Grayson Perry vertelt ons dat hij een fan is van Chris Boardman, hoe hij vroeger met MTB racete en hoe fietsen als transport genormaliseerd moet worden in het VK
Grayson is al vele jaren een supporter van Sustrans en gaf onlangs een lezing over fietsen tijdens een inzamelingsactie voor het goede doel. Fietser sprak met de kunstenaar, die momenteel een tentoonstelling heeft in de Victoria Miro Gallery, om zijn kijk op de fietscultuur te horen.
Fietser: Voel je een hausse in de massamarkt fietsen?
Grayson Perry: Ja. De boom in de wielersport is ongelooflijk. Tegen het einde van Mosquito Bikes kwam ik mede-eigenaar Phil Burnett tegen en ik vroeg hem hoe hij over fietsen denkt? Hij zei dat het is alsof je een band volgt in je plaatselijke pub en dan spelen ze plotseling in stadions en je bent er een beetje boos over omdat het jouw ding was.
Ik heb een graphic novel geschreven, Cycle of Violence. Het is niet bijzonder smakelijk om te lezen, maar daarin voorspelde ik de hausse in de wielersport.
Cyc: Is de verschuiving naar duurzaamheid de drijvende kracht achter de boom?
GP: Ik wed dat als je naar beneden gaat, de meeste mensen niet fietsen omdat het groen is. Ze fietsen omdat het snel en leuk is. Mensen fietsen niet met de gedachte 'Oh, ik ben groen'. Ze denken: 'Ik moet naar de winkel en de snelste manier om daar te komen is op de fiets.'
Let op, sommige mensen in de middenklasse houden ervan om goed te zijn. Vroeger was het religie, nu is het het milieu. Ze zeggen 'ik recycle, ik rijd op een duwfiets, ik vlieg niet, ik heb een yogamat, ik heb een herbruikbare waterfles', waarmee ze laten zien dat ze in de post-materialistische status verkeren.
Cyc: Zou je zeggen dat fietsen gekoppeld is aan klasse?
GP: Ik denk dat mensen onder de arbeidersklasse zeggen: 'Ik heb een auto. Kijk naar mij, ik heb een auto.' Ik denk dat het deels te maken heeft met het feit dat mevrouw Thatcher zei dat als een man de leeftijd van 30 bereikt en ze nog steeds in de bus zitten, ze gefaald hebben. Ik denk dat dat nog steeds aan de hand is.
Een middenklasser zou ofwel op een racefiets of op een Nederlandse fiets rijden. Ze zeggen: 'Kijk naar mij, ik ben groen, ik sta op een foto op Instagram!'
Cyc: Vind je het eerlijk dat fietsers soms negatief worden geportretteerd?
GP: Nee, maar er is een beetje zelfingenomenheid bij sommige fietsers. Ik rijd, ik rijd motor, ik ben een voetganger en een fietser. Als ik 's avonds voor lichten stop, zie ik fietsers zonder lichten en helemaal in het zwart, typisch hipster. En ik zeg: 'Mate rijd jij?' En ze zeggen altijd: 'Nee' en ik zeg: 'Ik kan het zien. Je weet niet hoe het eruit ziet aan de andere kant van een regenachtige voorruit. Je bent onzichtbaar.'
Je krijgt ook shoaling, waarbij een langzame fietser altijd vooraan in het peloton gaat bij de verkeerslichten en iedereen afremt. Als je twintig fietsers voor de stoplichten hebt staan en er rijden veel auto's voorbij, dan moet je jezelf in gevaar brengen om die persoon te passeren. Het is vervelend.
Cyc: Doe je mee aan forensenraces?
GP: Veel mensen op de fiets, vooral ik, willen competitief zijn. Je staat voor de stoplichten en er wordt niet over gesproken. Je kijkt naar de motorrijder en hun fiets, hun uitrusting en of ze zijn vastgeklikt. Dat is altijd een teken dat ze een soort van trots hebben, en dan geef je het wat bonen.
Er is niets mooiers dan een MAMIL in zijn volle uitrusting te passeren terwijl je gekleed bent in een jurk op een Nederlandse damesfiets.
Cyc: Herkennen andere rijders je op de weg?
GP: Ik weet het niet, want ik ben meestal weg! Let wel, ik ben een man van 60, dus ik ga niet echt de hele fietspopulatie verbranden.
Cyc: Voelt u zich veilig op de weg?
GP: Als fietser in Londen voel je je fysiek bedreigd. Ik heb minstens één keer per week een bijna-doodervaring. Een tikje uit een auto kan dodelijk zijn voor een fietser. Dus misschien is er een gebrek aan empathie van automobilisten.
Cyc: Hoeveel fietst u?
GP: Ik maak minstens één keer per week een lange mountainbiketocht als ik kan. Het is meestal een lus van 30 mijl rond de South Downs in Friston Forest en Jevington, op mijn Specialized carbon Stumpjumper 29er of mijn Scott Scale. Ik kan ook in 25 minuten vanuit mijn studio naar Epping Forest gaan.
Ik rijd door de stad, op sommige dagen doe ik 20 of 30 mijl op mijn Nederlandse Vogue Elite-fiets. Hij weegt ongeveer 18 kg, heeft 3 snelheden zonder versnelling omhoog, dus het is erg goed voor de kernkracht.
Als ik een avond niets te doen heb in de zomer, ga ik misschien een wandeling van twee uur maken door het centrum van Londen op een rustige route en mensen kijken. Minstens de helft van de reis is op een beschermd fietspad, dus het is ontspannend en best aangenaam.
Cyc: Wat vind je van e-bikes?
GP: Mijn vrouw rijdt op een van die Gocycle e-bikes. Ik denk dat als het mensen uit auto's ha alt, het prima is. Ik denk erover om een e-mountainbike te kopen, zodat ik in het weekend twee ritten kan maken.
Als ik op zaterdag een lange mountainbiketocht ga maken, ben ik op zondag te uitgeput om nog een rit te maken. Maar met een e-bike kan ik die als een soort stoeltjeslift gebruiken, dus ik kan gewoon continu afdalingen maken. Ik zal me nog steeds een beetje een oplichter voelen en ik zal mensen vertellen: 'Ik rijd op mijn normale fiets op alle andere dagen!'
Cyc: …en gravelbikes?
GP: Ik noem ze de Lib Dems van het wielrennen – een beetje zoals de centristische vader. Ik ben een beetje verbijsterd, want als mountainbiker op de lange termijn is een van de belangrijkste dingen van mountainbiken de controle als je een sleur of een hobbel raakt.
Als je met een drop-stuur rijdt, kun je net zo goed je handen op je rug binden. Ik vind de ergonomie van drop-sturen een mysterie, tenzij je in een race zit.
Cyc: Rij je mee?
GP: Ik heb 12 jaar lang aan mountainbikeraces gedaan door het hele land. Ik was duidelijk geen kanshebber op nationale schaal, maar ik won een paar lokale races. Nu zou ik moeite hebben om de cursussen te voltooien, omdat ik gewoon geen tijd heb om te trainen. Toen ik op het hoogtepunt van mijn racen was, had ik een online coach en deed ik vier sessies per week, gewoon om mijn positie te behouden.
Het rijden is nog een reden waarom ik het racen heb opgegeven. Waarom drie uur rijden als ik in die tijd kon fietsen? Ook had ik tijdens het racen een groot aantal crashes. Het is veel duurder voor mij om mezelf nu pijn te doen.
Cyc: Welke opvallende herinneringen heb je aan je racedagen?
GP: Afgezien van toen ik mijn schouder knalde terwijl ik op volle snelheid door een bomgat reed in een afdalingsrace in Dorset, en de keer dat ik mijn pols brak nadat ik mijn front verloor wiel, was er ook de rivaliteit met een man genaamd Carl, tijdens de Beastway-races. Hij was een aardige vent totdat hij op de fiets stapte, en toen was hij de gemeenste persoon en zou hij je in de brandnetels duwen.
Dat is prima, dat is wat racen is. Ik denk dat het kwam omdat ik hem tijdens mijn allereerste mountainbikerace op Beastway versloeg en hij kwaad was omdat hij niet wist wie ik was. Ik was gewoon deze persoon die niemand kende.
Tegen het einde van mijn ervaring bij Beastway racete ik voor Mosquito Bikes, mijn plaatselijke fietsenwinkel, en ik had daar mijn eerste mountainbike gekocht. Ik voelde me echter altijd een beetje een oplichter.
Cyc: Wat denk je dat er kan worden gedaan om het fietsen te vergroten?
GP: Het beeld ervan moet veranderen. Veel mensen denken dat fietsen een sport is. Wat we moeten doen, is het normaal maken. Soms heb je het idee dat fietsen iets speciaals is dat je alleen leuk vindt als je naar Center Parcs gaat.
Als je in Nederland bent, zit je niet op de fiets, maar ga je ergens heen. Dat is wat we nodig hebben in dit land, zodat mensen gewoon burgers op een fiets zijn en geen speciale uitrusting hoeven te dragen.
Cyc: Denk je dat het voor het VK een hele opgave is om dezelfde fietscultuur te hebben als Nederland?
GP: Het is een mythe dat Nederland altijd een fietsvriendelijke plek is geweest. Als je het onderzoekt, ontdek je dat ze in de jaren 60 een specifiek overheidsbesluit hebben genomen om het fietsvriendelijk te maken. Zo lang geleden is het dus nog niet. Ik denk dat Chris Boardman het goed doet. Hij is heel verstandig in dit soort dingen. Ik volg hem op Twitter.
Cyc: Waar denk je dat fietsen naartoe gaat?
GP: Ik denk niet dat de interesse in fietsen zal afnemen. In de jaren 50 en 60 zei mijn moeder dat ze een weekend van Londen naar Southend fietste. Het was niet alsof ze fietstoeristen waren. Ze deden gewoon wat normale mensen deden. Ik denk dat om fietsen als een vorm van vervoer te zien, mensen zich veiliger moeten voelen.
Het probleem is dat mensen verslaafd zijn aan het gemak van andere vormen van vervoer. Dat gemak is de vijand van het maken van de veranderingen die gezonder zijn voor ons en de planeet.
