Geen televisie en geen fans, kan de Ronde van Oman doorgaan?
Nathan Haas klopte huidige Parijs-Roubaix en Olympisch kampioen Greg Van Avermaet naar de ritzege op een zware bergopwaartse sprint. Bryan Coquard nam de hoofdhuid van Mark Cavendish in een snelle en furieuze vlakke finale.
Op zaterdag racen mensen als Vincenzo Nibali en Miguel Angel Lopez de 5,7 km, 10,5% groene berg op in de etappe die hoogstwaarschijnlijk de uiteindelijke winnaar van de race zal bepalen.
Als je hier echter niets van wist, zou je het je niet kwalijk nemen. Voor het tweede jaar op rij heeft de Ronde van Oman zonder televisie plaatsgevonden, met het gebruikelijke gebrek aan fans langs de weg.
Ondanks het aanbieden van het meest gevarieerde terrein en interessante races van de Gulf-races, wordt Oman niet live uitgezonden en blijven wij wielerfans zich voeden met fragmentarische video's met hoogtepunten en verschillende raceverslagen om te weten wat er is gebeurd.
Toch verlengde ASO eerder deze week haar overeenkomst om de race voor nog eens zes jaar te organiseren met als doel de race niet alleen de mensen van Oman, maar ook internationale wielrenners te inspireren om deze golfnatie te zien als een toevluchtsoord om te rijden.
Hoe kan worden verwacht dat een race en sport groeien als niemand het kan zien?
Vergelijk Oman met de Colombia Oro y Paz vorige week, Colombia's eerste grote etappekoers. Ongeacht het terrein waarop het peloton reed of de weg waarop ze reden, fans stonden langs de weg en probeerden een glimp op te vangen van hun heldhaftige renners.
Van het begin tot het einde van het podium hadden mensen hun huis en werk verlaten om een blik te werpen, al was het maar voor een paar seconden.
Als je geen geluk had om onderweg te zijn, dan was er altijd de gratis te streamen, niet-geo-beperkte dekking van Senal Colombia Deportes.
Ik spreek geen Spaans en ik kon niet verstaan wat er werd gezegd, maar ik kon kijken wat er gebeurde en het commentaarveld sprak op zo'n toon dat ik kon zien dat dit een spannende race was.
Oman is een spannende race. Van de seizoensopeners in het Midden-Oosten is het de enige race die kan bogen op een echt gevarieerd terrein.
De altijd aanwezige Groene Berg is een van de eerste glimpen die we zien van klimtalent in het seizoen en er is altijd de dreiging van zijwind.
Kijk maar eens terug naar eerdere winnaars en namen zoals Chris Froome, Nibali en Robert Gesink om dit een echte race te zien.
Oman kan niet bogen op het grote aantal toeschouwers in Colombia, Yorkshire of Roubaix en zal dat waarschijnlijk ook nooit doen. Er wordt tenslotte in de woestijn geracet. Dus om dit tegen te gaan, moeten wielerfans naar de race kijken om opgemerkt te worden, om te groeien.
Om dat te doen, is het van vitaal belang dat de race en zijn organisatoren ASO het op televisie laten zien, zodat fans het kunnen zien. Het is de enige manier om opgemerkt te worden.
Het zal niet lang duren voordat teams vinden dat het een race overbodig is vanwege een gebrek aan sponsordekking en de grootste en beste namen uit de wielersport Oman over het hoofd gaan zien voor aantrekkelijkere races elders waarin hun naam zal worden getoond in een helderder licht.
Als dat gebeurt, wees dan niet verbaasd als ASO de stekker eruit trekt, het Oman verlaat en het werk dat wordt gestoken in het toenemende fietsen in het Midden-Oosten een herinnering aan het verleden wordt.
