Adam Yates gaat volgende maand naar de Tour de France in de hoop een stap verder te gaan
Adam Yates (Mitchelton-Scott) gaat naar de Tour de France Grand Depart van volgend weekend met een echte ambitie voor geel, net als zijn team. Ze komen niet opdagen voor het podium of ritzeges, maar om de grote prijs in Parijs te pakken.
Na een doorbraak als 4e algemeen in 2016, heeft Yates een gestaag opwaarts traject afgelegd naar de titel van mededinger in het algemeen klassement en nu is het tijd voor het team om all-in te gaan om de in Bury geboren klimmer in zijn droom te ondersteunen van Tour-succes.
De druk van een heel team dat rijdt ter ondersteuning van je ambities kan genoeg zijn om bepaalde renners te laten afbrokkelen, maar voor de relaxte Yates maken zijn Tour-ervaringen van de twee jaar ervoor dit gewoon weer een dag op kantoor.
'Twee jaar geleden werd ik vierde, dus ik ben daar geweest en heb het gedaan', zei Yates. 'Ik ben dicht bij het podium geweest, ik heb er dik in gestaan. Elke dag vechten, dus het zal niet nieuw zijn voor mij of het team.
'Of het nu gaat om een grote ronde en races van een week, we gaan elke race in, we hebben een leider in het klassement, of dat nu [zijn tweelingbroer] Simon, Esteban [Chaves] of zelfs Jack Haig is.
'Wij zijn ervaren en weten wat te doen. Het is gewoon een kwestie van het in elkaar zetten.'
Het vertrouwen van Yates om het goed te doen in de Tour wordt gedeeld door zijn team. Mitchelton-Scott besloot Yates een volledige ploeg van zeven tot zijn beschikking te stellen, zowel op de lastige eerste negen etappes als daarna in de bergen.
Uiteindelijk zag deze sprinter Caleb Ewan eruit, ondanks de verwachting dat hij zou gaan, iets wat Yates toegeeft dat het moeilijk is.
'Het is behoorlijk teleurstellend voor Caleb,' gaf Yates toe. 'Ik was met hem in Lake Tahoe na de Ronde van Californië op een trainingskamp en iedereen werkte goed samen.
'Maar het management was duidelijk van gedachten veranderd en zo is het. Het betekent gewoon dat er meer druk op me staat, maar het verandert niet echt veel.'
Ewans weglating uit het team maakte ruimte voor specialisten die Yates konden ondersteunen in bepaalde aspecten van de Tour, of dat nu de voormalige Parijs-Roubaix-winnaar Mat Hayman op de kasseien van etappe 9 of Michael Hepburn en Luke Durbridge in de ploegentijdrit waren.
In de bergen heeft Yates Mikel Nieve vers van zijn cruciale rol van rechterhand tot tweelingbroer Simon tijdens de recente Giro d'Italia en de hoog aangeschreven Australische klimmer Damien Howson.
Daartussen komen Daryl Impey en Jack Bauer, die veel grote race-ervaring bieden.
Het hebben van sterke teamgenoten om zich heen zal cruciaal zijn in een lastige eerste negen etappes, waaronder de Mur de Bretagne, een ploegentijdrit van 35 km en de kasseien van Noord-Frankrijk en Yates realiseert zich dat het een kwestie is van niet verliezen van de race in plaats van het te winnen op deze etappes.
'Het is best moeilijk om tijd te winnen op de flat', geeft hij toe. 'Het gaat meer om het beperken van verliezen. Er is de ploegentijdrit in etappe 3 waarin ik denk dat we naar mijn mening dicht bij de overwinning kunnen komen.
'Ik mik niet vroeg op de gele trui, maar als het gebeurt, gebeurt het. Het zou eigenlijk gunstig zijn om niet voor bergen te leiden omdat je energie verspilt, maar ik zal de trui natuurlijk eren als het gebeurt.'
Na de eerste negen dagen te hebben onderhandeld, draait de race om de bergen waarin een allegaartje kan worden verwacht. Met slechts drie aankomsten op de top proberen de organisatoren van de Tour vroeg in de etappe aanvallend rijden uit het peloton te lokken.
Dat is niet duidelijker dan in etappe 17, de 65 km lange sprint van Bagneres-de-Luchon naar de top van de Col de Portet, die een uniek gridsysteem introduceert op basis van het klassement om de startpositie te bepalen.
Dit kan sommige klassementsrenners angst aanjagen, vooral gezien het feit dat teams zoals Movistar van plan zijn om met meerdere opties te racen voor de eindoverwinning.
Voor Yates ziet hij dit echter als een potentiële kans om zijn agressieve race-ambacht naar voren te brengen.
'Er zijn veel korte pittige bergetappes die bij mij passen en degenen die het graag naar beneden gooien zoals de Movistar-jongens', zegt Yates.
'Ze zullen agressief zijn omdat ze opties hebben op korte bergetappes, maar aan de andere kant zou het in mijn voordeel kunnen werken. Ik zou met hen in beweging kunnen komen en tijd van iedereen kunnen nemen.'
De enige man van wie iedereen tijd wil maken, is titelverdediger Chris Froome (Team Sky). Hoewel Froome zal racen na een slopende overwinning in de Giro d'Italia in mei, blijven hij en zijn sterke Team Sky-ploeg nog steeds favoriet bij de bookmakers, iets waar Yates het volledig mee eens is.
'Hij heeft er vier gewonnen, dus ik hoop dat hij favoriet is. Als ik vier Tours zou winnen, zou ik favoriet willen zijn.
Hij heeft een sterk team en hij zal de te kloppen man zijn.'
Bekijk hier onze volledige gids voor alle informatie over de Tour de France.
