Een compleet nieuw ontwerp voor de Giant TCR Advanced Pro - de duurzame racer die baanbrekend was
Opgericht in 1989, was Once (uitgesproken als 'On-say') om twee redenen een interessant wielerteam. Het werd niet alleen gesponsord door een liefdadigheidsinstelling (Once is een Spaanse stichting voor visueel gehandicapten), het was ook een van de eerste teams die werd beheerd door iemand anders dan een ex-pro, een kerel met de naam Manolo Saiz, die voorafgaand aan Once zijn tanden sneed bij het coachen van slechtziende tandemfietsers.
Saiz was een voorloper op het gebied van innovatieve coachingtechnieken, waaronder naar verluidt rijders alleen trainen op hun tijdritfietsen en slopende programma's volgen die door Saiz werden gefaxt op faxapparaten voor teamuitgave. Het waren echter zijn dubieuze associaties en uitgesproken manieren waar hij om herinnerd werd.
Nadat hij Once terugtrok uit de Tour van 1998 te midden van de brouhaha van de Festina-affaire, verklaarde Saiz dat hij 'een vinger in de kont van de Tour had gestopt'. Hij werd prompt verbannen uit de editie van het volgende jaar, hoewel dit later werd vernietigd vanwege een technisch probleem.
In de Vuelta van 2003 reed Saiz een cameraman van een motorfiets van de weg in zijn teamauto omdat Roberto Heras, de tweede rijder, de motor aan het opstellen was (ooit leidde Isidro Nozal de race). Een tirade van beledigingen volgde, waaronder een dreigement om te poepen op de moeder van de cameraman en een belofte om hem ‘in stukjes’ te snijden. Helaas draaide de camera nog, werd de aflevering live uitgezonden op tv en werd Saiz uit de race gezet. Nozal eindigde als tweede in het algemeen klassement, omdat Saiz de beslissende tijdritetappe had gemist.
De laatste druppel kwam drie jaar later, toen Saiz zijn ProTour-licentie werd afgenomen nadat hij was gearresteerd in verband met het dopingschandaal van Operacion Puerto. Maar ondanks dit alles was zijn ambtstermijn lang en succesvol, met talloze overwinningen, waaronder drie Vuelta's en twee klassiekers, en in de afgelopen jaren zijn er geruchten geweest dat hij misschien terugkeert naar de sport. Dus wat heeft dit te maken met de Giant TCR? Het was het favoriete wapen van Once-rijders van 1997 tot 2003. En net als Manolo Saiz was de TCR baanbrekend en controversieel.
Het was niet alleen aluminium - toen nog een wondermateriaal - maar de TCR, wat staat voor 'Total Compact Road', had een opvallend aflopende bovenbuis en compacte geometrie ontworpen door de Britse uitvinder Mike Burrows die opviel als een zere duim tussen de traditionele geometrieën van de dag. Zozeer zelfs dat het een wijziging van de UCI-regels afdwong, tot op de dag van vandaag nog steeds een van de grootste concessies die de UCI heeft gedaan aan het fietsontwerp. Deze nieuwste TCR heeft veel waar te maken.
Raceauto's en monstertrucks
Volgens mijn berekening is de TCR-lijn de op één na langstlopende serie racefietsen die nog steeds wordt gemaakt (de langstlopende, en corrigeer me als ik het mis heb, is de Allez-serie van Specialized, die debuteert in 1981). Net als de Specialized Tarmac, Trek Madone of Cannondale SuperSix, is de TCR de allrounder van Giant, die kan gedijen als een agressieve racefiets zonder openlijke concessies te doen aan aerodynamica of comfort.
Giant wil er graag op wijzen hoe goed zijn TCR SL op het hoogste niveau (een niveau hoger dan deze Advanced Pro-versie) presteert in laboratoriumtests ten opzichte van de concurrentie, en heeft stapels gegevens over stijfheid en gewicht gepubliceerd. Het is niet verwonderlijk dat het beweert dat de TCR SL in vrijwel alle categorieën als beste uit de bus komt in vergelijking met de concurrentie, behalve 'totaal systeemgewicht', waar het het verliest van de Scott Addict SL, en 'pedaalstijfheid', waar het verliest aan het gespecialiseerde S-Works asf alt.
Giant zegt dat er geen vergelijkbare gegevens zijn verzameld voor de Advanced Pro, hoewel het dit wil veranderen, maar de senior ontwerper, Erik Klemm, vertelde me dat vanwege een andere koolstoflay-up - hogere modulus T800-vezels voor de SL, T700 voor de Advanced Pro - de Advanced Pro zou iets minder stijf zijn dan de SL en zou ook iets zwaarder zijn, een geclaimde 890g voor het frame en 330g voor de vork versus respectievelijk 856g en 306g. Ik denk dat ik het moeilijk zou hebben om het verschil te zien.
Zonder kooien en pedalen weegt de TCR Advanced Pro 6.65 kg (maat 55,5 cm effectieve bovenbuis), en hoewel dat misschien maar een paar honderd gram minder is dan fietsen die ik de afgelopen maanden heb getest, voelde de TCR een wereld apart. Het gonsde niet zozeer als wel over een reeks snelheden, van staande starts tot halverwege sprints. Een beetje aftasten van de instellingen bracht ten minste één bron van deze krachten aan het licht.
Tijdens het testen had ik de TCR in twee configuraties ingesteld: uit de doos met een dichtgeslagen stuurpen en 23 mm clinchers op de SLR 0-wielen, en in de 'UK Ride'-modus voor een fietsrit naar de westkust van Ierland, met een opgekrikte voorkant en een paar Hunt 4Season Aero lichtmetalen velgen met 25 mm Schwalbe One Pro tubeless banden. Het verschil in rijgevoel was enorm, maar dat was niet erg.
Met de Hunts op hun plaats nam het gewicht toe tot iets meer dan 7 kg. Nog steeds licht, maar die pittige rits werd getemperd door een soepel rollende stabiliteit, en het toch al uitstekende bochtenwerk werd versterkt door de bredere banden en een meer zeker gevoel. Voeg daar de meer rechtopstaande positie en lagere druk, extra volume van de banden aan toe (dankzij de tubeless setup, rij 15psi lager zonder je zorgen te maken over beknelling) en de TCR veranderde zijn persona van Grand Tour-racer naar iets dat lijkt op een grindfiets - ongelooflijk comfortabel met een robuuste, robuuste, kilometersvretende kwaliteit. Het getuigt van de veelzijdigheid en sterkte van het frame en laat ook zien dat lichtmetalen velgen niet alleen voor training zijn.
Het liet ook zien hoe pittig de nieuwe SLR 0-wielen zijn. Klemm zegt dat Giant de TCR heeft herwerkt met een 'holistische benadering', dat wil zeggen als een systeem dat is ontworpen om meer te zijn dan de som der delen (alles op de fiets is van Giant behalve de groepset) en dat klopte met hoe goed de wielen waren vulde het frame aan. Snel, wendbaar en stijf zijn allemaal woorden die ik graag naar het pakket zou gooien.
De TCR profiteert enorm van de nieuwe wielen, maar dat neemt niet weg van de frameset. Maar zelfs na zoveel jaren v alt zo'n pure compactheid in een frame op, en veel mensen zullen nog steeds niet in de esthetiek kopen. Maar afgezien van dergelijke overwegingen, vraag ik me af waarom meer fabrikanten geen echte compacte framesets maken. De meeste fietsen hebben tegenwoordig aflopende bovenbuizen, maar er zijn er maar weinig die bijna net zoveel zadelpen hebben als de zadelbuis - naar mijn mening het kenmerk van een echt compact frame.
Als ontwerp werkt het gewoon. Voor buizen met dezelfde diameter zijn kleinere driehoeken stijver dan grote en hebben ze minder materiaal nodig om te maken, daarom moet een compact frame stijver en lichter zijn. Bovendien is er minder om de wind op te vangen en meer zadelpen om te buigen voor comfort.
Dat is natuurlijk alleen de theorie, en er zijn tal van geweldige niet-compacte fietsen op de markt. In de TCR heeft Giant echter opnieuw een uitzonderlijk goede zaak gemaakt voor compacte frames.
Als er een kleine kritiek is, is het dat ik graag nog een paar gram bespaard framegewicht had opgeofferd voor een vleziger bovenbuis, alleen om de TCR die sprintrand te geven toen ik echt aan het stuur was. Daarnaast zou ik zeker de banden verwisselen, maar verder was het een fantastische fiets om op te rijden. En hoe meer ik erop reed, hoe meer ik erop wilde rijden, en dat is de hoogste lof die je op een fiets kunt krijgen.
Spec
| Giant TCR Advanced Pro 0 | |
|---|---|
| Frame | Giant TCR Advanced Pro 0 |
| Groepset | Shimano Dura-Ace 9000 |
| Bars | Giant Contact SL |
| Stam | Giant Contact SL |
| Zadelpen | Giant Variant Composite |
| Wheels | Giant SLR 0 |
| Zadel | Giant Contact SL Forward |
| Contact | giant-bicycles.com |
