Organisatoren zeggen dat de vergoedingen voor optredens van Armstrong gerechtvaardigd waren, gezien zijn aanwezigheid
Lance Armstrong kreeg 1,5 miljoen dollar aan Australische belastingbetalers betaald om deel te nemen aan de Tour Down Under 2009 als onderdeel van zijn terugkeer naar de wielersport.
The Sunday Mail in Australië heeft onthuld dat Armstrong een betaling heeft ontvangen van ongeveer £ 800.000 om in 2009 terug te keren naar het professionele peloton na het beëindigen van zijn driejarige pensionering.
Het is nu pas bevestigd dat het geld uit de zakken van de belastingbetaler kwam, aangezien de informatie voor een periode van 10 jaar was geclassificeerd.
De betaling, die van de Zuid-Australische regering kwam, omvatte eersteklas vliegtickets voor de race voor twee personen, hotelaccommodatie en eten.
Armstrong werd ook betaald voor zijn optredens tijdens de edities van 2010 en 2011 van de race, en de details van deze betalingen zullen in de komende jaren worden vrijgegeven.
Staatspenningmeester Rob Lucas onthulde de informatie aan de Australische krant en merkte op dat de mensen het verdienden te weten waar hun geld was uitgegeven.
'Zuid-Australiërs hebben het recht om deze informatie te kennen. We hebben geprobeerd om het direct na de verkiezingen vrij te geven, maar konden wettelijk niet volgens de voorwaarden van het contract, dat expliciet verhinderde dat beide partijen de details gedurende 10 jaar openbaar maken, 'zei Lucas
'Naar ieders maatstaf is dat een verbazingwekkende hoeveelheid geld om één man te betalen voor een zesdaagse race, om nog maar te zwijgen van de extra zoetstoffen - eersteklas vliegtickets voor twee, hotelaccommodatie, ma altijden en andere incidentele kosten.'
Armstrong eindigde als 29e in het algemeen klassement tijdens de race, 49 seconden achter op overall winnaar Allan Davis. Zijn beste resultaat was de 23e in etappe 5 naar Willunga.
Slechts 18 maanden later gaf Armstrong toe dat hij het grootste deel van zijn professionele carrière doping had gebruikt en werd vervolgens van zijn zeven Tour de France-titels ontdaan en kreeg hij een levenslange schorsing.
Helaas voor de Tour Down Under hadden ze geen bepaling in het contract voor terugbetaling als Armstrong ooit werd veroordeeld voor doping. Hoewel dit de Zuid-Australische regering weinig zorgen baart, suggereert dit dat zijn optredens meer waard waren dan ze kosten.
Minister van Toerisme en Sport, Leon Bignell, merkte op: 'Lance Armstrongs optreden bij de Santos Tour Down Under kwam op een moment dat hij werd beschouwd als de grootste wielrenner ter wereld.
'Hij nam de ogen van de wereld mee naar Zuid-Australië toen hij in de Tour Down Under reed, waarmee hij de race naar een heel nieuw niveau tilde. De deelstaatregering is doorgegaan met het benutten van deze bekendheid, waardoor het aantal bezoekers bleef stijgen, zelfs na het laatste optreden van Lance.'
Tour Down Under racedirecteur Mike Turtur weerspiegelde de opmerkingen van Bignell, waarin hij verklaarde: 'Zijn [Armstrong's] aanwezigheid, de teruggekeerde voordelen voor de race en voor deze staat en voor het bewustzijn rond kanker, geld is niet te koop.
'De kleinste stijging die we zagen was 100 procent, het was onthutsend, en we profiteren nog steeds van die erfenis.'
