Terwijl ASO ideeën bedenkt om de overheersing van Team Sky in de Tour de France te verstoren, heeft het de beste ter wereld uit zijn greep zien vallen
Je zou niet verkeerd zijn als je aanneemt dat de ergste vijand van ASO Team Sky is. Net als bij zes van de laatste zeven edities van zijn grote evenement, de Tour de France, heeft het Britse WorldTour-team oppermachtig geregeerd.
Sinds Bradley Wiggins in 2012 hebben de mannen van Dave Brailsford nauwelijks een slag gemist in de Grande Boucle, tot ongenoegen van het ongeduldige Franse publiek, degenen die zich bezighouden met het 'grijze' verleden van Team Sky en vooral ASO.
Zo erg zelfs dat racedirecteur Christian Prudhomme er geen geheim van heeft gemaakt dat hij heeft geprobeerd de Tour te manipuleren in het voordeel van anderen om deze wurggreep te doorbreken.
Eerst door de vermindering van individuele tijdritten, een kracht voor alle drie de Sky Tour-winnaars, daarna door de introductie van 65 km bergetappes, F1-starts met grid en meer Roubaix-keien.
Toen was het meest recentelijk het pleidooi voor de UCI voor een verbod op vermogensmeters, het wapen dat Prudhomme als cruciaal beschouwt voor het succes van Sky, een plan waar zelfs UCI-president David Lappartient van houdt.
In ASO's wanhopige zoektocht naar oplossingen voor het Team Sky-probleem lijkt het echter de voor de hand liggende oplossing te hebben genegeerd, aangezien de rijders die de grootste bedreiging vormden voor Chris Froome en Geraint Thomas, een voor een, hun desinteresse in het rijden aankondigden de Tour.
Tom Dumoulin komt het dichtst in de buurt bij het omverwerpen van Sky in de afgelopen jaren en eindigde dit seizoen als tweede achter Team Sky-renners in zowel de Giro d'Italia als de Tour de France, en is waarschijnlijk de meest felle tegenstander van Froome en Thomas.
Toch met slechts 27 individuele kilometers op de klok en talloze aankomsten op de 2.000 meter, heeft de leider van Team Sunweb twijfels gezaaid over deelname aan de Tour, in gesprek met de Nederlandse krant De Telegraaf.
Dumoulin bestempelde de route van 2019 als 'ver van ideaal' en voegde eraan toe: 'Ik denk niet dat er de afgelopen jaren een Grand Tour is geweest die zo slecht bij mijn profiel past.'
In plaats daarvan opperde hij het idee om de Giro te rijden met zijn drie individuele tijdritten, waaronder een rollende test van 34,7 km van Riccione naar San Marino, zo geschikt voor de Nederlander dat hij zelfs opmerkte dat 'in elk opzicht de Giro is veel beter voor mij.'
Montage bovenop deze potentiële afwezigheid van Dumoulin is ook de dreiging van een Romain Bardet-overlopers.
Velen hebben betoogd dat de vermindering van tijdritkilometers en het opnemen van kortere bergetappes in recente Tours bedoeld was om tegemoet te komen aan Bardet in de hoop een einde te maken aan het 34 jaar wachten van Frankrijk op een gele trui.
Dit lijkt echter een averechts effect te hebben gehad met de Franse krant L'Equipe die nu meldt dat de AG2R La Mondiale-man zijn hoofd heeft omgedraaid, met de Giro als zijn Grand Tour naar keuze in 2019 en niet de Tour.
Na zes Tourpogingen met lege handen te hebben verlaten, erkende Bardet tijdens het Shanghai Criterium van vorige week dat hij in zijn fysieke bloei is en dat hij misschien beter geplaatst is om het roze van de Giro te achtervolgen in plaats van het geel van de Rondleiding.
Het helpt ook niet dat de Tour nog steeds een ploegentijdrit van 27 km bevat, een etappe waarin Team Sky gegarandeerd seconden, misschien zelfs minuten op Bardet en zijn mannen zal zien.
Eindelijk zal de enige man die vorig seizoen een Grand Tour wint en niet voor Team Sky rijdt, Simon Yates van Mitchelton-Scott, ook afwezig zijn in de Tour, waarbij de renner onmiddellijk zegt dat 'mijn buikgevoel is dat ik graag terug zou willen naar de Giro omdat ik daar nog onafgemaakte zaken heb' na het winnen van de Vuelta van 2018 na een capitulatie in de Giro.
Yates heeft weinig interesse getoond om zich richting de Tour te keren en met een manager zo pragmatisch als Matt White aan het roer, is het onwaarschijnlijk dat de man uit Bury gedwongen zal worden om meer af te bijten dan hij te snel kan kauwen.
Het enige dat we zeker weten, is dat op dag één van de Tour in Brussel zowel Froome als Thomas aan de start zullen staan met teamdirecteur Nico Portal, die bevestigt dat beide renners hun ogen hebben gericht op de gele prijs.
En geflankeerd door zes van 's werelds sterkste en goedbetaalde huisgenoten, met de hoop op een nieuwe Tour-titel, is het moeilijk om voorbij weer een overwinning te kijken.
Het lijkt erop dat terwijl ASO manieren heeft gezocht om te voorkomen dat Team Sky nog een Tour de France wint, het de belangrijke dingen uit het oog heeft verloren, zoals het aantrekken van 's werelds beste renners voor zijn race, en in veel opzichten het Team heeft vervangen Sky als zijn eigen ergste vijand.
