Team Sky stuurt een mix van ervaring en jeugd naar de Vuelta terwijl ze op zoek zijn naar drie van de drie grote rondes
Bij afwezigheid van Geraint Thomas en Chris Froome, die ervoor hebben gekozen om de Ronde van Groot-Brittannië te rijden, stuurt Team Sky renner David De La Cruz naar huis als teamleider naar de Vuelta a Espana die aanstaande zaterdag in Malaga begint.
De La Cruz zal worden vergezeld door de recente winnaar van de Ronde van Polen, Michal Kwiatkowski en Grand Tour-debutant Tao Geoghan Hart, aangezien het team dat tot nu toe de Grand Tour-races heeft gedomineerd in 2018 er een schone lei van wil maken.
De Spanjaard heeft zijn seizoen 2018 opgebouwd rond de Vuelta en heeft zelden gereden sinds de Giro d'Italia in mei. De La Cruz keerde eerder deze maand terug naar het racen in de Clasica San Sebastian en slaagde er vervolgens in om als derde overall te eindigen in de Vuelta a Burgos, de traditionele opwarmingsrace voor de Vuelta.
De La Cruz wil deze vorm in de Vuelta behouden en hoopt zijn zevende plaats in de Vuelta in 2016 te verbeteren terwijl hij voor Quick-Step Floors rijdt.
'De Vuelta is mijn grote doel van het seizoen geweest. Ik heb heel hard gewerkt in de maanden na de Giro d'Italia en eindelijk is het tijd', zei De La Cruz.
'Ik voelde me echt op mijn gemak tijdens de Vuelta a Burgos en voel me echt thuis in het team. Iedereen werkte daar perfect samen en ik kijk erg uit naar La Vuelta. Het is mijn thuisrace en het wordt speciaal om het met Team Sky te doen.'
De sleutel tot het succes van De La Cruz zal Kwiatokowski zijn. De Pool zal zijn eerste ervaring opdoen met het rijden van twee grote rondes in één seizoen, nadat hij in juli al de Tour de France heeft gereden.
Kwiatkowski was toen een cruciaal onderdeel van Thomas' uiteindelijke overwinning, maar of hij een vergelijkbare rol zal spelen in Spanje is onbekend.
De race van de Ronde van Polen deze maand bewees dat hij vorm had uit de Tour, maar het is onzeker of hij dit nog drie weken kan volhouden.
In plaats daarvan is het waarschijnlijker dat de veelzijdige renner zal worden uitgezonden op jacht naar ritzeges en als een experiment om te zien hoe hij omgaat met een groter raceprogramma.
'Vuelta-selectie is weer een belangrijke stap in mijn carrière', legt Kwiatkowski uit. 'Ik heb nog nooit twee grote rondes in één seizoen gereden, dus ik ben benieuwd hoe mijn lichaam op die uitdaging zal reageren.
'Maar ik voel geen druk - alleen opwinding voor een nieuwe ervaring.
'Het is een drukke zomer voor mij geweest. Slechts zes dagen na de Tour de France startte ik in de Ronde van Polen en kon ik in topvorm blijven door mijn thuisrace te winnen. Dit jaar probeer ik het seizoen af te sluiten met een iets andere aanpak.
'Volgens mij past het wel bij me passen om in een raceritme te blijven.'
Britse belangen worden vertegenwoordigd door Tao Geoghegan Hart die zijn Grand Tour-debuut maakt. De 23-jarige heeft een aantal indrukwekkende resultaten neergezet, waaronder vijfde in de Ronde van Californië en Vuelta a Burgos, en wordt snel een essentieel onderdeel van de bergtrein van Team Sky.
Naast collega-debutant Pavel Sivakov krijgen beide rijders de kans om gedurende drie weken racen te ervaren terwijl ze hun ontwikkeling voortzetten, waarbij beide worden beschouwd als twee van 's werelds grootste rittenkoersen.
Team Sky neemt ook het ervaren duo Sergio Henao en Salvatore Puccio mee, terwijl Jonathan Castroviejo iemand zal zijn om naar te kijken tijdens de individuele tijdrit van Stage 16 naar Torrelavega.
Het team wordt compleet gemaakt door Dutch Classics-specialist Dylan Van Baarle die zijn Grand Tour-debuut maakt voor het Britse WorldTour-team.
Team Sky Vuelta a Espana 2018 line-up
Jonathan Castroviejo (ESP)
David De La Cruz (ESP)
Tao Geoghegan Hart (GBR)
Sergio Henao (COL)
Michal Kwiatkowski (POL)
Salvatore Puccio (ITA)
Pavel Sivakov (RUS)
Dylan Van Baarle (NED)
