Gaviria draagt geel na een hectische finale van 5 km en massasprint sluit de openingsdag af
Op redelijk voorspelbare wijze ging etappe 1 van de Tour de France 2018 naar een massasprint, die uiteindelijk werd gewonnen door Fernando Gaviria (Quick-Step), om de eerste gele trui van de race te trekken. Hoewel het belangrijker was wat er verderop gebeurde, leek het belangrijker, aangezien de belangrijkste klassementsrenners veel tijd verloren door crashes en ongeluk.
Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) kwam als tweede over de streep, terwijl Marcel Kittel (Katusha-Alpecin) het podium vervolledigde.
Het verhaal van etappe 1 van de Tour de France 2018
Bonjour Le Tour - daar gaan we weer, met de 105e editie van La Grand Boucle.
De etappe van 201 km van Noirmoutier-en-l'Île naar Fontenay-le-Comte begon onder een heldere blauwe hemel.
Als primeur voor de Tour trok de racedirecteur wereldkampioen Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) samen met eventuele huidige nationale kampioenen naar voren om vooraan te leiden naar de geneutraliseerde zone.
Alle verwachtingen waren voor een typische massasprint finish om de eerste gele trui te beslissen, gezien het grotendeels vlakke parcours.
De enige uitzondering was een klim van de 4e categorie op 28 km van de finish, wat de enige mogelijkheid zou zijn om de Polka Dot-trui te beslissen.
Op voorspelbare wijze waren er aanvallen vanaf het moment dat de vlag viel, waarbij de wildcard-teams op zoek waren naar wat vroege tv-verslaggeving.
Bijna onmiddellijk een groep van drie Fransman - Kevin Ledanois (Fortuneo-Samsic), Jerome Cousin (Direct Energie) en Yoann Offredo (Wanty-Groupe Gobert) - trok een gat dat bleef steken.
Het trio behaalde snel een voorsprong van 3 minuten op het veld en leek klaar om een groot deel van het podium weg te brengen.
Terwijl het gat voor de leiders toenam tot meer dan 4 minuten, begonnen de teams van de sprinters die hun oog op de prijs in Fontenay-le-Comte zouden hebben, vooraan in het peloton te verschijnen om het tempo te beheersen.
Er was wat extra werk te doen voor de Dimension Data-teamgenoten van Mark Cavendish, nadat hij op ongeveer 70 km een lekke band had opgelopen en een helpende hand nodig had om de achtervolging in te zetten.
Met Cav veilig terug in de groep, en met zijn trouwe luitenants weer aan de leiding, samen met de hulp van Quick Step, die voor hun man Fernando Gaviria zorgde, begon het peloton gestaag te eten in het voordeel van de kopgroep.
Halverwege, met nog 100 km te gaan, was het gat met de leiders nog maar 2m 30sec, dus het leek erop dat het peloton ze in de maat had en alles onder controle was.
De eerste tussensprint kwam op ongeveer 119,4 km. Het koptrio vocht niet om de punten, maar reed gewoon door in formatie, maar achter hen maakte het peloton zich op voor de strijd tussen Andre Griepel (Lotto-Soudal), Arnaud Demare (Groupama-FDJ), Cavendish en Gaviria.
Opmerkelijk ontbraken de Bora-Hansgrohe-trein en Peter Sagan, hoewel de man zelf wel aan het scherpe einde verscheen tegen de tijd dat ze de sprintlijn passeerden, hoewel hij geen punten scoorde.
Gaviria pakte de sprint voor Griepel, met Demare niet ver daarachter. Cavendish vormde geen uitdaging, misschien redde hij zichzelf voor het laatste streepje.
Met nog 75 km te gaan had de kopgroep nog bijna 2 minuten voorsprong.
In de volgende kilometers slaagde het peloton er alleen maar in om het tijdsverschil van de kopgroep te overbruggen, en het leek niet al te druk te zijn om de zaken een tandje bij te zetten om de komende 4e Cat-klim te betwisten om de Polka Dot-trui te beslissen.
De kopgroep arriveerde onderaan de klim van de Cote De Vix (slechts 0,7 km lang met een gemiddelde van 4%) nog steeds met ongeveer een minuut voorsprong.
Offredo leek een paar wedstrijden te veel te hebben verbrand nadat hij eerder had geprobeerd te ontsnappen, omdat hij het tempo van de andere twee, Ledanois en Cousins, niet kon evenaren.
Uiteindelijk kwam Ledanois als eerste over de top, op de voet gevolgd door Cousins, waarmee hij zichzelf de bolletjestrui verdiende, die hij in ieder geval voor de etappe van morgen moet dragen. Dat was genoeg voor Ledanois om het een dag later te noemen en hij ging rechtop zitten om weer in het achtervolgende peloton te kruipen.
Het is nu onvermijdelijk dat de resterende twee vooraan - Cousins en Offredo - nu hard achtervolgd worden door het peloton, terwijl ze op hen afkomen, hoewel ze nog steeds voorop stonden om de sprintpunten te pakken op 190 km, waarbij Cousins het maximale pakte, en het peloton nu slechts 20 seconden achter.
Beslissende finale 10km
Als het zo hectisch en nerveus is aan het begin van een Grand Tour, zijn crashes een duidelijke mogelijkheid en met iets meer dan 10 km te gaan, zag de eerste crash het eerste peloton zich opstapelen.
Het opmerkelijke slachtoffer was Arnaud Demare, die na de crash een gat in de lucht had, waardoor hij een enorme taak achterliet als hij de kans zou krijgen om opnieuw aan de race deel te nemen en de sprint aan te gaan.
Nu de pauze ingelopen was, leek alles op 6 km klaar te zijn voor een leerboekfinish. Van de belangrijkste kanshebbers ontbrak alleen Demare na de crash, schijnbaar niet in staat om de kruising terug naar het hoofdveld te maken.
Met nog 5 km te gaan was Bora-Hansgrohe de belangrijkste drijvende kracht, die op zoek was naar het opzetten van Sagan.
Maar meer drama stond op het punt zich te ontvouwen, toen Chris Froome (Team Sky) van de weg leek te worden geduwd aan de buitenkant van een bocht naar links en uiteindelijk met een radslag over de vangrails eindigde.
Omdat de race nog 5 km te gaan had, moest Froome de achtervolging inzetten om geen tijd te verliezen, maar onvermijdelijk aan het scherpe einde van de dag was het tempo van de groep zo hoog dat het een bijna onmogelijke missie was.
Nairo Quintana (Movistar) had ook pech en liep een lekke band op met nog ongeveer 4,5 km te gaan, dus ook hij kreeg een monumentale achtervolging.
Met nog 1 km te gaan bevond Cavendish zich in een goede positie, maar hij was enorm kansloos. Strongman Gaviria ontketende in zijn debuuttour een perfecte sprint om de buit te pakken en wordt daarmee de eerste renner die wint op zijn debuuttourrit sinds 2004. Cavendish eindigde uiteindelijk als 36e.
Sagan en Marcel Kittel (Katusha-Alpecin) completeerden het openingspodium.
De sprint werd echter bijna overschaduwd door de grote tijdsverschillen die van cruciaal belang zouden kunnen zijn voor het resultaat van de algemene race.
Froome eindigde de dag met maar liefst 51 seconden achterstand, in een achtervolgingsgroep die ook Richie Porte (BMC) bevatte, wat een kleine zegen is voor de Sky-leider, maar het is nog steeds niet zoals hij had gewild start zijn race en een nachtmerrie voor de titelverdediger.
Nairo Quintana's vroegtijdige lekke band kostte hem echter nog meer en hij eindigde de dag nog verder achter Froome en Porte.
Dag één heeft toen een onverwacht dramatische schok veroorzaakt en nu is er alles om de komende dagen voor te spelen.
