Jonge Nieuw-Zeelander wordt jongste winnaar van de academie, de winnaar van vorig jaar krijgt contractverlenging
Ella Harris is de derde vrouw geworden die het Canyon-Sram Zwift Academy-programma wint, samen met Tanja Erath en Leah Thorvilson als de laatste renner die een professioneel contract heeft verdiend via de virtuele fiets-app.
Harris heeft een eenjarige deal gekregen met het Canyon-Sram-team nadat hij 5.000 mede-deelnemers voor de prijs had afgewezen, meer dan het dubbele van het aantal deelnemers van 2017, en wordt de jongste winnaar van het evenement slechts 20 jaar oud.
De Nieuw-Zeelander was een van de drie finalisten die werden uitgenodigd voor het trainingskamp aan het einde van het seizoen van het team in Malaga, Spanje, nadat hij indruk had gemaakt in de 10 gestructureerde trainingen en races die Zwift tijdens de academie had georganiseerd.
Uiteindelijk zorgde Harris ervoor dat Brit Mary Wilkinson en mede Kiwi Ione Johnson een ritje met het Duitse team veilig stelden voor 2019, na verdere tests en observaties in het trainingskamp van het team.
Youngster Harris was geschokt na de aankondiging in Spanje, maar realiseert zich het harde werk dat nog moet komen.
'Ik kan niet geloven dat ik het heb gedaan! Ik ben zo blij, ik heb Leah en Tanja gevolgd en wat ze de afgelopen twee jaar hebben bereikt, en het heeft me geïnspireerd om mezelf dit jaar tijdens de Academie te pushen, 'zei Harris.
'Ik deed mee met de hoop en de wens om te winnen, maar toen ik mijn naam hoorde roepen, schrok ik enorm!
'Nu ga ik naar huis om het te vieren met mijn familie en vrienden voordat ik me ga focussen op de training voor mijn eerste jaar in de WorldTour. Het is ongelooflijk.'
Harris gaat nu samenwerken met mede-Zwift Academy-kampioen, Tanja Erath, die vorige week haar eenjarige contract met het team verlengde. Leah Thorvilson reed ook voor het team in twee seizoenen, 2017 en 2018, en won de inaugurele wedstrijd op 38-jarige leeftijd.
Het Duitse team heeft nu voor het derde achtereenvolgende seizoen geprofiteerd van dit unieke scoutingsysteem, waarbij teammanager Ronny Lauke commentaar geeft op hoe het nu een 'bewezen vorm' is geworden om talent te vinden.
'Dit is ons derde jaar bij de Zwift Academy, dus voor ons is het een bewezen vorm van talentidentificatie', zei Lauke. 'Leah bewees dat ze een contractverlenging voor 2018 verdiende, en we hebben hetzelfde gezien bij Tanja dit jaar. We zijn verheugd dat ze ervoor heeft gekozen om tot 2019 bij ons te blijven.
'Ella is een andere geweldige prospect die haar allround capaciteiten heeft laten zien tijdens de week hier in Málaga. Ongetwijfeld zal ze volgend jaar veel leren over hoe ze zich moet aanpassen aan het leven als professionele ruiter buitenshuis. Ik kijk er echt naar uit om Ella te verwelkomen in het team en wat ze volgend seizoen op de weg kan doen!'
