Voor het hoogtepunt van de Ardennes Classics in Luik kijken we naar de renners in vorm Deignan, Bastianelli en Van Vleuten en vooruit naar Yorkshire 2019
Met drie zware klassiekers om aan te pakken – Amstel Gold, Fleche Wallone en het aanstaande Luik-Bastenaken-Luik – was deze week een belangrijk moment voor de vrouwelijke toprenners om hun ware vorm te laten zien en voor ons om te weten wie om op te letten wanneer de vrouwen volgende week op de wegen van Yorkshire racen, en later dit jaar bij de UCI Wereldkampioenschappen.
In voorgaande seizoenen waren er duidelijke favorieten op de vluchten. Met name twee seizoenen geleden was Boels-Dolmans het te kloppen team met Anna van der Breggen en vervolgens teamgenoot Lizzie Deignan die regelmatig een een-twee deed tijdens de Spring Classics.
Dit jaar is er echter een wisseling van de wacht geweest, waarbij de UCI Women's WorldTour-ranglijst en de jeugdranglijst worden gedomineerd door een van de minnows van de vrouwenraces, Virtu Cycling, een outfit die mede-eigendom is van Bjarne Riis.
Marta Bastianelli, wiens sprintkracht haar overwinningen opleverde in de Ronde van Vlaanderen, de Ronde van Drenthe en de Omloop van Het Hageland, staat bovenaan het klassement en is nooit lager dan de achtste geweest in haar wedstrijden. Haar Italiaanse landgenote en teamgenoot Sofia Bertizollo, die vierde werd in Vlaanderen, staat tweede in de U23-ranglijst.
Hoewel Bastianelli de ranglijst aanvoert, is het geen eenrichtingsverkeer geweest. Met races die zo wijd open zijn, was het kiezen van een winnaar hetzelfde als proberen het beste bier in dit deel van de wereld te kiezen.
Eerst spraken we met Lizzie Deignan, maar je kunt verder lezen om te zien wat Annemiek van Vleuten en Marta Bastianelli te zeggen hadden over hun Classics-campagnes en hun mening over Yorkshire.
Lizzie Deignan: Terug racen en vertrouwen op lokale kennis
Otley, geboren als Lizzie Deignan, terug van zwangerschapsverlof en nu racend voor het nieuw gevormde Trek-Segafredo-damesteam, toonde veelbelovende tekenen tijdens de Amstel Gold Race toen ze al vroeg het tempo opdreef en op haar vorm heeft voortgebouwd toen ze was ook actief op de Waalse Fleche en heeft nu haar zinnen gezet op Yorkshire.
'Ik heb zes weken niet gefietst nadat ik Orla had, maar zodra ik kon begon ik lange wandelingen met haar te maken, die toen werden hardlopen en toen ik uiteindelijk weer op de fiets stapte, voelde het goed,' zegt Deignan.
'Nou eigenlijk nee, het voelde vreselijk, maar het was opwindend om vrij snel grote winsten te kunnen maken in plaats van altijd op zoek te zijn naar dat kleine extra procent.
'Ik ben erg blij met mijn vooruitgang sinds ik Orla heb en hoe mijn conditie op de fiets is teruggekeerd - een stuk sneller dan ik had verwacht. Ik heb ook gekeken naar de structuur van mijn seizoen en met als belangrijkste doel de Wereldkampioenschappen in september, wist ik dat als ik een piek wil bereiken, ik niet in juni moet pieken, maar eerder een pauze moet nemen, dus terugkeren in april maakt veel uit meer zin.
'Ik denk dat het nieuwe belangrijkste aspect van mijn training of de impact op mijn training het moederschap is geweest, vooral omdat ik tot een paar weken geleden borstvoeding gaf. Ik heb moeten leren om slimmer te zijn met mijn training, omdat ik niet altijd helemaal uitgeput kan zijn omdat ik een dochter heb om voor te zorgen als ik van de fiets stap.
'Dus ik moet die intensieve vermoeidheid vermijden. Ik maak minder uren. Ik doe minder volume. Maar ik denk niet dat het een verschil maakt. Sterker nog, ik denk dat ik er beter van word.
'Het was geweldig om dit seizoen tot nu toe naar het Trek-Segafredo-team te kijken, maar ik ben verheugd om me eindelijk bij hen aan te sluiten. Het is ook geweldig om weer de Ardennenklassiekers te kunnen rijden en natuurlijk de Tour de Yorkshire. Ik heb er enorm veel zin in om weer voor eigen publiek te racen.
'Ik ben erg enthousiast over de Tour de Yorkshire-route. Ik ken deze wegen goed, wat handig is omdat het op sommige plaatsen behoorlijk technisch is en het een onschatbare kans is om op een deel van het WK-parcours te racen, dus ik kan niet wachten.
'Ik denk dat de wegen in Yorkshire als nergens anders zijn, met een aantal moeilijke beklimmingen en wegen met veel grip en vaak barre omstandigheden en gelukkig heb ik het voordeel dat ik ermee ben opgegroeid.
'Ik vind het heerlijk om moeder te zijn en het verandert alles en betekent dat je een andere focus hebt, een ander alles bent en alles buiten het fietsen beëindigt. Bovendien wil ik mijn tijd weg van haar de moeite waard maken. Om te kunnen winnen en voor mijn familie, voor Orla, om daar te zijn, dat is de droom. Ik wil dat ze opgroeit in de wetenschap dat ze alles kan bereiken waar ze zin in heeft.
'Ik denk dat het vrouwenpeloton echt vooruit is gegaan, zelfs in het jaar dat ik uit ben geweest en het is geweldig om zoveel kracht en diepte te zien en verschillende teams die succes hebben. Ik denk dat het vrouwenwielrennen nog spannender maakt om naar te kijken, omdat je niet weet wie er gaat winnen en het is competitiever.'
Annemiek van Vleuten: Gaat voor drie in de TT van september
Annemiek Van Vleuten was de Raymond Poulidor van de recente klassiekers en eindigde consequent als tweede. Voor de Mitchelton-Scott amazone was haar springvorm fenomenaal en ze is sterker dan in voorgaande jaren.
Haar overwinning op Strade Bianche eerder dit seizoen was een solide lanceerplatform om serieuze biedingen uit te brengen voor overwinningen in Vlaanderen, Amstel Gold en Wallonië, maar werd respectievelijk geweigerd door Bastianelli, Kasia Niewadoma (Canyon-Sram), en landgenote Anna van der Breggen (Boels-Dolmans), die in winnende vorm komt na haar mountainbike-avontuur op de Cape Epic.
Van Vleutens kracht is niet in de laatste plaats te danken aan het slopende trainingskamp dat ze in januari ondernam na een knieoperatie na haar valpartij op de Wereldkampioenschappen vorig jaar.
Dit onconventionele kamp zag de 36-jarige trainingsritten maken met de Mitchelton-Scott-ploeg van de heren, waar ze haar mannetje moest staan naast Adam Yates, Mickel Nieve en anderen. Met hen 1800 km rijden van Faro naar Almeria lijkt haar vruchten afgeworpen te hebben dit voorjaar.
Van Vleuten zal aanwezig zijn in de Tour de Yorkshire en zal niet alleen het parcours voor de Wereldkampioenschappen wegwedstrijd verkennen, maar ook het tijdritparcours, waar ze zal bieden om drie overwinningen te behalen in een rij.
'Strade Bianche was mijn eerste overwinning in het voorjaar sinds 2011 en mijn laatste overwinning in het voorjaar was de Ronde van Vlaanderen in 2011. Ik heb in het voorjaar daarna nooit meer een wedstrijd gewonnen, dus om Strade Bianche te winnen was erg bijzonder voor mij, en ook goed voor mijn zelfvertrouwen dat ik weet dat ik in het voorjaar iets op een hoger niveau zit dan ik normaal ben, zeker na de blessure die ik had', legt Van Vleuten uit.
'Ik heb acht jaar lang zo hard mijn best gedaan om in het voorjaar op een goed niveau te komen en ik was altijd goed, maar niet het niveau dat ik heb in mei, juni, juli rond de Giro of de WK-tijd.
'De reden dat ik zo goed rijd, is omdat ik met de jongens meedeed aan het Mitchelton-Scott-teamkamp - alle klimmers en ik! Mijn coach stuurde me vorig jaar daarheen. Hij zei: "Met je blessure is het misschien een leuke manier om een beetje bij te praten." Maar ik heb zo veel geleden, ik kan niet uitleggen hoeveel ik heb geleden - gemiddeld 200 km per dag met hen. Terwijl al mijn teamgenoten bij de Tour Down Under waren, deed ik het trainingskamp.
'Voor mij moet ik al het lijden omarmen, dus alles wat smerig en afschuwelijk en moeilijk is, ik moet denken, mentaal vind ik dit geweldig, want hier kan ik het verschil maken. Alsof het een vlakke finale is, kan ik het verschil niet maken.
'Als ik aan de moeilijke dingen denk, weet ik zeker dat ik pijn zal hebben, maar dit is waar ik de hamer wil neerleggen. Het is dus een mentaal spel. Als je pijn hebt, is dat het moment om te gaan. Als ik pijn heb, dan doen zij pijn, en dat is het moment om aan te vallen.
'Ik weet dat de Ardennen zwaar zijn, maar we gaan er toch voor. Toen ik Strade Bianche won, dacht ik dat ik er echt voor zou gaan. Ik ben dus echt gemotiveerd voor de drie Ardennenvluchten. Daarna mik ik op de Giro Rosa en daarna op de Wereldkampioenschappen. Ik doe ook de Tour de Yorkshire en daarna blijf ik om het parcours te verkennen.
De Wereldkampioenschappen wegwedstrijd is niet iets dat super bij me past zoals vorig jaar, waar ik super hard kon gaan. Maar dit jaar ga ik er toch voor. En natuurlijk is er de tijdrit. Als ik het goed heb, is er geen enkele vrouw die drie keer het kampioenschap tijdrijden heeft gewonnen. Judith Arndt won het twee keer.'
Marta Bastianelli: Jagen op de regenboogtrui 12 jaar na eerdere overwinning
Marta Bastianelli is dit seizoen tot nu toe de te kloppen vrouw geweest, vooral als je tegen haar op 300 meter van de finish staat.
De sprinter die oorspronkelijk uit Lazio komt, is geen onbekende voor succes, aangezien ze de huidige Europese kampioen is, en ze won de Wereldkampioenschappen in Stuttgart voor Marianne Vos in 2007.
Het leven was de afgelopen vijf jaar zelfs drukker voor de 31-jarige dan voor andere racers, omdat ze moest jongleren met racen met het moederschap. Na het winnen van de Ronde van Vlaanderen, nam Bastianelli een korte pauze om bij dochter Clarissa te zijn en keerde terug voor de Amstel Gold Race, waar ze op de achtste plaats eindigde.
Ze neemt niet meer deel aan de Spring Classics of zelfs de Tour de Yorkshire, maar kiest ervoor om een etappekoers te rijden in Tsjechië.
Bastianelli richt zich echter, net als alle topracers, op de Wereldkampioenschappen van 2019 in Yorkshire. Een overwinning op het WK zou historisch zijn, aangezien ze 12 jaar na haar laatste titel wereldkampioen zou worden.
'Ik race niet Luik-Bastenaken-Luik of zelfs de Tour de Yorkshire! Ik had graag in de Tour de Yorkshire gereden omdat het het wereldcircuit heeft en ik het parcours had kunnen verkennen. Ik zal echter de etappekoers in Gracia rijden.
'Ik hou echt van racen in Yorkshire omdat de wegen erg uitdagend zijn en vergelijkbaar met de Amstel Gold Race.
'Ik voel me niet zo aangesproken als leider, en de andere teams respecteren onze positie. We zijn een klein team in ontwikkeling en we zullen groeien, maar we zijn niet bang voor de andere teams. Sofia Bertizzolo en Barbara Guarischi zijn in het begin van het seizoen twee heel belangrijke teamgenoten voor mij geweest.
'Ze hebben uitzonderlijk hard gewerkt, zichzelf tot het uiterste gedreven, en Anushka is daar ook geweest in een paar races.
'Het was niet makkelijk om moeder en wielrenner te zijn, maar ik doe altijd mijn best in beide banen. Mijn hoofddoel is de Wereldkampioenschappen en voor dit seizoen streef ik ernaar om in de best mogelijke conditie te zijn door mijn vooraf ingestelde raceprogramma te volgen, dat nog een paar WorldTour-races omvat.'
Lizzie Deignan is een ambassadeur voor fietsverzekeraar Cycleplan: cycleplan.co.uk
Marta Bastianelli's interview is een vertaling door de schrijver van het artikel uit het Italiaans waarin het werd afgenomen
