Ongelooflijke rit ziet Graham in 124 dagen de wereld rondreizen en het bestaande vrouwenrecord met twintig dagen verbeteren
Jenny Graham heeft het wereldrecord wielrennen voor vrouwen verbroken door in slechts 124 dagen zelfvoorzienend de wereld over te steken. De 37-jarige uit de Schotse Hooglanden vertrok op 16 juni 2018 vanuit Berlijn. Vijftien landen verspreid over vier continenten later reed ze terug naar waar ze begon na 18, 413 mijl op de weg.
Begin pas 14 jaar geleden met fietsen, voordat ze op pad ging, legde Graham haar motivatie uit aan Cyclist.
Het is nieuwsgierigheid naar wat ik kan doen met mijn lichaam en geest', zei ze voorafgaand aan de recordpoging. 'In de afgelopen vijf jaar heb ik mijlen opgebouwd. Ik begon net een beetje meer en een beetje meer te doen.
'Na mijn eerste opeenvolgende dagen van honderd mijl, dacht ik hoe ver kan ik gaan?'
Het blijkt dat het antwoord de hele wereld rond is en in recordtijd.
Graham had gehoopt de rit in 110 dagen te voltooien, maar merkte dat ze al vroeg achterop liep in haar poging toen ze Rusland doorkruiste.
Toch was haar inspanning voldoende om van haar de snelste vrouw te maken in zowel ondersteunde als niet-ondersteunde categorieën, waarbij ze het bestaande record met een aanzienlijke afstand versloeg.
Dit vorige record werd in 144 dagen vastgehouden door de Italiaan Paola Gianotti en werd zowel ondersteund als, controversieel, inclusief een onderbreking van vier maanden na een verkeersongeval.
Om het record te claimen moest Graham zich houden aan de Guinness-wereldrecordregels die bepalen: 'De reis moet continu zijn en een minimale afstand van 18, 000 mijl tussen twee geschatte antipodale punten.
'De totale afstand inclusief vluchten moet ook langer zijn dan de evenaar van 24.900 mijl. De totale tijd is inclusief alle transfers.'
Door Duitsland, Polen, Letland, Litouwen, Rusland, Mongolië, China, Australië, Nieuw-Zeeland, Canada, de VS, Portugal, Spanje, Frankrijk en Nederland te doorkruisen, volgde Graham de route die was uitgestippeld door mede-Schot, Mark Beaumont.
De houder van het absolute record, Beaumont, deed er 78 dagen over om zijn volledig ondersteunde rit te voltooien. Echter, de verantwoordelijkheid nemen voor haar eigen onderhoud en voeding, het vinden van haar eigen vaak minder luxe slaapplekken en het doen van al haar eigen navigatie, Graham's uitdaging was heel anders van aard.
Onderweg werd ze aangehouden door de politie en bood ze een kopje thee aan in Rusland, terwijl ze beren in de Yukon moest ontwijken en kangoeroes moest ontwijken in de Outback.
Toen ze om de paar dagen bij de BBC-radio incheckte, bleken haar rapporten ongelooflijk versnipperd te zijn voor iemand die gemiddeld 15 uur per dag op de fiets had gezeten en meestal in layby's sliep.
De lange weg rond
Op sommige momenten bleef Jenny meer dan 20 uur achter elkaar op en bracht ze 's nachts veel tijd door met paardrijden, synchroniserend met de beschikbaarheid van accommodatie, in plaats van de uren daglicht.
Het langste stuk, de enorme uitgestrektheid van Rusland bleek moeilijk, met drukke wegen en zeer bekende vrachtwagenchauffeurs, terwijl rustige slaapplekken moeilijk te vinden waren.
Op deze lange slog merkte Graham dat ze achterliep op schema. Uiteindelijk vrede moeten sluiten met het vooruitzicht haar eerste vlucht van Peking, China naar Perth, Australië uit te stellen.
Desalniettemin was Graham na 25 dagen een kwart van de weg rond en in een goed humeur.
Op weg naar Mongolië kreeg ze echter een reeks crashes die haar ongedeerd maar geschokt achterlieten, de enorme omvang van haar uitdaging, de gevaren van de weg en de afstand tot vrienden en familie die zwaar wegen.
Op een van de wildste stukken sloeg Graham het aanbod van een jonge vrouw voor een bed af, maar merkte dat ze de nacht doorbracht met beschutting tegen een storm in een met koeienpoep gevulde afvoerpijp.
Gelukkig maakte de volgende ochtend Mongoolse gastvrijheid, samen met een bord rijst, vlees en paprika's, en verschillende sterke koffies haar gelijk.
'Vriendelijkheid is slechts een onderdeel van hun cultuur in Mongolië. Mensen geven me koekjes uit hun autoruiten. Ik vroeg me af of ik er zo goed uitzie, maar dat komt gewoon omdat ze zo aardig zijn,' legde ze uit.
Aan de andere kant van de Gobi-woestijn boden meer drainagebuizen beschutting, samen met een plek om te schuilen voor nieuwsgierige lokale bevolking.
Van halfrond wisselend arriveerde Graham op 27 juli in Australië. Ze pakte haar winteruitrusting en werd al snel aangevallen door kangoeroes en praatgrage backpackers.
Een tweede vlucht bracht Graham naar Nieuw-Zeeland en dieper de winter in. Bergachtige omstandigheden bleken moeilijk, maar het was ziekte die Graham uiteindelijk van de weg dwong en in een motel terechtkwam.
Bewust dat ze door een lange stilstand dagen zou kunnen verliezen, doseerde een zieke Graham zichzelf met pijnstillers en zette zich voort om een nieuwe vlucht van Auckland naar Anchorage, Alaska te halen.
Continenten oversteken en niet opgegeten worden
In Noord-Amerika vervingen hongerige beren kangoeroes als de grootste zorg van Graham. Met bellen op haar fiets om hen te waarschuwen voor haar nadering, kon een blikje berenknots in haar bivakzak haar niet stoppen zich 'een beetje zenuwachtig' te voelen.
Ze was terecht bezorgd toen ze op een gegeven moment oog in oog stond met een baby zwarte beer.
'Al het advies is om te stoppen en je mannetje te staan. Maar wat doe je als je langs fietst en je ogen sluit met een? Instinct zei me om door te gaan. Het maakte de rest van de nacht erg zenuwachtig. Het was wel heel schattig.'
Bij het passeren van Canada en onder het noorderlicht, nam na de Rockies de dreiging om te worden opgegeten af en werd het weer warmer.
Dit was echter niet allemaal goed nieuws, want Graham kwam terecht in een enorme onweersbui.
In de VS bood een 24-uurs casino een ongebruikelijke plek om te slapen en te schuilen voor de slangen langs de weg, voordat een laatste vlucht van Halifax, Novia Scotia naar Lissabon, Portugal haar naar Europa zag terugkeren op 5 oktober.
Omdat ze zichzelf niet vertrouwde om op te staan nadat ze op dit laatste been was gaan slapen, reed Graham op een gegeven moment 438 kilometer in 24 uur door Portugal.
Achter haar aanvankelijke 110-daagse schema, was Graham nog steeds klaar om het bestaande record te verbreken, en na een grotendeels rustige laatste etappe te hebben gereden, rolde ze op donderdag 18 oktober rond 16.00 uur Berlijn binnen.
Terug in Mongolië beschreef Graham het beste aspect van de rit als het zien van de wereld in snapshot.
'Ik woon de hele dag op mijn fiets en heb niet te maken met dingen voor volwassenen. Het is echt goed. Het was moeilijker dan ik me had voorgesteld, zo lang de taal niet spreken als je moe bent, is moeilijk.'
Nu klaar om naar huis te gaan, kijk binnenkort uit voor een volledig verslag van haar avonturen.
