Fietsen is goed voor je – eigenlijk heel goed voor je. Maar het blijkt dat je te veel van het goede kunt hebben…
Fietsen is een van de grootste geneugten die mensen kennen. En er is een bonus - in tegenstelling tot veel van de andere grootste genoegens is het goed voor je. Fietsen maakt je fitter, gezonder en gelukkiger. Het kan je helpen gewicht te verliezen of je gewicht te beheersen en kan je aanmoedigen om gezonder te eten en andere nuttige dingen te doen, zoals stretchen en naar de sportschool gaan.
Maar er is een keerzijde. Het kan ook verslavend zijn, op een manier die alles kost en uiteindelijk slecht voor je is. Je kunt te veel van het goede hebben.
Verslaving aan lichaamsbeweging is zowel fysiologisch als psychologisch. Je hebt waarschijnlijk wel eens gehoord van de 'runner's high', het gevoel van opgetogenheid dat je krijgt wanneer lichamelijke activiteit endorfine vrijmaakt, chemicaliën die de stemming verbeteren, in de hersenen.
Die high kan ook van toepassing zijn op fietsen, omdat cardiovasculaire training meer endorfines vrijmaakt dan andere vormen van lichaamsbeweging, en dat is het probleem: hoe meer je vrijgeeft, hoe beter je je voelt en hoe meer je verlangt. Oefening kan echt een medicijn worden.
‘Endorfines zorgen voor een fysiologische reactie die plezierig is – ze helpen verklaren waarom we de ervaring willen herhalen’, zegt Andy Lane, hoogleraar sportpsychologie aan de Universiteit van Wolverhampton.
‘Die reactie moet echter komen met prettige gedachten, een gevoel van prestatie en een gevoel van welzijn. Veel fietsers krijgen sociale steun, en in combinatie met endorfine zorgt dit voor een dubbele bekrachtiging die de verbinding waarschijnlijk zal versterken.’
In The Truth About Exercise Addiction schetsen auteurs Katherine Schreiber en Heather Hausenblas zeven factoren die deel uitmaken van de Exercise Dependence Scale om mensen te helpen beoordelen of ze verslaafd zijn aan lichaamsbeweging. De vragen zijn:
1. Ervaar je ontwenningsverschijnselen als je stopt?
2. Blijf je sporten ondanks terugkerende problemen?
3. Heb je de behoefte om altijd meer te doen om hetzelfde effect te bereiken?
4. Kunt u uw trainingsgewoonten niet beheersen?
5. Besteedt u minder tijd aan andere dingen?
6. Kost lichaamsbeweging al je tijd?
7. Sport je meer dan je van plan bent?
Als je antwoorden in de richting van 'ja' neigen, wil je misschien kijken hoeveel je rijdt.
Versterkte verslaving
'Het probleem hier is dat verslaving zelf wordt gemeld', zegt Lane. 'Mensen verbergen meestal hun verslaving, maar de gewoonte om te bewegen wordt op veel manieren gevierd en positief versterkt.'
Een deel van het probleem is dat sociale steun die Lane noemt, in die zin dat het sociaal acceptabeler is om verslaafd te zijn aan training. Je kunt bijvoorbeeld een rit van zes uur verantwoorden 'omdat ik train voor een sportieve'. En als je geld inzamelt, leid je de aandacht van jezelf af en krijg je positieve bekrachtiging.'
Dat wil niet zeggen dat de weegschaal zelf niet relevant is of dat verslaving geen probleem is, en dat je zelf enkele van de symptomen hebt ervaren: slecht humeur, angst of gebrek aan slaap als je een rit mist, trainen door een blessure en vrienden, familie of zelfs werk vermijden om in een rit te passen.
'Verslaafde fietsers zijn degenen die niet kunnen rusten, die de volgende positieve ervaring zoeken bijna voordat ze de huidige hebben beëindigd', zegt Lane. 'Als ze geblesseerd zijn, merken ze een enorme drang om te rijden, een negatieve stemming als gevolg van niet rijden en een algemene verstoring van hun welzijn.'
‘Als je ergens verslaafd aan bent, kun je per definitie stemmingswisselingen, depressie, angst of prikkelbaarheid ervaren als het wordt weggenomen’, beaamt coach Paul Butler.
‘Maar is dit niet allemaal een beetje melodramatisch?' hij gaat door. 'Als het een keuze is tussen vastzitten in de metro op een hete, plakkerige dag en fietsen op het platteland, zouden de meeste mensen in een slecht humeur zijn als ze de rit zouden missen.
‘Als iemand echter moet gaan liegen over zijn verblijfplaats tegen zijn partner of werkgever, gaat het hier te ver. Evenzo zou het niet weten wanneer je vrij moet nemen vanwege vermoeidheid, blessures of iets als een belangrijke familiebijeenkomst alarmbellen doen rinkelen.'
Het is ook de moeite waard om te overwegen dat fietsen meer een levensstijlkeuze is dan andere vormen van lichaamsbeweging. Fietsers zijn misschien geobsedeerd door de nieuwste uitrusting, besteden uren aan het schoonmaken en polijsten van hun fietsen, of verdrijven de tijd met knutselen.
Geen enkele andere vorm van cardio-oefening vereist zo'n financiële of emotionele investering. En dat is voordat we zelfs maar nadenken over het aantal fietsers dat zich over hun Strava-segmenten buigt en zichzelf belooft dat ze de volgende keer sneller zullen gaan.
‘Ik heb verhalen gehoord over mensen die nieuwe fietsen kopen en het hun partners niet vertellen, maar dit is ook een kwestie van financieel vertrouwen die binnen de relatie over veel meer kan gaan dan fietsen,’ zegt Butler.
‘Ik denk echt dat er ergere dingen zijn om je tijd en geld aan te besteden. Mensen gaan elke vrijdagavond naar de kroeg en gaan in de vroege uurtjes naar huis nadat ze een fortuin hebben uitgegeven en daarbij hun gezondheid niet goed hebben gedaan. Is een beetje dure lycra, een online database en wat aerobe oefeningen in de frisse lucht echt zo'n groot probleem?'
‘We moeten hier voorzichtig zijn,’ zegt Lane. 'Sporten omvat positieve gewoonten en kunnen fietsen zonder jezelf van de bank te hoeven tillen, is een goede zaak.
‘Echter, net over de rand van positief zijn, wordt het een obsessie. U moet leren herkennen hoe fietsen past in uw algemene plan om uw stemming te beheersen. Vind plezier uit meerdere bronnen en je verkleint de kans op afhankelijkheid van één.'
Een ander probleem is het herkennen van het probleem, vooral als je niet vatbaar bent voor blessures.
‘Mensen kunnen verslaafd zijn en het niet weten,’ voegt Lane eraan toe. ‘Het is een gewoonte, en een positieve. Het is pas een verslaving als je ermee stopt en er allerlei ongewenste negatieve gedachten en gevoelens naar boven komen.'
Je tijd beheren
Dus wat is de remedie? In tegenstelling tot de meeste verslavingen, hoef je je niet te onthouden. Je hoeft alleen maar te herkennen waar er een probleem is en je gedrag te matigen.
‘Trainingsagenda’s zijn handig om de voortgang vast te stellen en duidelijk te maken waar je naartoe werkt’, zegt Lane. 'Ik zou ook actief herstel aanmoedigen en leren om de stemming op verschillende manieren te reguleren. Het is de afhankelijkheid van één enkele strategie waar we problemen zien.'
‘Het gaat er niet alleen om op te schrijven hoeveel je hebt gedaan’, voegt Butler toe. 'Wees eerlijk. Maak zo grondig mogelijk aantekeningen over pijntjes en kwalen, maar ook over je gevoelens, stressniveaus, slaap, zorgen en angsten.’
Lid worden van een club kan ook nuttig zijn, omdat je die sociale steun op een positieve manier kunt gebruiken door je tijd in het zadel in te plannen en ervaringen – zowel positieve als negatieve – te delen met gelijkgestemde mensen.
‘Het in dienst nemen van een coach kan in veel opzichten ook nuttig zijn’, zegt Butler. ‘Een goede coach kan je helpen doelen te stellen die een hanteerbaar trainingsplan met zich meebrengen.
‘Coaching gaat er niet om mensen simpelweg meer te laten doen – het gaat er vaak om mensen gerust te stellen dat ze het misschien beter zouden doen door minder te doen. Weten wanneer je moet rusten, wat de reden ook is, is een sterk onderschatte vaardigheid.'
