'Het vriest daarbuiten, je zult je dood vangen!' zei oma altijd als je op de fiets stapte. Maar had ze gelijk?
De aanwijzing zit in de naam, zou je denken. De verkoudheid v alt ons aan als we het koud hebben, omdat het koud is, toch? Niet helemaal.
'Er zijn meer dan 200 virussen die een infectie kunnen veroorzaken die tot verkoudheid leidt, en het zijn voornamelijk coronavirussen of rhinovirussen', zegt Andrew Soppitt, een consultant in anesthesie en intensive care geneeskunde die het een en ander weet over virussen en is ook een fervent fietser.
‘De buitentemperatuur heeft geen directe invloed op infectie, en in feite kan acute blootstelling aan kou u minder vatbaar maken dankzij de afscheiding van noradrenaline, dat werkt als een decongestivum.
'Het naar binnen terugkeren van de kou kan echter leiden tot vaatverwijding van bloedvaten in de neus, verstopte neus en een verhoogde kans op verkoudheid.'
De ziektekiemen worden verspreid door de smerigste dingen: mensen. 'Overdracht vindt plaats via luchtdruppels - niezen - en ook via het aanraken van besmette voorwerpen of de nabijheid van een geïnfecteerde persoon', zegt huisarts dr. Ian Campbell.
‘Verkoudheden komen vaker voor in de winter, omdat we meer tijd doorbrengen in afgesloten ruimten, samen met anderen die het virus hebben, dus op de fiets zijn is mogelijk een van de veiligste plekken om te zijn.’
Om het onderscheid te maken, komt griep ook vaker voor in de winter, maar om redenen die te maken hebben met temperatuur en vochtigheid. Het virus is extreem stabiel bij koudere temperaturen, maar wordt minder stabiel naarmate je warmer wordt. Boven 29°C wordt het virus helemaal niet overgedragen.
Het is een soortgelijk verhaal met vochtigheid - in vochtige omstandigheden worden de waterdruppels in de lucht die griep overbrengen zwaarder en zullen ze eerder op de grond landen dan op jou.
Contact met andere mensen is de gemene deler, dus de actieve fietser die niet bang is om in de winter te rijden, kan zijn kans op verkoudheid of griep zelfs verkleinen door er alleen op uit te gaan. En er is nog een voordeel.
‘Alle bewijzen wijzen op regelmatige lichaamsbeweging die het risico op verkoudheid en infecties helpt verminderen’, zegt Campbell.
‘Onze immuniteit wordt verhoogd door fysiek actief te zijn. Extreme lichaamsbeweging - meer dan 15 uur per week - kan onze immuniteit verslechteren, maar fietsen verhoogt niet per se het risico.'
Weg met de profs
Eerder hebben we gekeken naar de factoren die profrenners beter maken in fietsen dan de rest van ons, en je zult misschien blij zijn te weten dat immuniteit tegen ziekte grotendeels niet een van hen is.
‘De profs zijn mensen zoals iedereen’, zegt ABCC senior coach Ian Goodhew. 'Ze reizen en wonen samen, dus er is altijd kans op verspreiding van bacteriën.
'Verkoudheden worden van persoon tot persoon doorgegeven en dat is het leven - we krijgen ze allemaal. Het verschil voor de pro's is dat in de kamer ernaast in het hotel een dokter is. Ze worden 24/7 beheerd door experts. Wij niet.'
Er zijn uitzonderingen. 'Sommige profs zijn grondwettelijk sterk', voegt hij eraan toe. ‘Stephen Roche en Sean Kelly waren heel verschillend. Ik herinner me dat Roche een keer werd gebeten door een insect en de volgende dag opzwol, en de dokter zei: "Het insect zou Kelly niet hebben durven bijten."
'Dat is gewoon geluk - als iemand constitutioneel sterk is, lijkt hij verkoudheid en andere medische problemen te vermijden.'
En die uitzonderingen bestaan onder ons allemaal. 'Ik werd nooit ziek totdat ik een virale infectie had', zegt Goodhew. ‘Ik bleef rijden, ziek worden, rijden, ziek worden, en na 18 maanden hiervan moest ik rusten, maar mijn immuunsysteem was nooit meer hetzelfde.
'Je ziet leeftijdsgroepen racen en ze zijn waarschijnlijk nooit ziek geweest. De rest van ons van 50 of 60 jaar die nog steeds puur voor het plezier rijdt, zal op een bepaald moment een of ander medisch probleem hebben gehad.'
Er zijn enkele eenvoudige methoden die iedereen kan volgen om ziektekiemen te vermijden. 'Blijf uit de buurt van drukke plaatsen, vermijd mensen die verkouden zijn en was je handen voordat je drinkt, eet of een besmet persoon of voorwerp zoals werkplekapparatuur aanraakt', zegt Campbell.
Dan zijn er nog enkele tips specifiek voor fietsers: 'Draag geen mondkapjes. Ze werken maar ongeveer 20 minuten en laten je er dom uitzien.'
‘Wees voorzichtig met drinkflessen’, voegt Goodhew toe. ‘Idealiter wil je iets steriels in je mond en dat is niet zo. Gebruik niet het hele jaar door dezelfde fles, want dan zit hij vol met bacteriën.’
Als je eenmaal verkouden bent, kun je er niet veel aan doen. ‘Het moet van zichzelf af’, zegt Campbell. 'Het immuunsysteem van je lichaam zal het in een paar dagen aankunnen.
'Drink veel vocht en gebruik paracetemol of ibuprofen om de temperatuur of pijntjes te verlagen.'
Er zijn andere dingen die je kunt proberen, maar deze verlichten de symptomen in plaats van de verkoudheid te genezen. 'Stoom inademen kan helpen', zegt Soppitt.
‘Sommige mensen zweren bij echinacea. Studies zijn tegenstrijdig, maar in het beste geval kan het de duur met een dag verkorten.'
Dus moet je door een verkoudheid heen trainen of niet? 'Als een eenvoudige richtlijn, als de symptomen boven de nek zijn, kun je oefenen', zegt Campbell.
‘Als ze lager zijn – kortademigheid, hoesten of pijn op de borst – is het het beste om zware lichamelijke inspanning te vermijden.’
Ga naar bed
Goodhew weet niet zo zeker of je moet trainen: 'Het enige wat je doet is de ziekte verlengen of verergeren, en je traint toch niet goed.
'Je lichaam gebruikt energie om te herstellen van ziekte en daardoor heb je minder voor training. Je zou kunnen denken: "Ik doe het rustig aan", of "Ik zal achteraan rijden in deze race", maar dat doe je niet. Dus stop ermee en doe het weg.
'Als je doorgaat met rijden, verleng je het met een week en heb je nog een week nodig om te herstellen.'
De beste manier om je herstel van een verkoudheid te meten, is met je hartslag. 'Train niet totdat het binnen 10% van normaal is', zegt Goodhew.
‘Als je hartslag in rust 50 is en het is gestegen tot 57, moet je niet trainen, maar als het 53 is, kun je het wel. Je hartslag vertelt je zoveel over je gezondheid.’
En volg het voorbeeld van Sir Bradley Wiggins, die zich in september 2015 terugtrok uit de nationale baankampioenschappen met een verkoudheid die hij opliep tijdens de Ronde van Groot-Brittannië.
‘Mark Cavendish zegt in zijn boek dat fietsen in feite zelfbeschadiging is’, zegt Goodhew. ‘We gaan uit, schoppen de stront uit onszelf en love it. En de profs gaan gewoon beter om met ziekte.
'Tenzij ze midden in de Tour zitten, nemen ze twee dagen vrij of missen ze een race als ze verkouden worden. Het is veel gebeurd en het geeft je een idee hoe serieus de profs ziekte nemen.'
