Sir Brad geeft ons zijn voorspellingen voor de komende Giro d'Italia en beweert dat hij Victor Campenaerts het uurrecord niet heeft zien claimen
Ondanks dat het een Grand Tour was die hij niet kon winnen, lijkt Sir Bradley Wiggins enige genegenheid te hebben behouden voor de Giro d'Italia. 'De Giro is waarschijnlijk de zwaarste van allemaal', zei hij in een recent interview.
'De Tour is altijd hetzelfde, weet je. De Giro is een van de zwaarste races en niets is definitief totdat ze zijn geëindigd. We zagen vorig jaar dat renners in de laatste week en de laatste dagen van een achterstand kunnen komen en grote tijdwinst kunnen boeken. Het is een spannende race om naar te kijken.'
Vooruitlopend op de Giro, die dit weekend van start gaat, gaf hij onlangs een uitgebreid interview waarin hij vertelde wie hij verwacht dat er op het podium zal staan na de conclusie van de 21e etappe in Verona.
'Simon Yates is mijn favoriet,' legde Wiggins uit. 'Ik denk gewoon dat hij het heel graag wil winnen. Na vorig jaar had hij de fouten die hij maakte, de manier waarop hij in de La Vuelta reed, al rechtgezet door die te winnen. Ik denk dat hij in de perfecte positie zit na races als de Volta a Catalunya en Parijs-Nice. Hij heeft zijn tijdrit verbeterd, dus ik denk dat dit zijn tijd is.'
Praten voordat Egan Bernal, rijder van Team Ineos, uit de race werd gestuurd vanwege een gebroken sleutelbeen, had Wiggins de jonge rijder getipt als een potentiële winnaar. Van degenen die het Yates waarschijnlijk moeilijk zullen maken, ziet Wiggins Primoz Roglic, winnaar van 2017 Tom Dumoulin en tweevoudig algemeen winnaar Vincenzo Nibali als de grootste bedreiging.
'Ze (Bernal en Team Ineos) zitten misschien op een ander niveau, maar Nibali is een echte klasserenner. Je kunt hem nooit onderschatten, of hem afschrijven. Dat zagen we een paar jaar geleden in de Giro toen hij er verloren uitzag en de laatste dagen kwam hij terug. En tijdens de Tour vorig jaar, denk ik dat hij op een heel goede plek zat toen hij zijn rug brak.
'Het zou interessant zijn geweest om te zien waartoe hij in staat was. Hij is een old-school rijder die altijd en overal tot alles in staat is. Hij is een echte racer zoals Pantani.'
De Giro/Tour dubbel
Alleen uit de keuzes van Wiggins, zal Nibali ook proberen zowel de Giro d'Italia als de Tour de France te winnen. Nu 36 jaar oud, het is een prestatie waarvan Wiggins denkt dat het de Italiaan waarschijnlijk zal overtreffen.
'Ik denk dat het heel moeilijk zou zijn voor iemand zoals hij om het nu in de latere stadia van zijn carrière te doen. Hij is zelfs nooit zo geschikt geweest voor de Tour, ook al won hij de race.
'Het jaar dat hij won, profiteerde hij waarschijnlijk van een paar grote crashes, waaronder Contador en Froome. Maar hij is een klasserenner. Hij kan het, maar ik had gedacht dat hij het nu wel zou hebben gedaan.'
Van de renners in het huidige peloton die misschien zowel de Giro als de Tour kunnen winnen, denkt Wiggins dat één naam eruit springt. Zijn voormalige teamgenoot Chris Froome.
'Ik denk nog steeds dat Froome daartoe in staat zou zijn, gewoon omdat hij de grondwet heeft om het te doen. Of hij het zal proberen, weet ik niet. Hij heeft het vorig jaar geprobeerd en ik denk dat hij waarschijnlijk denkt dat het niet werkte. Hij was in de Tour zeker niet dezelfde renner als in voorgaande jaren. Ik denk dat Dumoulin in staat is, aangezien hij vorig jaar tweede werd in beide.'
Zoals het er dit jaar uitziet, rijdt Froome alleen de Tour. Maar nu Team Ineos geen leider in de Giro heeft die weet of hij een late wijziging van de startlijst is.
Op het uurrecord
Terwijl Wiggins naar de Giro kijkt, is er een recent wielerevenement waarvan hij beweert dat hij hem aanvankelijk voorbijging. Op 16 april verbeterde Victor Campenaerts het uurrecord van Wiggins. Hoewel Wiggins zegt dat hij het pas enkele dagen later wist.
'Ik heb niet gekeken. Ik heb er niets van gezien', legde hij uit. 'Ik kwam er een paar dagen later achter. Ik was in Porto voor de Champions League-wedstrijd, dus ik heb het echt allemaal gemist.'
Dat ondanks het grootmoedig tweeten van zijn felicitaties aan de Belgische uren na zijn recordbrekende rit.
Misschien had Wiggins zo veel vertrouwen in het vermogen van Campenaerts dat hij zijn tweet vooraf plantte. In de aanloop had hij de rijder getipt om het goed te doen. Na de hernieuwde interesse in het uurrecord lijkt Wiggins blij dat hij het nu heeft doorgegeven.
'Ik denk dat het echt goed is voor de sport, het is verplaatst, iemand anders neemt het nu over. Het laat zien dat de sport vooruitgaat. Ik mag Victor, hij is een goede rijder. Ik ken hem goed, ik wist dat als hij eraan begon, hij het zou winnen.'
Van de renners die het uur nog verder kunnen verleggen, denkt Wiggins dat Dumoulin een voor de hand liggende keuze is. Dat is als hij en het team tijd in de inspanning zouden investeren.
Een meer buitenkans is ook de jonge Deense ruiter Michael Bjorg, die op 19-jarige leeftijd al een fooi krijgt.
'Hij is een echt groot talent. Geef hem vijf jaar en ik weet zeker dat hij het kan breken. Ik ben een grote fan van hem, dus iemand zoals hij kan in de toekomst zeker de plaat gaan halen.'
Huidige Tour de France-kampioen Geraint Thomas is een andere renner waarvan hij denkt dat hij in staat is als Team Ineos kan worden overgehaald om hem de twee of drie maanden te geven die nodig zijn om te trainen voor een poging.
'Hij probeert in de nabije toekomst waarschijnlijk nog een Tour de France te winnen. Dus ik denk dat dat meer de beperking is bij iemand als Geraint, die er echt de tijd voor vindt.'
Bradley Wiggins wordt een expert expert voor Eurosport's exclusieve live verslaggeving van de Giro d'Italia
