Deze eerste Colombiaanse etappekoers zorgde voor een spektakel waarin de thuisrenners domineerden
De Colombia Oro y Paz was meer dan je gebruikelijke etappekoers. Menigten vol raadselachtige toeschouwers, echoënde gezangen van hun wielerhelden, fel opwindende races.
Uiteindelijk pakte de jonge Egan Bernal (Team Sky) de eindoverwinning en versloeg de veel meer ervaren Nairo Quintana (Movistar) en Rigoberto Uran (EF-Drapac).
Niemand kon de kracht van Fernando Gaviria (Quick-Step Floors) evenaren in de sprints en Nairo's jongere broer Dayer mocht eindelijk de schijnwerpers delen.
De race heeft ons ook veel geleerd over de huidige wielerstatus in Colombia, welke renners de toekomst van onze sport kunnen zijn en wat de effecten kunnen zijn van rijden voor een fanatiek thuispubliek.
Zoals verwacht zijn Colombiaanse fans thuis net zo fanatiek
Beelden van Colombiaanse fans die de teambussen van Mitchelton-Scott of Movistar overspoelen tijdens Grand Tours om een glimp op te vangen van hun geliefde Esteban Chaves of Nairo Quintana zijn nu de standaardpraktijk.
Het is dus geen verrassing dat deze feeststemming tot 11 wordt aangezwengeld wanneer de renners op eigen bodem racen.
Elke keer dat een Colombiaanse renner de hele week op het podium werd gepresenteerd, barstte het publiek los terwijl ze hun namen scandeerden om aan te tonen dat hun waardering geen grenzen kent.
Ga de weg op en elke keer dat het peloton een kleine heuvel beklom of een hoofdweg afdaalde, werden ze begroet door een trechter van fans die gecharmeerd waren van de aanblik van hun grootste en beste renners.
De 10-diepe menigte aan weerszijden van de weg was alleen vergelijkbaar met de grote bergdagen in de Giro d'Italia of Tour de France.
De man die dit meer dan de meesten voelde, was Nairo Quintana. Elke keer dat hij vanuit de teambus reisde om zich aan te melden voor de racestart, begeleidde een verzameling van bijna 20 politieagenten hem om een pad vrij te maken tussen de bewonderend geobsedeerde fans.
Colombiaanse wielersport zou op het punt staan te domineren
Hoewel ze er al sinds de jaren tachtig zijn, zijn er veel grote races - waaronder de Tour de France, Parijs-Roubaix en de elite UCI Wereldkampioenschappen wielrennen - die nog moeten worden gewonnen door een Colombiaan.
Dit zou allemaal kunnen veranderen dankzij twee renners die straalden in de Colombia Oro y Paz, Gaviria Bernal.
Ondanks dat hij slechts 21 jaar oud was, slaagde Bernal erin om rivalen Quintana en Uran op de laatste klim van de laatste etappe te sturen om de algemene titel met acht seconden te winnen.
Dit zal geen verrassing zijn voor degenen die de snelle opkomst van de jonge Colombiaan hebben gevolgd. Als het winnen van de Tour de l'Avenir in 2017 niet genoeg was, bewees hij zijn waarde bij de elites die respectievelijk 13e en 16e eindigden in Il Lombardia en Milaan-Torino.
Nairo Quintana blijft momenteel misschien de beste kans van Colombia om de Tour de France te winnen, maar het lijkt erop dat het niet lang meer zal duren voordat hij wordt toegeëigend door Bernal.
Verhuizen naar Gaviria en er is nog minder reden tot ruzie. Ja, de kwaliteit van de tegenstand was niet van de hoogste orde in de Oro y Paz, maar de manier waarop hij domineerde met drie opeenvolgende ritzeges was subliem.
Het enge is dat de 23-jarige vorig jaar in de Giro hetzelfde deed tegen veel sterkere concurrentie en het zal geen verrassing zijn als hij dit in juli in de Tour deed.
Rijders zijn gemotiveerd als ze thuis racen
De resultaten spreken hier voor zich. De overall winnaar was Colombiaans, net als de winnaar van de jeugd-, punten- en bergtruien.
Vijf van de zes etappes werden gewonnen door Colombianen en alleen Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) verpestte het feest. Het eindklassement had acht Colombianen in de top 10 en 16 in de top 20.
De thuisrijders domineerden nog verder toen de weg omhoog ging. De laatste twee etappes naar Salento en Manizales waren aankomsten op de top en bij beide gelegenheden voltooiden Colombiaanse renners de top vijf van elke etappe.
Deze indrukwekkende prestatie kon niet eens worden toegeschreven aan een gebrek aan buitenlandse concurrentie. Alaphilippe en Hugh Carthy (EF-Drapac) zijn stertalenten op de berg en de sluwe 41-jarige Oscar Sevilla is net zo goed als iedereen buiten de WorldTour.
Maar ondanks hun lenigheid bleek het geen partij te zijn voor Colombiaanse rijders die op eigen bodem rijden en worden toegejuicht door hun fanatieke thuisfans.
