Lotto-Soudal's Australische sprinter ontkent Elia Viviani opnieuw. Afbeelding: Eurosport
Lotto-Soudal's Australische sprinter, Caleb Ewan, slaagde erin Elia Viviani (Deceuninck-QuickStep) en Pascal Ackermann (Bora-Hansgrohe) af te houden in een waanzinnige sprint aan het einde van etappe 8 van de Giro d'Italia 2019.
Na de overwinning verklaarde de 24-jarige dat zijn overwinning te danken was aan 'vastberadenheid en een toegewijd team, en ik ben zo blij om ze terug te betalen met de overwinning'.
Ondertussen moest Viviani, ondanks een sterke prestatie van zijn QuickStep-team, opnieuw genoegen nemen met een teleurstellend verlies.
De meeste GC-kandidaten kwamen samen in het peloton, wat betekent dat Valerio Conti (VAE Emiraten) de roze trui behoudt van raceleider die de 9e etappe ingaat.
Verhaal van het podium
De eerste week van de Giro d'Italia 2019 bleek een onvoorspelbare en chaotische aangelegenheid te zijn, en het werd al snel duidelijk dat etappe 8 niets zou doen om de zenuwen van de renners te kalmeren.
Met 239 km zou de etappe van Tortoreto Lido naar Pesaro de langste van de Giro zijn, met een vlakke finish die het bestempelde als een etappe voor de sprinters. Het zou echter nooit een gemakkelijke optocht worden voor het peloton.
De route was de eerste 150 km vlak, maar daarna hadden de organisatoren een moeilijke finish geregeld. Een reeks pittige beklimmingen in de laatste 100 km dreigde het peloton te breken, en de dag zou eindigen met een snelle, technische afdaling voor een 3 km vlak streepje voor de lijn.
Velen vergeleken de route naar Milaan-San Remo, die beroemd eindigt met een huiveringwekkende afdaling van de Poggio voor de eindsprint. Als zodanig was het onzeker hoe het zou uitpakken.
Zou het een massasprint zijn? Zou het geschikt zijn voor de klassieke rijders, of iemand zoals Vincenzo Nibali die mogelijk zou kunnen ontsnappen op de lastige afdalingen? Zouden de klassementskandidaten net zo veel strijden om positie als de sprinters?
Deze onzekerheid werd verergerd toen weerberichten suggereerden dat het zonnige begin van de dag tegen het einde zou veranderen in regen.
Met het vooruitzicht van natte wegen voor de laatste afdaling, begonnen er geruchten rond het peloton te circuleren dat de organisatoren het podium zouden neutraliseren voor de klassementskandidaten.
Dit zou betekenen dat de eindklassementen 3 km voor de finish zouden worden genomen, waardoor de teamleiders worden aangemoedigd om rechtop te gaan zitten en de sprinters de ruimte te geven om te strijden voor de ritzege bij de daadwerkelijke finish.
Dat punt 3 km voor het einde zou echter in de afdaling liggen, wat betekent dat klassementsrenners misschien harder moeten pushen dan ze zouden willen op een afdaling met 10 haarspeldbochten in slechts een paar kilometer.
Het werd duidelijk dat sommige teams de voorkeur gaven aan een geneutraliseerde finish, terwijl anderen genoten van de mogelijke chaos van een waanzinnige strijd om de lijn.
Naarmate de race vorderde, kwam er geen woord van de organisatoren over de beslissing die ze zouden nemen, zodat niemand zich behoorlijk kon ontspannen in de etappe.
Dit zorgde ervoor dat slechts twee renners in een pauze de weg op mochten - Marco Frapporti van Androni Giocattoli Sidermec en Damiano Cima van Nippo Vini Fantini Faizanè - en ze mochten nooit meer dan een paar minuten krijgen lood.
Met nog ongeveer 40 km te gaan werden ze opgeslokt door de roedel.
Terwijl de teams van de sprinters zich organiseerden, maakte Giulio Ciccone (Trek-Segafredo) af en toe een sprint van voren om extra punten te verzamelen om de trui van de klimmer vast te houden.
Na de laatste gecategoriseerde klim kreeg Ciccone gezelschap van François Bidard (AG2R) en Louis Vervaeke (Team Sunweb), en ze wisten een voorsprong van 40 seconden op het peloton te trekken.
Met nog 15 km te gaan begon het te regenen, maar er kwam nog steeds geen bericht van de organisatoren over een geneutraliseerde finish, wat betekent dat de klassementskandidaten en sprinters allemaal zouden strijden om positie in een gevaarlijke afdaling.
De drie koplopers wisten hun voorsprong vast te houden tot aan de onderkant van de slotklim, hoewel het peloton op dat moment slechts 19 seconden achter stond.
Op de top van de klim was de kopgroep gepakt en dook een klein peloton spinters, klassementskandidaten en kopmannen de afdaling in.
Gelukkig bleek de weg droger dan voorspeld, en alle renners kwamen veilig van de klim af, hoewel ze nog een aantal bochten van 90° moesten nemen op weg naar de streep.
Bora-Hansgrohe leidde het peloton de laatste kilometer in, op de voet gevolgd door Deceuninck-QuickStep, maar in de eindsprint bleek Caleb Ewan sneller dan zijn rivalen om zijn tweede overwinning in de Giro te behalen en Elia Viviani zich af te vragen wat hij moet doen om te winnen.
