Een paar pro-raceherinneringen over waarom je niet down zou moeten zijn over Blue Monday
Vandaag, 21 januari, is het officieel Blue Monday. Nee, geen dag gewijd aan New Order's baanbrekende hit uit 1983, maar de dag waarop wordt beweerd dat het de meest deprimerende van het jaar is.
Oorspronkelijk bedacht door een docent aan het Centre for Lifelong Learning van de Cardiff University, Cliff Arnall, in 2006, Blue Monday is afgeleid van een formule die weersomstandigheden, schuldenniveau, lage motivatie, tijd sinds Kerstmis, tijd sinds falen omvat onze goede voornemens voor het nieuwe jaar en de drive om actie te ondernemen.
Dus gezien de temperaturen onder het vriespunt van vanmorgen en het feit dat Strava voorspelde dat we afgelopen donderdag onze goede voornemens voor het nieuwe jaar zouden hebben opgegeven, is het geen verrassing dat het vandaag de meest troosteloze dag van het jaar is.
Het is echter niet allemaal kommer en kwel, in feite verre van dat, want er zijn genoeg spannende dingen om naar uit te kijken in 2019, niet in de laatste plaats in het professionele peloton, en hier is een herinnering aan wat ze zijn.
Team Sky's laatste dans
Dit jaar zal voor Sky het laatste zijn in het professionele wielrennen dat een einde maakt aan hun decennialange sponsoring van het Britse WorldTour-team. In die tijd waren ze zeer verdeeld, maar ook buitengewoon succesvol door zeven grote rondes en twee monumenten te winnen.
Verwacht vuurwerk terwijl het team hun nalatenschap wil versterken met een nieuwe gele trui van de Tour de France, een eerste Giro d'Italia-titel met een 22-jarige en een helling op de Cobbled Classics, races die hen zijn ontgaan doorheen hun geschiedenis.
Chris Froome zal het opnemen tegen teamgenoot en titelverdediger Geraint Thomas tijdens de Tour, beiden willen hetzelfde, terwijl Bernal de kans krijgt om zijn benen te strekken in de Giro.
Er zal ook het probleem zijn van rijders die zichzelf in de etalage proberen te plaatsen voor contracten na 2019, dus verwacht ook veel explosieve aanvallen en biedingen voor de overwinning van degenen die gewoonlijk geketend zijn aan binnenlandse taken.
Froome gaat voor vijf
Dit jaar zou geschiedenis kunnen opleveren als Chris Froome mikt op een recordgelijke vijfde Tour de France. Als het hem lukt, zal hij Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault en Miguel Indurain vergezellen in verheven gezelschap.
Froome heeft een lange weg afgelegd sinds hij in 2011 bijna door het team werd losgelaten en staat nu aan de vooravond van een zevende Grand Tour-overwinning die overeenkomt met Indurain, Fausto Coppi en Alberto Contador.
Ja, Geraint Thomas zal er ook zijn met de nummer één, maar Team Sky zal voor Froome rijden omdat ze beseffen wat er op het spel staat en het is moeilijk om iemand anders als winnaar uit de bus te zien komen in juli.
Toegegeven, dit komt omdat het veld niet zo sterk zal zijn als gewoonlijk met velen die naar de Giro gaan (zie volgende), maar dit maakt de taak niet veel gemakkelijker, hij zal nog steeds bovenaan moeten staan zijn spel.
Win ook de Tour en Froome wordt ook de vierde oudste renner ooit die de onderscheiding in ontvangst neemt. Nog een andere opmerkelijke prestatie.
De sterkste Giro-opstelling in de recente geschiedenis
Wat hebben Vincenzo Nibali, Simon Yates, Tom Dumoulin, Egan Bernal, Primoz Roglic, Fabio Aru, Alejandro Valverde, Mikel Landa, Bob Jungels, Ion Izagirre, Ilnur Zakarin en Rafal Majka allemaal gemeen?
Ze zullen dit jaar allemaal proberen de Giro d'Italia te winnen. Wordt een kurkentrekker, nietwaar?
Ik kan geen meer gestapelde Giro-opstelling in de moderne geschiedenis bedenken en met een route die perfect uitgebalanceerd is tussen de bergen en tijdritten, zouden we een van de meest opwindende grote rondes kunnen verwachten sinds, nou ja, de Giro van vorig jaar.
Logic suggereert dat Nibali en Dumoulin favorieten zouden moeten zijn met Yates op de hielen, maar wie kan een heropleving van Aru afschrijven? Of een almachtige Bernal die losgekoppeld is van Froome en Thomas?
Het enige nadeel van deze geweldige line-up is dat de route naar een vijfde Tour-overwinning voor Froome misschien iets gemakkelijker lijkt dan het anders had kunnen zijn.
Cyclocross-sterren bij de klassiekers
We hebben vorig jaar een voorproefje gehad van wat drievoudig wereldkampioen veldrijden Wout Van Aert in de Cobbled Classics vorig jaar en het was goed, toch?
Hij eindigde als derde in Strade Bianche, in de modder, nadat hij op de laatste klim naar Sienna met kramp was opgetrokken en van zijn fiets was gevallen. Hij ging toen en eindigde als tiende in Gent-Wevelgem en negende in de Ronde van Vlaanderen. Niet slecht voor een eerste schot.
Hij keert terug voor een tweede hap van de kers in 2019, dit jaar met de steun van Team Jumbo, zijn nieuwe team.
Hij wordt vergezeld door Mathieu Van Der Poel, een ander sterretje in de cross-scene en misschien wel een van de meest natuurlijke talenten van de wielersport. Ook een voormalig wereldkampioen veldrijden, de Nederlander is een drievoudig nationaal kampioen op de weg, cross en MTB.
Hij is ook aantoonbaar meer getalenteerd dan Van Aert en zou mogelijk de Ronde van Vlaanderen kunnen uitdagen bij de eerste keer dat hij erom vraagt.
Lizzie Deignan en haar wereldkampioenschappen thuis
De UCI Wereldkampioenschappen keren voor het eerst in 37 jaar terug naar het VK, met dit jaar de regenboograces naar het Britse wielerhart Yorkshire.
Het is waarschijnlijk een van de meest bekeken edities in de geschiedenis, gezien de seismische drukte die opkwam voor de Tour de France 2014 en dat nog steeds doet voor de jaarlijkse Tour de Yorkshire.
Een van de interessante subplots zal die van Lizzie Deignan zijn, die zich in haar thuisland op een tweede wereldtitel van haar carrière zal richten.
Ze is klaar om terug te keren naar racen nadat ze in 2017 haar eerste kind, Orla, heeft gekregen met als enige doel de regenboogtrui, haar hele seizoen zal rond deze ambitie worden afgestemd.
Als ze erin slaagt, zal het verhaal spectaculair zijn, maar de kansen zullen tegen haar zijn, gezien de Nederlanders en hun recente heerschappij over de kroon.
