Nog een oude garde van de wielersport hangt zijn fiets voorgoed op, terwijl de Roubaix-kampioen van 2016, Hayman, de tijd neemt om carrière te maken
Na een carrière van 20 seizoenen, heeft Mathew Hayman van Mitchelton-Scott besloten om zijn fiets in 2019 op te hangen. De Australiër kondigde zijn beslissing aan in een emotionele open brief die hulde bracht aan iedereen die hem steunde door zijn lange carrière verspreid over drie teams.
In de brief zei Hayman: 'De tijd is voor mij gekomen om een zeer moeilijke beslissing te nemen, een waar ik maanden mee worstelde, voornamelijk uit angst voor hoe mijn leven eruit zou zien zonder een professionele atleet te zijn.
'Ik ben allang vergeten hoe het is om geen wedstrijdprogramma te hebben. Fietsen heeft me al zo lang gedefinieerd, maar steeds meer de andere allesverslindende constante in mijn leven, mijn familie, vecht om mijn aandacht en ze moeten nu mijn prioriteit zijn.'
De 40-jarige verklaarde vervolgens dat hij 19 jaar uitkeek naar de volgende race, maar dat hij nu 'veel te veel uren had genoten in veel te veel teambussen'.
De renner bedankte ook de steun van zijn vrouw, Kym, en 'de fans die me niet zien racen, geven niets om mijn resultaten' kinderen, Harper, Noah en Elodie.
Hayman was ook oprecht complimenteus voor het werk dat teambaas Gerry Ryan had gedaan om een Australische ploeg op te richten in zowel de heren- als de dames WorldTour, en zei: 'Ik denk dat zijn vrijgevigheid voor de sport het een feit heeft gemaakt dat er een weg voor elke jonge Australische jongen of meisje die ervan droomt de grootste races ter wereld te rijden en te winnen, niet alleen in dit team maar in de hele sport.'
Op 40-jarige leeftijd zal Hayman in januari 2019 genieten van zijn laatste gordijnbezoek in zijn thuis Tour Down Under.
Hayman zal herinnerd worden als een van de meest loyale pelotons tijdens zijn lange carrière die begon bij het Nederlandse team Rabobank, in 2000.
Na 10 seizoenen bij Rabobank trad Hayman vervolgens toe tot Team Sky voor de lancering in 2010, al op 31-jarige leeftijd. Vier seizoenen volgden bij het Britse team totdat hij in 2014 overstapte naar thuisteam Orica-GreenEdge, de ploeg waarmee Hayman het best geassocieerd wordt.
Door zes seizoenen door te brengen als de wegkapitein van het team, waarbij hij zichzelf vaak opoffert voor anderen, zal Hayman door het publiek met liefde worden herinnerd voor de enige grote overwinning die hij tijdens zijn carrière behaalde, de 2016 Parijs-Roubaix.
Hayman had op dit moment al 14 keer geprobeerd de legendarische Cobbled Classic te winnen, waarbij hij slechts 8e werd als zijn beste resultaat in 2012.
Zijn Orica-BikeExchange-team hield hem echter bij met dit doel dat realistisch gezien nooit had kunnen komen.
Maar ondanks een armbreuk in het begin van het seizoen waardoor hij van de motor viel, stonden de sterren op één lijn met Hayman die een van de meest emotionele en welverdiende overwinningen van de moderne tijd behaalde.
Hayman versloeg Roubaix-legende Tom Boonen in de sprint en werd slechts de tweede Australiër ooit die de overwinning behaalde in de wielerbaan aan het einde van een van de meest memorabele edities van de race.
Hayman herinnerde zich deze overwinning in zijn brief en noemde het 'het meest trotse moment' van zijn sportcarrière.
'Ik werd al vroeg in mijn carrière verliefd op Roubaix en soms had ik het gevoel dat de race me gewoon kwelde. Zeventien keer racete ik van Compiègne naar Roubaix en elke keer was het een geweldige dag, maar in 2016 tilde ik een (verrassend zware) kasseistrook boven mijn hoofd', zei Hayman.
'Het was het meest trotse moment in mijn sportcarrière, een hoogtepunt van al het proberen, leren en nooit opgeven. Blijf altijd rijden.'
Het moment waarop hij over de streep kwam, werd, evenals de hele race, vastgelegd in Backstage Pass, de fly-on-the-wall YouTube-serie van zijn team, wat leidde tot een van de meest emotionele 19 minuten van fietsinhoud ooit.
