Jonge Sloveense laatste rijder die profcontract verdient bij het ontwikkelingsteam van Dimension Data na virtuele competitie
De Sloveense jongeling Martin Lavirič is gekroond tot winnaar van het tweede Zwift Academy-programma voor heren, wat hem een profcontract opleverde bij het Dimension Data for Qhubeka under 23 team.
De 19-jarige versloeg de concurrentie van 30.000 mede-deelnemers via de virtual reality-trainingsapp om de gekroonde kampioen te worden in Kaapstad, Zuid-Afrika, en verdedigde Alex ten westen van Nieuw-Zeeland en Ollie Peckover uit Groot-Brittannië naar het eenjarige contract.
De jonge renner zal zich nu bij het team voegen in zijn Europese basis in Toscane, Italië.
Lavrič was een van de drie finalisten die werden geselecteerd voor een trainingskamp in het thuisland van het team in Zuid-Afrika, waar het trio trainde met de Dimension Data WorldTour-ploeg, waaronder sprinter Mark Cavendish.
Na nauwkeurige observatie en een reeks tests werd Lavrič als de sterkste beschouwd en maakte tot zijn verbazing de winnaar bekend.
'Dit is een droom die uitkomt. Ik ging Zwift Academy binnen met het oog op een halve finaleplaats, omdat ik een Elite smart trainer wilde winnen, maar ik liep weg met een profcontract', zei Lavrič.
'Ik heb ervaring met racen op UCI Continental-niveau, maar dit was een enorme kans voor mij om opgemerkt te worden door een professioneel topwielerteam. Het zal een enorme verandering zijn, maar ik geniet echt van de kans.'
Om de overwinning te behalen, voltooide Lavrič een groot aantal gedisciplineerde trainingen en races op Zwift - open voor alle gebruikers - tijdens het open podium en de halve finale.
Lavrič werd, samen met West en Peckover, vervolgens met de hand uitgekozen door een panel van deskundige juryleden op basis van zijn krachtprofielen en resultaten in de gevarieerde Zwift-races.
Een van die deskundige juryleden was Dimension Data U23-coach, Elliot Lipski, die er zeker van is dat Martin heeft wat nodig is om zijn vaardigheden over te dragen van de statische trainer naar het professionele peloton.
'Ik denk dat de pool van talent dit jaar nog dieper gaat. Het is niet alleen een spel met cijfers, het is ook belangrijk om te zien hoe de renners reageren op verschillende scenario's op de weg, hoe ze communiceren en hoe ze bij het team passen', aldus Lipski.
'Dit zijn allemaal ongelooflijk belangrijke vaardigheden bij het passen in een team dat veel tijd op de weg doorbrengt en als een eenheid moet functioneren.
'Na wat tijd met de renners hier in Kaapstad te hebben doorgebracht, hebben we echt vertrouwen in Martin. Hij toonde echt instinct op de weg en de andere rijders namen hem goed aan.
'Hij heeft een geweldig programma bij ons bij Team Dimension Data voor Qhubeka en een directe route naar de WorldTour als hij zichzelf bewijst. Nu is nog maar het begin.'
Lavrič voegt zich bij een groeiende lijst van alumni van de Zwift Academy sinds Leah Thorvilson het inaugurele evenement won en zichzelf een contract verdiende bij Canyon-Sram, in 2016.
