Voorafgaand aan haar mammoetrit spraken we met de Schotse wielrenner over haar motivatie om de wereld te veroveren. Foto: James Robertson
Op 16 juni 2018 zal Jenny Graham Berlijn verlaten en naar het oosten gaan. Als alles volgens plan verloopt, komt ze 110 dagen later terug en is ze de snelste vrouw geworden die zelfstandig de wereld rondreisde. Om dit te doen, moet ze meer dan 18.000 mijlen verzamelen in 15 landen.
Terwijl ze al haar eigen uitrusting bij zich had, haar eigen bevoorrading regelde en haar eigen fiets onderhoudt. Slechts enkele dagen voor vertrek hebben we de fietser uit Inverness ingehaald om meer te weten te komen over het avontuur dat voor ons ligt.
Fietser: Wat is de reden om de wereld rond te trekken?
Jenny Graham: Het is nieuwsgierigheid naar wat ik met mijn lichaam en geest kan doen. In de afgelopen vijf jaar heb ik mijlen opgebouwd. Ik begon net een beetje meer en een beetje meer te doen.
Na mijn eerste opeenvolgende dagen van honderd mijl, dacht ik hoe ver kan ik gaan?
Cyc: Je streeft ernaar om zelfvoorzienend 180 mijl per dag te rijden. Hoe ga je om met logistiek, voedsel en onderdak?
JG: Ik heb veel voorbereidingen getroffen om de grootste gaten tussen de bevoorradingsstops op te lossen. Honderd mijl lijkt de langste te zijn.
Er zijn grote hiaten, maar ik reis elke dag zo ver dat ik me geen problemen voorstel. Ik ben gewend aan mountainbiken, waar het vinden van voedsel veel moeilijker is als je erg afgelegen bent.
Ik heb een bivakzak en slaapzak, dus ik ben van plan veel buiten te zijn. Ik streef ernaar om elke dag 15 uur op de fiets door te brengen.
Dat zou me vijf tot zes uur slaap per nacht moeten geven. Het minimaliseren van de faffing elke dag zal een enorme uitdaging zijn. Hopelijk zou het zoeken naar accommodatie niet te veel van mijn hoofdruimte in beslag nemen.
Cyc: Wat is je route en hoe heb je die gepland?
JG: Ik was op zoek naar routes over de hele wereld die de benodigde 18.000 mijl zouden halen, en toen deed Mark Beaumont zijn ondersteunde 78-daagse rit.
Na met hem te hebben gesproken, was het duidelijk hoeveel moeite hij en het team hebben gestoken in het plannen van hun route. Ik gebruik de zijne, met een paar aanpassingen en veranderingen omdat ik voor mezelf moet zorgen.
Cyc: Zijn er dingen waar je je zorgen over maakt?
JG: Het eerste stukje naar Azië. Na Duitsland heb ik geen van de volgende secties gedaan. Er zijn zoveel onbekenden. Er zullen veel taalbarrières zijn, culturele verschillen, zelfs het eten kan een uitdaging zijn. Totdat ik in Beijing aankom, zijn er ook veel tijden die ik moet maken vanwege visumbeperkingen.
Nieuw-Zeeland is ook een biggie. Het wordt winter en er zijn een paar behoorlijk grote passen die ik moet oversteken. Ik heb twee alternatieve routes die ik zou kunnen gebruiken, afhankelijk van het weer.
Als ik alleen ben, is er geen busje waar ik 's nachts mijn wanten in kan opwarmen. Canada is ook slechts één enorm stuk. Zonder veel te veranderen met het landschap of dingen om mezelf mee bezig te houden, zou dat misschien nog moeilijker zijn. Ik maak me er allemaal zorgen over!
Cyc: Hoe beoordeelt u de moeilijkheidsgraad van uw uitdaging in vergelijking met de rit met een ondersteuningsteam?
JG: Beide manieren hebben hun eigen moeilijkheden. Een busje en team betekent dat je wat sneller moet rijden. Het voelt als meer stress voor mij, mensen daar hebben en weten dat je het naar een ander niveau moet tillen.
Als je zelfvoorzienend gaat, moet je je voet een beetje van het gas halen en een tempo aanhouden waarin je helder kunt denken en deze grote beslissingen kunt nemen en voor jezelf kunt zorgen.
Voor mij sprak self-supporting altijd aan, omdat het niet alleen gaat om hoeveel tijd je op de fiets kunt doorbrengen. Er is zoveel meer problemen oplossen en ontdekken.
Ik zou het niet ondersteund doen.
Cyc: Hoe ga je om met lage momenten als je alleen bent?
JG: Als ik echt down ben, speel ik mezelf voor de gek. Ik beloof mezelf dat ik nog maar 20 minuten te gaan heb, maar daarna stop ik eigenlijk niet meer.
Als ik niet wil opstaan, beloof ik mezelf 10 minuten extra met mijn ochtendkoffie. Ik maak al deze kleine koopjes met mezelf. Ze klinken nu belachelijk, maar als je in die gemoedstoestand bent, helpt het echt.
Dan zijn er stickers op mijn fiets met dingen die vrienden hebben gezegd om me te herinneren aan alle steun die ik heb gehad. Ik ben van plan om ook een keer per week naar huis te bellen.
Als ik in een accommodatie verblijf, helpt het ook echt om mijn telefoon aan te sluiten en naar ondersteunende berichten op sociale media te kijken.
Cyc: Met wie heb je gesproken om advies te krijgen?
JG: Omdat ik in de Hooglanden ben, ben ik omringd door mensen die coole dingen doen. Het Adventure Syndicate met wie ik rijd heeft een enorme rol gespeeld.
Het helpt om lange fietstochten te maken en met mensen te praten en al je ideeën uit te werken. Gewoon hardop kunnen zeggen tegen mensen die weten waar je het over hebt.
We gaan en doen deze enorme duursportevenementen, komen dan terug en proberen mensen op scholen en gemeenschappen te inspireren, aan te moedigen en in staat te stellen ook geweldige tijden op de fiets te beleven.
Cyc: Hoe heb je je voorbereid? Wat is de zwaarste rit die je tot nu toe hebt gedaan?
JG: The Adventure Syndicate deed Land's End naar John o'Groats in vier dagen tijdens Nieuwjaar. Het was absoluut walgelijk en we reden meestal in het donker.
Het was brutaal, maar we deden het in 96 uur nadat we elke dag ongeveer 20 uur op de fiets hadden doorgebracht. We deden het om te zien hoe lang je op de fiets zou kunnen zitten, en ik herinner me dat ik dacht dat het waarschijnlijk een beetje veel was.
Sindsdien ben ik in Frankrijk en Spanje geweest om zoveel mogelijk dagen achter elkaar te rijden, maar ik heb een baan en een volwassen gezin.
Ik heb het gevoel dat ik de laatste tijd een betere fietser ben dan een moeder of een werknemer, maar iedereen steunde me zo goed dat ik er bijna in geslaagd ben om alles te jongleren.
Cyc: Je hebt jezelf een moeilijk doel gesteld. Zal achterop raken je rit verpesten, of ga je toch de wereld rond?
JG: Ik heb zes maanden vrij van mijn werk en het budget om het te doen. 110 dagen is de droom, en ik weet dat het behoorlijk daarbuiten is. Ik kan er geen cijfer op plakken, maar ik heb het gevoel dat ik het kan.
Er kan zoveel gebeuren op de weg dat het zou kunnen verstoren. Het is het doel waarmee ik vertrek, maar ik denk dat ik toch door zal gaan.
Cyc: Hoe voel je je met minder dan een week te gaan voordat je vertrekt?
JG: Ik kan niet geloven dat het hier is. Het is een heel jaar in de maak. Nu zit ik hier en probeer al mijn reserveonderdelen in mijn tas te stoppen.
Soms word ik duizelig als ik eraan denk. Andere keren denk ik 'oh boy, wat heb ik gedaan'. Ik moet mezelf eraan herinneren dat dit is wat ik graag doe, alleen op een veel grotere schaal.
Jenny rijdt met een spottracker en je kunt haar vorderingen hier volgen: trackleaders.com/jennyrtw18
The Adventure Syndicate zal updates posten wanneer ze kan inchecken: theadventuresyndicate.com
Jenny is ook lid en supporter van liefdadigheid Cycling UK: cyclinguk.org
