Alaphilippe is 's werelds beste renner die geen Mathieu heet, Valverde wordt oud en de berichtgeving over vrouwenwielrennen loopt nog steeds ver achter bij de mannen
Jakob Fuglsangs solo-overwinning in Luik-Bastenaken-Luik betekende het einde van de Spring Classics en sloot het eerste hoofdstuk van het seizoen 2019 af.
Het mannenpeloton zag 17 races zeven winnende teams en 11 winnende renners voortbrengen. Deceuninck-QuickStep domineerde met negen van die overwinningen met zes verschillende renners.
Mathieu van der Poel pakte vier overwinningen op de vier van Julian Alaphilippe, terwijl Zdenek Stybar zelf twee overwinningen behaalde.
Dimension Data behaalde het hele voorjaar slechts twee top 10's, terwijl het op één na meest succesvolle team van de hele periode uit de ProContinental gelederen kwam, in de vorm van Van der Poel's Corendon-Circus.
Het racen was soms spannend en soms behoorlijk saai, maar het kwam allemaal samen om een aantal interessante verhalen te vertellen voor de rest van het seizoen.
Dit is wat we hebben geleerd van de voorjaarsklassiekers van 2019.
Het is slechts een kwestie van tijd voordat Mathieu van der Poel de weg domineert
Tot zover de theorie dat het tijd en ervaring kost om de Spring Classics te winnen. Mathieu van der Poel bewees dat het bij de eerste poging kan.
De Nederlander bewees zelfs dat je er vier kunt winnen bij je eerste poging, zowel in de Ardennen als op de kasseien, en het ook behoorlijk goed doet in degene die je niet wint.
In een maand lang succes in de wielerwereld, behaalde de huidige wereldkampioen veldrijden de overwinning in de GP Denain, Dwars door Vlaanderen, Brabantse Pijl en Amstel Gold. Ook in Gent-Wevelgem en de Ronde van Vlaanderen eindigde hij als vierde, ondanks een verschrikkelijke valpartij in die laatste.
De 24-jarige heeft de racefiets nu terug in de schuur gezet om zich deze zomer te concentreren op mountainbiken en Tokyo 2020-kwalificatie voordat hij in de herfst terugkeert naar 'cross'.
Helaas is het onwaarschijnlijk dat we Van der Poel volgend jaar rond deze tijd weer op de weg zullen zien racen, maar als hij terugkeert, verwacht dan dat de overheersing zal voortduren.
Julian Alaphilippe is de populairste eigenschap van fietsen
Het feit dat de Fransman zijn vormcurve van februari tot april kon vasthouden is vrij opmerkelijk en zijn underperformance in Luik-Bastenaken-Luik was volkomen begrijpelijk gezien zijn resultaten dit seizoen tot nu toe.
Hij was de enige man die dit voorjaar drie eendaagse WorldTour-races won. Die drie races vonden ook plaats op verschillende terreinen en besloegen bijna zeven weken racen. Hij behaalde onderweg ook zeven overwinningen in verschillende etappekoersen.
Op dit moment is geen renner waardevoller dan Julian Alaphilippe. Hij kan in elke situatie op bijna elk terrein winnen, en dat alles met een vleugje zwier waardoor hij een zeer populaire rijder is bij de fans van de sport.
Het is geen verrassing dat hij dit weekend in verband werd gebracht met een deal van € 4 miljoen per jaar met Total Direct Energie en het is ook geen verrassing dat zijn huidige teambaas Patrick Lefevere bang is dat hij de diensten van deze extreem begaafde ruiter in de winter.
Peter Sagan had een lente van verdriet
Voor sommigen zou de vierde plaats in Milaan-San Remo en de vijfde in Parijs-Roubaix een succesvolle lenteklassieker zijn. Voor Peter Sagan is het bijna een ramp, zo hoog zijn de verwachtingen voor de Slowaak.
Het is gewoon nooit op gang gekomen voor Sagan.
Hij maakte geen geheimen van zijn ambities Milaan-San Remo. Maar op de dag kwam hij tekort ondanks het bereiken van de streep in de winnende groep, en eindigde als vijfde in een sprint die je negen van de tien keer zou hebben gesteund om te winnen.
Hij zat weer in de mix in Vlaanderen, maar duidelijk alleen vechtend om in het wiel te blijven, terwijl zijn Roubaix-verdediging dapper was, maar uiteindelijk ondermaats toen Philippe Gilbert en Nils Politt uiteindelijk Sagan uit hun wielen reden.
Hij probeerde zichzelf weer op te rapen voor Amstel Gold en Waals Vlees, maar gaf hem voor het einde op en belde tijd voor zijn voorjaarscampagne.
Kan het te wijten zijn aan een slechte vorm? Vecht hij tegen ziekte? Of is het de tol van een echtelijke breuk die zich eindelijk manifesteert in zijn fysieke prestaties? Ik weet het niet zeker, maar ik weet zeker dat dit niet de Sagan was waaraan we gewend zijn geraakt.
We hebben Sagan echter eerder afgeschreven om keer op keer ongelijk te krijgen, zoals toen hij drie opeenvolgende wereldtitels pakte. Dus ik ben er zeker van dat hij snel terug zal zijn in de vorm van een wereldtopper.
Wat zijn Bora-Hansgrohe-team betreft, ze bewezen met Davide Formolo, Max Schachmann en Sam Bennett dat ze een team zijn dat veel meer is dan alleen Peter Sagan.
Nog een platte veer voor Sky
Vanaf woensdag zal Team Sky niet meer bestaan omdat ze Team Ineos worden.
Acht grote rondes verspreid over een decennium, ze domineerden het racen gedurende drie weken, maar met slechts twee Monument-overwinningen in hetzelfde tijdsbestek, bleken de eendaagse klassiekers een veel moeilijkere noot om te kraken.
Dit jaar was het niet anders. Renners zoals Luke Rowe, Michal Kwiatkowski en Wout Poels zouden je de hele lente goede resultaten moeten garanderen, waaronder minstens één overwinning, als we eerlijk zijn.
Het beste resultaat van het team was de tweede plaats met Kristoffer Halvorsen op de Koksijde Classic.
Het is gewoon heel duidelijk dat de sporadische onvoorspelbaarheid van klassiekers racen niet compatibel is met de ijzeren vuistcontrole die Sky graag heeft tijdens een race.
Tijdens de grote rondes voor Team Ineos zullen ze altijd beter worden, maar het is teleurstellend om te zien dat de meest welvarende wielerploeg opnieuw ten onder gaat in de eendaagse klassiekers.
Routewijzigingen zorgen niet per se voor betere races
Luik-Bastenaken-Luik veranderde na 27 jaar van route, verliet de finish in Ans en keerde terug naar Luik. De routewijziging betekende dat de Cote de Saint-Nicolas niet langer de slotklim was en de laatste 15 km bergafwaarts en vlak waren.
De verandering was een poging van race-organisator ASO om het peloton eerder dan de slotkilometers te laten racen. Eerlijk gezegd werkte het niet.
De winnende aanval in Luik kwam nog steeds op de laatste klim en alle hoop op een shoot-out op de Cote de la Redoute werd verijdeld toen het peloton de beruchte top in een gestaag tempo beklom en liever een spelletje speelde van kat en muis met de arme Tanel Kangert die alleen vooraan stond.
Het bewees dat knutselen aan een parcours niet per se ambitieuzer rijden zal verleiden en het racen zal verbeteren. Het bewees alleen maar verder dat de opwinding van professioneel wielrennen in de handen van de renners ligt en niet de route.
Wordt leeftijd de overhand van Alejandro Valverde?
Zijn eerste resultaat buiten de top 50 sinds 2016 met 11e in Fleche Wallonne en nu een DNF in Luik-Bastenaken-Luik. Zonder zijn achtste plaats in de Ronde van Vlaanderen zou de term 'crisis' gebruikt kunnen worden om de lente van Valverde te beschrijven.
Hij wijt een slechte prestatie in Fleche Wallonne aan het feit dat hij een bij heeft ingeslikt, hoewel een vroege stopzetting in Luik erop wijst dat de slechte prestaties neerkomen op meer dan de vroegtijdige opname van een insect.
Nu 39 jaar oud, dicteert de logica dat de leeftijd de overhand zal krijgen op Valverde en dat er een einde komt aan zijn ongelooflijke 17-jarige carrière van het hele jaar door consistentie. Dit kunnen de eerste tekenen van leeftijd zijn geweest die Valverde inhaalden.
Hij zal in mei samen met Mikel Landa de Giro d'Italia rijden, dus houd hem daar in de gaten. Als hij er niet in slaagt om opnieuw op te treden, zou je getuige kunnen zijn van het einde.
Vrouwenraces wordt zeker nog steeds als tweede klasse behandeld
Weet je wat er afgelopen woensdag gebeurde bij de vrouwen Fleche Wallonne? Wat dacht je van de dames Luik-Bastenaken-Luik dit weekend? Je weet het niet zeker, of wel?
Het is omdat raceorganisator ASO niet de moeite nam om televisie te regelen voor die races, ondanks dat de infrastructuur voor de gelijktijdige mannenevenementen al aanwezig is, nietwaar?
Een farce als je bedenkt dat de vrouwenrace vaker wel dan niet opwindender, onvoorspelbaarder rijden oplevert, waarbij de favorieten hun arm ver van de finishlijn laten zien.
Dit voorjaar heeft alleen maar verder bewezen dat vrouwenraces lang niet op gelijke voet staan met mannenraces en dat het niet alleen een kwestie van televisie is.
Het is ook het gebrek aan gelijk prijzengeld, het feit dat er (nog) geen vrouwenversie van Parijs-Roubaix of Milaan-San Remo is en het ontbreken van een minimumloon.
Fietsen loopt ver achter en het is alleen de schuld van zichzelf.
