Fietsen in het Midden-Oosten wordt sterker naarmate twee races samensmelten tot een etappekoers van een week
De rittenkoersen van Abu Dhabi en Dubai zullen in 2019 worden gecombineerd om een WorldTour-etapperace van een week door de Emiraten te creëren. Vandaag aangekondigd bij de ondertekening van een Memorandum of Understanding door de sportraad van Abu Dhabi en Dubai, werd bevestigd dat de twee races voor volgend seizoen zouden worden samengevoegd om de impact van het wielrennen in het gebied te vergroten.
Tijdens de ondertekening heeft de algemeen secretaris van de sportraad van Abu Dhabi, Aref Al Awani, enig licht geworpen op hoe de Ronde van de Emiraten eruit gaat zien.
'Het wordt een zevendaagse, zeven etappes en dat zal ons toelaten om door alle Emiraten te gaan,' zei hij.
'Dit is ons doel en we hopen dat alle Emiraten hieraan deelnemen. De afstand varieert van etappe tot etappe, maar in zeven Emiraten hebben we meer plaatsen om te ontdekken, 'voegde Al Awani toe.
'We hebben de UCI benaderd om de naam te laten veranderen en voor de goedkeuring voor de zeven etappes. Het enige dat ter discussie staat, is hoe je de race in de best mogelijke tijd van het jaar kunt passen.'
De organisatoren verwachten dat de nieuwe race in februari zal plaatsvinden, net als de twee bovengenoemde races. Als gevolg van extreme klimaten zal de race worden beperkt tot wanneer deze kan plaatsvinden.
In voorgaande jaren hebben zowel de Abu Dhabi Tour als de Dubai Tour enkele van de grootste namen van de sport aangetrokken. In de race van Abu Dhabi van dit jaar behaalde Alejandro Valverde (Movistar) de eindzege met Alexander Kristoff (UAE-Team Emirates) en Elia Viviani (Quick-Step Floors) die etappes pakten.
De Dubai Tour trok ook veel renners met Mark Cavendish (Dimension Data) en Dylan Groenewegen (Lotto-JumboNL) die beide ritzeges behaalden.
De samenvoeging van deze twee etappekoersen is een ander bewijs van de gretigheid van het Midden-Oosten om de wielermarkt te kraken.
Momenteel worden twee teams, UAE-Team Emirates en Bahrain-Merida, gesteund door de Golfstaten met drie etappekoersen in het gebied. In 2016 hield Doha, Qatar, de UCI Wereldkampioenschappen.
