Rider beëindigt tijd bij team na moeilijke 18 maanden die slechts twee overwinningen opleverden
Marcel Kittel en zijn Katusha-Alpecin-team zijn overeengekomen om het contract van de renner wederzijds te beëindigen, waarmee een einde komt aan zijn verzengende seizoen bij de ploeg.
Het team bevestigde in een persbericht dat het contract met onmiddellijke ingang zou worden beëindigd en voegde een lange verklaring van Kittel toe waarin hij uitlegde waarom hij zou opstappen.
De 30-jarige noemde het onvermogen om 'op het hoogste niveau te trainen en te racen' voor zijn beslissing, en voegde eraan toe: 'Ik geloof dat iedereen zijn sterke en zwakke punten heeft en dat het een continu proces is om ermee om te gaan met hen in een team om sterk en succesvol te zijn.
'In de afgelopen twee maanden had ik het gevoel uitgeput te zijn. Op dit moment ben ik niet in staat om op het hoogste niveau te trainen en te racen. Om deze reden heb ik besloten om een pauze te nemen en tijd voor mezelf te nemen, na te denken over mijn doelen en een plan te maken voor mijn toekomst.'
De 14-voudige etappewinnaar van de Tour de France bedankte vervolgens het team voor hun steun in de afgelopen 18 maanden en verontschuldigde zich voor het gebrek aan resultaten dat hij had behaald tijdens zijn tijd bij Katusha.
Zijn verklaring vervolgde: 'Ik heb deze beslissing genomen op basis van mijn ervaring dat veranderingen je naar nieuwe wegen en kansen leiden. Ondanks alle onzekerheden heb ik er vertrouwen in dat ik uiteindelijk nieuwe kansen en uitdagingen zal vinden.
'Vanaf nu zal ik mijn geluk en vreugde boven alles stellen en manieren zoeken om dit ook in mijn toekomst te vinden. Ik zou in de toekomst graag weer willen rijden en racen en ik moet een plan uitwerken om dit doel te kunnen bereiken.'
Kittel heeft slechts twee overwinningen behaald sinds hij begin 2018 bij Katusha kwam. Dit jaar behaalde de Duitser de overwinning in de Trofeo Palma, hoewel hij niet profiteerde van deze vroege overwinning, en verliet vervolgens Parijs-Nice in maart voordat hij zich eerder deze maand terugtrok uit de Tour de Yorkshire.
Er was gespeculeerd over de houding van Kittel, waarbij teamsportdirecteur Dirk Demol bevestigde dat er 'crisisgesprekken' waren gevoerd om de toekomst van de renner te bespreken.
Dit was een vervolg op collega-sportdirecteur Dimitri Konyshev die L'Equipe vertelde dat Kittel op zijn telefoon aan het spelen was tijdens een teamvergadering in de Tour de France in een poging om te laten zien dat hij geen interesse had in wat Konyshev zei.
Hoewel het team verre van onder de indruk is van Kittel, hebben ze geprobeerd de relatie op vriendschappelijke voet te beëindigen. Team general manager Jose Azevedo wenste de rijder het beste in de toekomst en leefde mee met de problemen waarmee hij momenteel wordt geconfronteerd.
'Met droefheid hebben we ingestemd met het verzoek van Marcel om afstand te nemen van het team en van het racen. We begrijpen de situatie waarin Marcel zich bevindt en we steunen hem volledig in deze moeilijke tijd', aldus Azevedo.
'Alle teamleden zullen Marcel in de toekomst blijven steunen en we hopen dat hij snel weer zal racen als de kampioen die hij is.'
