EF-Drapac behalen hun eerste WorldTour-overwinning van het seizoen terwijl Molard in het rood gaat in etappe 5 van de Vuelta
Simon Clarke pakte EF-Drapac's eerste WorldTour-overwinning van het seizoen toen hij Bauke Mollema (Trek-Segafredo) en Alessandro De Marchi (BMC Racing) versloeg om de overwinning te behalen in Roquetas de Mar in etappe 5 van de Vuelta van 2018 Espana.
Met nog 6 km te gaan, begonnen De Marchi en Mollema op Clarke te leunen, zich bewust van zijn snelle finish. Alle drie speelden ze kat en muis, bijna betrapt door een achtervolgend trio onder leiding van Rudy Molard (Groupama-FDJ).
Gelukkig voor Clarke werden ze niet gepakt en kon de Australiër naar een tweede etappezege in de Vuelta sprinten.
Achteraf reed het peloton in vijf minuten op drift, genoeg tijd om Molard op voorsprong te zetten en de rode trui te pakken van Michal Kwiatkowski van Team Sky.
Het podium zoals het gebeurde
Fase 5 van de Vuelta a Espana van 2018 had het gevoel van een ontsnapping. Het was 188,7 km van Granada naar Roquetas de Mar, en hoewel een middelzware bergetappe de renners een lange afdaling naar de finish bracht.
Langs de route waren veel rollende hobbels, maar slechts twee geclassificeerde beklimmingen, de Alto de Orgiva en Alto El Marchal, de laatste met nog 25 km van de etappe.
Behoudens een ramp zou Michal Kwiatkowski (Team Sky) zijn rode trui verdedigen en de top 10 van het algemeen klassement zou hetzelfde blijven. Hoewel, aangezien dit de Vuelta was, niets vanzelfsprekend was en met het peloton dat in een rustig tempo binnenkwam, wisselde de raceleiding van eigenaar.
In overeenstemming met het script vormde zich een grote pauze van 24 renners na 40 km van de etappe, die een slanke voorsprong opbouwden die vervolgens werd teruggezet door een gebroken peloton, pijn doend van de eerste geclassificeerde klim van de dag.
Uiteindelijk baanden een agressieve De Marchi en Stephan Rossetto (Cofidis) de weg voor een andere grote groep van 25 om foutloos te gaan, en deze keer liet het peloton ze graag gaan.
De pauze bevatte je gebruikelijke mix van teams, maar opmerkelijke renners die waren ontsnapt, waren Matteo Trentin (Mitchelton-Scott), Mollema en Franco Pellozotti (Bahrein-Merida).
Ondanks zulke aantallen werkte de pauze niet goed samen en worstelde het gat tot vier minuten met nog 85 km te gaan. Dit is het moment waarop Rossetto en De Marchi aanvielen en breuken veroorzaakten in de pauze.
Nog een paar schermutselingen later en De Marchi was dit keer weer foutloos met Mollema en Clarke. Hun voorsprong van 90 seconden op de achtervolgers zag er stabiel uit, terwijl het peloton leek te berusten in het toekennen van de ritzege voor een tweede opeenvolgende dag.
Rijders vochten om zich bij het trio aan te sluiten. David Villella (Astana) probeerde het, net als Floris De Tier (LottoNL-Jumbo) en Molard, allemaal op de lagere hellingen van de Alto El Marchal.
Mollema viel op de klim na een lekke band, maar hij vocht hard en kwam er weer bovenop. Goede poging, maar waarschijnlijk later in zijn nadeel.
De Nederlander slaagde er zelfs in om als eerste over de top te gaan en leidde De Marchi en Clarke naar de streep.
Team Sky's wurggreep op het peloton leidde het peloton de afdaling af en verhinderde een laatste wanhopige aanval. Het achtervolgende trio verloor terrein.
Het was nu de vraag wie van De Marchi, Clarke en Mollema de overwinning zou pakken.
Clarke was de overweldigende favoriet voor de sprint en aangezien EF-Drapac dit seizoen geen WorldTour-overwinning had, was het in sommige opzichten van de Australiër om te verliezen.
De kat en muis begonnen vroeg met nog 6 km te gaan. Clarke werd gesteund door een vermoeiende De Marchi en slimme Mollema, ze wisten dat hij het snelst finishte.
Achteraf leek Molard waarschijnlijk rood te worden met het gat van meer dan vijf minuten naar Kwiatkowski. Team Sky leek geen haast te hebben om de trui te verdedigen en was best blij om het aan de Fransman te overhandigen.
De drie leiders bleven elkaar aankijken, opgesloten in een spelletje poker.
