Olympische sprint gouden medaillewinnaar zegt dat het aanpakken van psychische problemen haar terugbracht van zelfmoordgedachten
Olympisch gouden medaillewinnaar van het baanwielrennen Victoria Pendleton heeft onthuld hoe ze door haar psychische problemen zelfmoord heeft overwogen. In een diepte-interview met The Daily Telegraph besprak de voormalige baansprinter hoe ze na haar carrière last had van psychische problemen, waarbij ze de diagnose ernstige depressie kreeg na terugkomst van een mislukte liefdadigheidsbeklimming van de Mount Everest.
De 38-jarige ging in 2018 ook uit elkaar van haar man van vijf jaar, en zei dat ze uit elkaar waren gegroeid, en Pendleton beschreef toen hoe ze van plan was zelfmoord te plegen door een overdosis drugs.
'Ik had anderhalf keer de dosis drugs verzameld om zelfmoord te plegen,' zei Pendleton. 'Ik had het daar, voor me, en ik wist hoeveel het zou kosten. En hoe lang ik zou moeten wachten om het zeker te laten werken.
'Het was niet eens alsof ik er echt boos over was. Ik voelde me gewoon verdoofd.'
Pendleton gaf toen commentaar op het schuldgevoel dat ze voelde omdat ze overwoog zelfmoord te plegen voordat ze haar moeder om vergeving vroeg als ze de daad had gepleegd.
'Maar ik wilde echt dat mijn familie me zou kunnen vergeven. Omdat… ik het niet zou doen om ze expres pijn te doen. Je kunt gewoon niet begrijpen hoeveel ik van binnen heb geleden.'
De meervoudig wereldkampioen zocht alleen hulp bij de voormalige Britse wielerpsychiater Steve Peters nadat hij een paniekaanval had gehad in het huis van een vriend en Peters op een vroege ochtend had gebeld.
'Het moet ongeveer 06.30 uur zijn geweest, ik was al uren wakker. Ik herinner me dat ik daar lag met tranen die over mijn gezicht rolden. Niet echt huilen, maar gewoon een gevoel van hopeloosheid. Ik was zo laag. Zo hulpeloos,' gaf Pendleton toe.
'En ik dacht gewoon: "Ik wil morgen niet zien". Ik ben zo dankbaar dat hij [Peters] opnam, want ik denk niet dat ik hier zou zijn als hij dat niet had gedaan.'
Gelukkig zorgde een solo-vakantie naar Frankrijk en de volgende reis naar Costa Rica ervoor dat Pendleton 'een hoek omsloeg'.
'Ik denk dat het heel onconventioneel was om te doen, het was tegen de aanbeveling van mijn familie en bijna alle anderen', vertelde Pendleton aan The Telegraph.
'Ze zeiden: "Je gaat alleen reizen. Wees alleen. Als je je slecht voelt, wie zal er dan voor je zijn?" Maar ik wilde het gewoon heel graag doen. Om er mijn eigen weg in te vinden. Ik kwam terug uit Costa Rica en voelde me 50 procent beter.'
Het stigma rond geestelijke gezondheid in de sport, en meer in het algemeen, is pas onlangs op de proef gesteld en wordt nu eindelijk beschouwd als een probleem dat aandacht behoeft.
Pendleton staat niet alleen in haar strijd met talloze gevallen uit een breed spectrum van sporten die de afgelopen jaren en zelfs binnen de wielergemeenschap aan het licht zijn gekomen.
Vorig jaar schreef voormalig Tour de France-winnaar Jan Ullrich een open brief over problemen met de geestelijke gezondheid en het daaruit voortvloeiende middelenmisbruik.
Nadat hij in een psychiatrisch ziekenhuis was opgenomen, zocht Ullrich therapie om deze problemen te bestrijden, door te zeggen: 'Ik zal de oude, nieuwe Jan zijn, die alles zal doen en zal vechten om zijn demonen te verslaan en de licht met nieuwe energie en levensvreugde.'
