‘Direct weer op de fiets stappen is gewoon dom.
‘Het is een beetje zoals een dronken persoon die zegt dat hij oké is om te rijden. De UCI zou fietsers een soort HIA moeten laten passeren als er een risico op een hersenschudding bestaat.'
Hurst is het daarmee eens. 'Het UCI-reglement over hersenschudding beslaat een halve pagina en zegt in wezen dat een renner met een vermoedelijke hersenschudding uit de race moet worden gehaald - advies dat niet wordt opgevolgd.
'Er moet meer zichtbaarheid zijn dat GRTP wordt geïmplementeerd, maar ik zou graag een vorm van cognitief paspoort zien, waarbij rijders elk jaar worden getest op een reeks cognitieve functies om te zien hoe ze worden beïnvloed door crasht door de jaren heen.
‘Als een rijder buiten een overeengekomen marge van de basislijn v alt, wordt zijn licentie ingetrokken. Er moet meer worden gedaan om ze te beschermen.'
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in nummer 74, juni 2018, van Cyclist. Om je te abonneren, klik hier
